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六 迎面打来的飞刀
原来赵三元的岳父只有一子二女，因其舞弄刀笔，坑人太多，乃子刚刚娶妻，便被仇家暗杀，剩下一个遗腹的孙子，又是残废。长女嫁与三元。次女嫁了一个土财主，人最怕事，决不敢争岳家产业。三元常想，内侄是个六根不全的废物，连话都说不清，决非自己对手。乃妻在家时便掌大权，所有田产俱都明白。乃岳年老多病，已过六十，看去不过三数年的寿命，这许多财产本来就是囊中之物，一向关心，做梦也未想到像他这样一个素来隐秘、暗藏春色的小财主也会被那影无双光顾。最可气是听丁虎说，下手就在前日夜里，正是自己听那事主老管家说起主家闹贼，回衙报信不久的事，伍明那么好狡多谋的人，不知对头用什方法，竟被制得百依百随，样样屈服，非但现成金银全被搜光，连准备过年买年货的银子也被取走。所有发印子钱的小折子也被烧掉，并还限在十天之内要献出好几千两银子作为济贫之用，租粮已不许再收，迫令自行出面将所有田地分给原做佃户长工和各地穷苦的人。丁家远在月初便曾受到对头救济，因其平日勤苦，还比别人多得了一份，但非取自伍家，直到今日对头命人两次送信方始得知。第一次仅说二捕要来，以及乃岳伍明受制经过。第二次竟说，伍明这样恶人居然回头是岸，照他所说行事，心口如一，不曾怀恨，为此将他那日闹鬼所罚三千银子免掉。念其无钱度岁，仓中存粮又不许其出售，特令两家佃户借交租为名送还他一点银子。知道二捕要来，正好转令带去等情。
对方分明借此示威，要他好受，想起岳家那许多财产业已成了囊中之物，只为一时贪功讨好，得到飞贼消息去向本官告密，刚低声问了两句，陈文先说由外新回，不知家中发生何事。后来三元说出“我也因你姑母警告，甘拜下风”，这才作张作智，装出一脸惊惶之容，力言：“这位女侠厉害已极，姑母和我自知不能与抗，再说人家也真高明，我们业已服低，样样听命，只我兄弟不知天高地厚，早晚也必被人管教过来。幸而多少还听姑母的话，如照今早走前所说非吃大亏不可。我正为此着急，居然平安回来，总算幸事。我望老大伯千万听我姑母的话，这个简直万动不得，最好提也休提，就我们这样低声说话都要小心，这位女侠真个听去倒也罢了，就怕隔远，只看见两眼，万一多心却是讨厌。小侄还要回去交账，请老大伯先走一步，改日登门请安吧。”说时隐闻身侧不远有人发笑，三元心动回顾，这一带恰是闹市，往来的人较多，天冷风寒，大都蒙头缩手匆匆急走，也未看出发笑人的形迹。三元见陈文面色越发装得惊惶，暗骂：“杂种，装得真像！”表面仍装笑容作别而去。再往前走，转过一条大街，便是乃岳伍明的家，忙即叩门走了进去。
七 深夜神雕
伍家坐南朝北，在街侧小巷之内，前后有门，内里房屋甚是高大精致。房并不多，和毕家一样共只两屋院落，因主人是个享有盛名的老讼棍，上辈也是旧家，本就染有习气，加以平日接触人多，上中下三等都有，又喜排场好胜，所有陈列器用无不精美华丽到了极点。只是人丁衰弱，两个女儿早已出嫁，一子早为仇人所杀，剩下寡媳张氏，所留遗腹孙儿大锁偏巧生来残废，十二三岁的少年耳目不灵，两腿生得一长一短，目不识丁，人更懦弱，稍有一点声音便吓得乱抖。伍明深知作孽太多，落此报应，但是老来只此一个独养孙儿，黄脸婆又是一个泼妇，少年时受她娘家好处太多，养成惧内之习，终身不敢纳妾，明知废物，依然爱护得和活宝一样，老想人虽无用，儿子终会生养，只盼大来能够娶妻，传种接代，了却一桩心事，免得人说终年用那刀笔害人，连自己子孙根也被割断，于愿已足。
同时想起自家年老，以前不该为了走动官事狼狈为奸，将大女儿嫁与赵三元，本来长女人就强横霸道，加上这样一个好女婿，暗中含有一些恶势力，连省城府县都要对他看重的名人，当初趾高气扬，不可一世，又因早年选婿太苛，乃父是个讼棍，只管有钱，谁都怕他三分，真正富贵人家，衣冠世族照样看他不起，于是高不成，低不就，快到三十，在饥不择食之下，乃父又想衙门里有个方便，才嫁给三元做填房。平日伤春大甚，闹了一身毛病，自家再一矜持，越发弱不禁风，一年到头补药不断，寻常伤风咳嗽种种自抬身价的病痛所服的药还不在内，哪经得起这等惊吓？初见怪客时业已胆落魂飞，后来看出她这有孝心的儿子想要动手，本就提着一颗心，打算拦阻，想起所失钱财又太心疼，只得咬紧牙齿，战兢兢往卧房中扑去。本就跌倒地上，四肢无力，紧跟着便听外屋惊呼跌倒，灯光打灭，对头又在屋上发话，未了再听人说飞贼能够变化怪鸟，形同鬼怪，口气那等凶恶，简直作对到底，当时吓晕过去。等到大家忙乱救醒转来，惊魂未定，先就颤声急呼，命人查点财物。一听两个亲生子女异口同声说：“家中所有现成金银全被偷光，并还不留痕迹。”于是连惊带急，加上心疼，一条命去了大半条，急昏过去好几次。那打碎堂屋灯光的乃是一柄小刀，和陈玉庭家所留一般无二，上面也有一条火烧的笛痕。最痛心是赵柱身受内伤，也是卧床不起，另外还伤了三人。
八 雪夜恶斗
赵三元听完前事，正在急怒交加，心中恨毒，为恐敌人暗中掩来，不敢发作。正赶往乃妻房中看了一看，见人未醒，又去赵柱房中察看伤势，代他揉弄。想抬到陈家去请玉庭医治，又知此人老眼无花，自己心事瞒他不过，还要被他嗔怪不听良言才有这些祸事，如真能改前非，听他别时良言，以对头为人决无如此赶尽杀绝，可是此外伤科虽多，均无他好。正在为难，忽见刁福急匆匆奔将进来，驴夫不曾带到，先听众人说，他近数日内常时偷偷回家，虽是天明必回，不曾误事，到底违背当伙计的规矩。今早因乃妻胆小害怕，不令声张，还不服气，自往衙门去了好几趟，不知是否泄露。正想此人性戆，行事冒失，因其人最忠实，易受利用，时常包容，但自己不在家，他便偷偷回看老娘，已非一次，说他老是憨笑，照样不改。昨夜失盗只他一人不曾在家，虽然对头厉害，多他一人也不相干，甚而冒失惹事，多生枝节，此风终不可长，须要骂他一顿，警戒下次，猛想起那驴夫生得短小精悍，正与对头身材相同，头上一顶护耳旧毡帽将脸遮住，黄昏黑暗，急于回家，也未看清面目，只觉脚底极快，跑了这长一段急路不喘一口气，极为可疑，但是自己业已表示不与对头为敌，如何稍见可疑便命人跟踪？又想将人带来拷问，岂非言行不符，无意之中自露马脚。再见刁福慌张神态，情知弄巧成拙，又有变故发生，做梦也未想到平日那么好强好胜，倚老卖老，惟我独尊，就这两三日内竟闹得连受几次重创，丢人破财之事相继发生，和斗败了的公鸡一样，非但不敢露出敌意，有苦只在心里恨毒，连句话都不敢出口。心气一馁，人便软了许多，故意笑问：“我因那驴夫跑得辛苦，回家心急，给钱太少，打算喊他回来多给他几个，就便问他那驴是否肯卖，你怎去了这大一会？”
刁福指手画脚气愤愤说道：“天底下真有这样怪事，那驴夫走出不远，眼看追上，因为喊他回来装不听见，心里有气，故意说道：“他们夫妻日里还在劝我服输，及早告退，如何深夜之间动起手来？”同时定睛侧顾，房脊后面一条黑影已箭一般朝侧窜去，也不知是一是二，身法快极，一闪无踪。上来听出