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毒手，以免给仇。
秀莲全都答应了。当下将行李和双刀都放在马上，她就别了都天杰夫妇，牵马出门。
郁天杰随出去又详细指了往太行山去的路程，秀莲便上了马，挥鞭往西南驰去。
此时大地之上秋风更紧天色阴沉，似有雨意。路上的行人车马并不多，秀莲便得放辔疾驰。虽然生讯，而德啸峰被累的四十九颗珍珠又有了下落，而且单刀杨小太岁并不是甚么凶狠狂暴之徒，他却是很可敬的一位少年侠士。
当日离了彰德府，晚间就宿在获嘉县境。次日从清晨起便往西走去，傍午时候就到了修武县城。
秀莲便到一家饭铺用饭，并问这里的伙计说：“太行山离这儿还有多远？”
那伙计本来对于这位孤女客就很惊讶，如今听秀莲这样问，他就说：“姑娘你到太行山是干甚么去呀？”说毕，翻眼瞧著秀莲。
秀莲却从容不迫地说：“我是到山西去办事，非得由太行山经过不可。”
那伙计说：“由这儿往山西去那自然非得经过太行山才行，可是姑娘你顶好先找家店房住下，托店家打听打听。若有往山西去的大帮客人，你就眼著他们走便没错，要不然你只是一人，千万别去找麻烦！”
秀莲故意问道：“这是因为甚么？”
那伙计笑了笑，又回头看了看旁边座上的客人，他就压低声音说：“姑娘也像常出门的人，难道连这点还不明白吗？”说完了，他又去招呼旁边的客人。
秀莲心中便忿忿地想：这样说太行山上的强盗是横行极了。少时那伙计又从她这桌旁经过，秀莲就说出孙正礼的年貌，问他曾见过此人没有。
那伙计摇了摇头说：“没留心有这么一个人。”
秀莲吃过舨，便付了钱，手提著行李卷出了舨铺。她才一出门，那里面又有两个人也随著地出来。
秀莲也不甚注意旁人，她就将行李在马上绑好，然后上马离了县城，径往西去。这时眼前就望著一遍绵延无尽的山脉，并不苍翠，却带著些黄色，似一条土龙一般。
秋风飒飒，挟看沙尘和雨点，打在身上十分寒冷。天空像浑浊的河水一般，没有一点阳光。中午时分，大道上竟没有甚么行人。
秀莲知道太行山上盗匪纵横，这样的天气，一般人都裹足不前了，但她这匹黑马依旧向前疾驰。转过了一条迂回的路径，就见道路愈狭，人家也愈少，可是前面有一条黑马影子，离得很远，跑得也很远。
秀莲惊讶著想：“怎么，也还有像我这样单身行路的？莫不是孙正礼吗？不能那么巧，不然就是山上的强人？”
她放马往前去追，追了约四五里，前面的马影就不见了。风也愈紧，雨点也愈大，在云雾里，那对面的峰峦倒是愈看得愈清晰，因已然到了山的近处了。
秀莲想不到此时竟下起而来，身上既寒冷，而且路径不熟，便想找一个地方暂歇，等著而住了再往山里走去。好在天色还早，于是她便拨马由大道走入小径，向西北走了一里来地，便找了一户人家，上前叩了叩柴扉，少时里面就有人问是找谁。
秀莲在门外牵著马说：“我是行路的人，走在这里遇著雨了，想要在这里避避雨，求方便些吧！”
里面仿彿有人扒著柴扉看了看，便说：“里边没地方，你到别处避雨去吧！”说话像是个老年人的声音。
秀莲本想要再说两句好话，让他开开门叫自己在这里歇一会，但因见西边还有两户人家，遂就不愿在这里多废话，便车马又往西去。
还没到那两户人家的近前，就有一条狗迎过来，向她的马匹乱吠。秀莲用皮鞭驱狗，脚踏著松软的泥土，来到那人家近前。
只见两小住户柴扉相并，里面统共不过有三四间草房，外面狗一吠，一扇柴扉就开了。走出来一个年老的婆子，穿著破棉袄，头上拿一块油布遮著两，见来了这么一个短衣匹马的年轻孤身女客，她脸上就露出惊异之色，问说：“甚么事呀？下雨天，你来找谁呀？”
秀莲近前说：“我是行路的，走在这里遇见雨了，求老婆婆方便方便，叫我住在这儿歇一会！”
那婆子连摇头，很不客气地说：“不行，不行！我们这儿不能留闲人，你快走吧，”
秀莲刚要再说话，就见柴扉里又出来一个男子，那男子说：“让进来吧，一个屋里人，有甚么要紧。”
秀莲听说这男子叫自己为屋里人，便想一定是女客的意思，同时打量这男子，见有三十来岁，穿的也很穷，两只眼直盯著自己和马上的行李。
秀莲忽然警戒，暗想这里离著山这么近，所住的怕也没有其么好人吧？本要上马走开，但心里又发出一种别的打算，便和蔼地说：“老婆婆你行个方便，我在这儿歇一会就走，决不在你家里吃饭过夜。”
这时那男子过来笑著说：“大嫂你到屋里坐吧，不碍事。出门的人遇见雨了，到谁那儿谁也得行个方便，家里没有别的，就是玉米面贴饼子。大嫂吃完了，住一宵，明天雨住了再走都行！”说时，就要上手接秀莲的马匹。
秀莲却摆手说：“不用，让我自己牵吧！”
那男子又向秀莲看了一眼，然后瞪眼向那半老婆子说：“看著狗！”
秀莲看这情形，才知道那婆子跟这男子是夫妻。
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八十八
这时那婆子气哼哼地赶著狗先进柴扉去了。
秀莲随著那男子进到里面，便由马上解下行李，特别把那插在后鞘里的双刀显示了一下。这时男子的脸上忽露出惊疑之色，他笑著，殷勤著，要替秀莲解马鞍。
秀莲却摆手拦住，说：“不用卸鞍子，马也是刚才喂过的，歇一会，等雨稍住一点，我就走，因为我还有要紧的事呢！”说著，遂将马匹就系在院中一个破石碾子上，提著行李和双刀，随那男子进到屋内。
屋内是非常简陋，只是一个灶和一铺土炕，炕上一须破席、一堆旧棉套。那男子请秀莲在炕上坐著，他就往隔壁屋里去了，也不知他到里屋是跟老婆说了些其么话。少时就见那屋里点起火来，浓烟都从破墙壁穿过来，散漫在这屋里，刺激得秀莲不禁咳嗽了几声。
外回的雨越下越大，屋中十分寒冷。秀莲看了看，这屋子倒还有一扇破板门，心说：大概今天的雨不能住了，我就在这里宿一宵，也未必便发生甚么事故，遂将行李卷打开，围在身上，双刀却放在身旁。
少时那婆子进屋里来，脸子改了一副和气样子，手拿著一只破碗和一把铁茶壶，放在秀莲的身旁说：“大嫂你喝水吧！”
秀莲自己倒了一碗，先交给婆子说：“大嫂你请喝。”
那婆子摆手说：“我不喝，不要客气，我们还要烧水呢！”
秀莲却笑著向那婆子，婆子只得接过碗来，喝了两口，秀莲才将碗涮了涮，自己倒了一碗水。
那男子又进屋来了，他先瞧了瞧秀莲身旁放著的双刀，然后就说闲话，先说：“雨真下大了，怕今天不能走了。”又问：“大嫂，你由哪里来呀？现在要往甚么地方去呀？办甚么事去呀？”
秀莲就说：“我由开封府来，因为家里没有甚么人，可又出了点事情。我有一个胞兄在山西潞州作买卖，我现在就是打算过太行山，到那里去找他。”
婆子点头赞叹道：“大嫂你真有本事。一个人骑著马，就敢走这么远的路，可真少有。”
秀莲假意叹道：“没有法子，谁叫事情遇在身上，不得不这样。好在我身旁带著刀，强人见了我，也不敢劫我。”
那男子似乎有点惊慌，他又问：“大嫂你一定很会武艺吧？”
秀莲答道：“略会一点，因为我们家里早先是镖行的。”
那男子忽然又说：“县里前些日子来了个穿红衣裳红裤子的姑娘，听说也有一身好本事呢。”
秀莲听了这话，却觉得很新奇，暗想：江湖上莫非还有这样子的人吗？刚要细问，那男子又说：“这股路上倒是很平静，没有其么打劫人的事。姑娘你放心，在这儿住一夜，明天再过山不迟。”
秀莲问：“我听人说，太行山上有强盗，前两天有一个骑著枣红色大马的姓孙的镖头，走在山下都被强盗劫了，可有这件事吗？”
那男子听了，先是一怔，复来又摇头说：“没有，没有！太行山早先倒有强盗，可是官人办得严，强盗们就搬家了。大嫂你说的那个人，前两天我在门口也瞧见他了。离著远，模样我没看清楚，就是马碓是枣红色的，他就是一个人走路，平平安安地过山去了。”
秀莲听了，确知孙正礼已来到此处。但是，他既已来到了几天，为甚么没听说他与山上的强盗交起手来？�