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“知已知彼，方可百战不殆，靳老弟，你对敌人一无所知，这场仗就难打了！”
不等靳百器说话，牟长山已赶忙接口道：
“秀老，事情我已在‘阎王阁’向你约略提过了，‘鹰堡’的弟兄近来可说是时乖运蹙，连遭横逆，所以这段日子乃以隐避整顿为主，人一隐避起来，外头的消息自然就隔阂了，靳兄不明敌情，原因在此，而形势所逼，也怪不得他……”
端木英秀没有表情的道：
“‘鹰堡’的人为避敌锋，敛迹不出尚有道理，但你呢？你没有这种顾虑，为什么不先行安排，差人去打探打探风声？”
牟长山陪笑道：
“不是我没安排，亦非欠缺见识，秀老，眼线早就放出去了，有关的路子也在进行沟通，问题在于‘大龙会’突然停止活动，断绝对外联系，采取了隐伏龟缩之策，此等情况之下，要想搜集他们的情报，难免事倍功半，因扰丛生。”
端木英秀摇头道：
“长山，你知不知道你犯了一个错误？”
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六十七
牟长山不解的道：
“我犯了错误？秀老，你倒说说看，我犯了什么错误？”
端木英秀老气横秋的道：
“明明是一条直路可通目的，为什么偏偏去绕弯子走岔道？这不是错误又是什么？”
牟长山笑了笑，道：
“还请秀老指点。”
往椅背上一靠，端木英秀提高了声量道：
“‘大龙会’的垛子窑座落在‘凄凤坡’，对不对？”
牟长山颔首道：
“这是众人皆知之事。”
哼了哼，端木英秀道：
“既为众人皆知之事，难不成你就没想到直接去他垛子窑刺探虚实动向？”
牟长山干笑道：
“秀老，此事说来容易做来就可难了，症结在于派谁去？去了有几成把握回来？便回得来又有几多收获？‘大龙会’的窑口不敢说它是龙潭虎穴，至少算得上凶险之地，如何挑个合适的角儿承担此项任务，还真叫煞费思量！”
端木英秀道：
“你素有‘黑大户’之称，莫非手下连这么一个人才都没有？”
牟长山摊摊双手，无可奈何的道：
“不是没有，秀老，是欠缺把握，谁知道‘大龙会’里摆的是什么阵势？如果派去的人有进无出，不但凭白损失了好弟兄？颜面上更是难堪！”
沉默了片刻，端木英秀慢吞吞的道：
“话是不算错，但如此一来，仍然莫明敌情，不知彼此消长强弱，这好比蒙着眼打浑仗，长山，机先尽失之下，求胜的希望就渺茫了……”
牟长山沉吟着道：
“那么，秀老的意思是？”
端木英秀望了望侧坐的靳百器，枯瘦的面孔上依旧没什么表情：
“我想，对方虚实不得不探，否则，半点底细深浅不知，极易吃亏，而你既然不放心叫别人去，我便亲自走上一遭——”
牟长山颇为意外的道：
“你亲自走上一遭？秀老，这岂非是大才小用，杀鸡拿了牛刀？我看没有这个必要吧？”
端木英秀淡淡的道：
“除了我，你还能另外挑出个合适的人选来么？”
牟长山皱着眉道：
“若是非挑不可，当然还是挑得出来，不过，就怕万一成不了事……”
端木英秀道：
“成不了事的人何须考虑？长山，去干这趟差，至少要具有一个条件——来得走得，进得出得。换句话说，便打不过，也该跑得脱才行！”
牟长山笑道：
“秀老的轻身术天下闻名，堪称一绝，若是光论逃命，则聚六丁六甲横臂相阻，恐怕也拦不住秀老你飞渡天关！”
端木英秀枯瘦的面容上首次浮现了一抹笑意：
“少耍贫嘴，倒是要你定个主意。”
牟长山转向靳百器：
“靳兄，你说呢？”
靳百器凝重的道：
“端木前辈的高见甚是有理，但为了我‘鹰堡’之事，不宜完全偏劳端木前辈独自涉险，假若端木前辈不嫌在下累赘，极愿追随左右，同往‘凄凤坡’一行！”
牟长山闷闷的道：
“你也要去？靳兄，须知你责任重大，万万失闪不得！”
靳百器道：
“谋定而动，方是制胜之道，而这‘谋’之一字，首先包含知己知彼，如浑沌一团，形势不明，则从何谋起？是以‘栖凤坡’之行，确有必要，但将责任推在端木前辈一人身上，我实在于心难安，有此一请，决非矫情，便因而有所失闪，也是天意……”
牟长山正待答话，端木英秀已先开腔：
“你倒用不着领情，靳老弟，我说过，我这样做，不是为了你，是为了牟长山！”
靳百器不愠不火的道：
“在下明白，然而个人的担当不容推诿，前辈，尽其在我罢了！”
牟长山搓着手道：
“秀老，你的意思如何？”
端木英秀道：
“很好，靳老弟既愿与我搭档，好歹有了个伴，兼可相互照顾；据我所知，靳老弟的功夫不弱，只不知跑起来够不够快？”
靳百器道：
“实回前辈，那要看在什么情况之下而定，如果逼命逼到眼睫，就不快也快了！”
牟长山解释着道：
“靳兄，我们这位秀老，乃是个直肠直性的人，讲话不会拐弯，却是一番善意，他但心你到了节骨眼犯了拗，不肯见风转舵，扯活溜腿，只顾着硬拼狠杀去了，如此一来，则意义全失，就不叫刺探敌情，变成单刀赴会啦！”
靳百器笑笑，道：
“为了大局设想，我也不至于这么钻牛角尖，二位宽怀，风色我是会看的。”
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六十八
端木英秀平着脸道：
“靳老弟，你这趟同我搭档，我对你没有任何限制，你也不用把我摆在心上，不过，我单单只有一个条件，小小的条件，你却须得依我。”
靳百器道：
“尚请前辈示下。”
轻咳一声，端木英秀道：
“条件很简单，就是无论在何等情况之下，只要我喝一声走，你就必须随我走，下管你愿不愿，甘不甘，都得跟我走！”
话说得有些跋扈，但靳百器当然明白对方的用心一—这人间世上，尽有千奇百怪的人，而某种入便惯于用他习常的方式来表达他的意念，中听或不中听。则就无从去计较了。
牟氏山唯恐靳百器不悦，忙道：
“靳兄，秀老的意思是一—”
靳百器颔首道：
“我知道端木前辈在说什么，牟兄，我包管听从端木前辈的指示就是。”
端木英秀道：
“咱们就这么一言为定，靳老弟，你的身子完全复原了么？”
靳百器道：
“全好了。甚至比没有有受伤之前还要好。”
拄起依在膝头上的暗紫色老藤杖，端木英秀双目闪亮，声音沉稳：
“长山，备马、备粮、备钱，我和靳老弟今天便上路通关！”
答应—声，牟长山二话不说，站起身来大步推门而出，管自张罗去了，室中只剩下端木英秀与靳百器两人，四目相对，气氛却一片冷肃。
由“回雁坪”到“栖凤坡”之间的这段路途，便快马奔驰，—般来说也需四五天的光景才到得了，但端木英秀与靳百器双人双骑，却在不到四天的功夫就已抵达地头，原因是一路上他们少歇多走，兼抄捷径小道，另外，两个人亦缺乏边行边谈的兴趣，沿路下来，彼此都不大开口。
这真是一次沉默的旅途，不但沉默，而且枯燥无味。
好歹，“栖凤坡”是到了。
他们驻马坡前的时候，正当夕阳西沉，赤霞漫天，火样的余晕映照着人脸，但感触上并没有丝毫温热，反之，仅只索落在心，煞凝眉眼。
“栖凤坡”是一片占地宽广而斜度极缓的坡地，坡上坡下，丛生着疏密不一的杂木林子，要寻找“大龙会”的老巢十分容易，因为整个坡地间独有这么几排透着邪气的屋宇。
几排屋宇并不是按照某种固定的型式排列，而是顺着坡势或长或短的座落四周，房子的格局也不一样，有楼阁、有平房，甚至同一列建筑亦各显不同的高低外貌，看上去，就有些杂乱不齐了。
这些聚集的屋舍周遭，全用粗大的木栅围绕，栅栏高有丈许，顶端削尖，起伏迤逦，亦颇见气象森严；正对坡下，是大门的入口，有一条土路通达，现在，栅门却紧紧关闭，看不到里外有什么活动。
在出发之前，靳百器已经再三详问过卓望祖此地的各种状况，包括地形地势、建筑物的分布、配置的作用、防卫情形、及出入口的选择等等，见到眼前的局面，再拿脑中的记忆相印证，他就像来过好多次一样。
鞍上，端木英秀低哑的道：
“这里你比我熟，入黑之后，就麻烦你在前面领路。”
靳百器拿一