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年岁较长，休说剑术，便是武功暗器也差得多。方才来时不曾细想，照此走法，二人一定为我耽搁，否则虎女刚走不久，以他二人的脚程必能追上。万一此去扑空，或是不等赶到虎女已先迎来，岂不冤枉，越想越不过意，心生惭愧，知道二人热肠肝胆，既然同路，决不肯中途而废，使我夫妻退回；如期同行势必徒劳。悄告林蓉，想什说词，分成两起，各凭运气，以免延误。
林蓉早已想到，本想不来，因知未婚夫婿自觉本领不济，急于寻访高人求教，心志诚毅，实是难当。我和庞师弟虽有避毒的药，何必多闻臭气？并非我太怕臭，前听三师叔说云师姊最爱干净，故想等上一会再去。好在我住那间屋虽也深藏地底山腹之中，因我从小就恨黑暗气闷，这片森林看去像是大片平地，偶然涌起一些肢陀，实是大片岭脊的山腰，后洞一面便通着一条大壑，离地百丈以上，壑底才与寻常地面相等，走在林中的人却不觉得。内里洞穴甚多，我弟兄常年无事，想了种种方法，开出几间邻近上面的石室和几条通风之路，有的并可望见天光，日里不点灯也能看见。起初我和庞师弟各住一间，后因庞师弟那间较大，又有许多天然生就石钟乳削平的石榻桌椅，庞师弟心思更巧，他那一间伸向林外，无意之中掘通了两处天窗，并还设下两幅花帘，遇到大雨还可关闭，外有山石遮蔽，外人看不出来，比我住那一间要好得多。先想让我，我自不肯，后因各居一室，夜来寂寞，由前年起才搬将过去和他同住。洞中原存有许多兽皮、蟒皮可作被褥陈设，除师父、师叔所居后洞一向不用陈设铺盖而外，几间好一点的石室都铺得有，我偶然也往原住那间读书写字，并不真住在内。寇师弟夫妇却是难过非常。其实他二人所下污秽，听说均在下衣里面，并非狼藉满地，稍微洗涤便自干净，再经山风一吹，不消片刻臭气便可散尽，我们再谈上片刻前往正好。”
三一 良友喜相逢 把酒谈心 忽惊警号
虎女闻言才知主人用意。想起林蓉人最谦和恭谨，初次上门便闹得这样污秽狼藉，又和公遐一起，避是无法避，说又没法说，人更四肢无力，不得不要未婚丈夫相助，不知如何窘法。心正好笑，回顾红牤自从容到之后朝主人叫了两声便即奔去，忽由林中飞驰而来。方想，这东西真个口紧，这里它常时往来，和主人这等相熟，以前几次相见，竟会丝毫不露。早知还有两位师兄弟在此，与之结交往来岂不也少好些寂寞？心方一动，红牤已飞身而上，到了祖、庞二人面前叫了几声，手中递过一簇开有小花的香草，公达随手分与三人。虎女还未接过便闻到一股清香，笑问：“恩师以前说是出山访友，一去不归，近数月来才知他老人家为奉师祖遗命隐居森林。我虽见过红牡几次，彼此均以意会，言语不通，我看它和二位师兄这等熟法，它的吼声听得出么？”公达笑答：“这东西灵巧非常，起初独居森林深处，专采野果草根树叶度日，性虽猛恶，力大无穷，无故向不杀生。只是天性刚直，遇见弱肉强食，以大欺小，便打不平。偶见林中大蟒吞食野兽，激于义愤，互相恶斗了好几次，双方变成死敌。仗着身轻力大，一向都是它占上风。那蟒又长又大，猛恶无比，山未被它弄死。似这样每见必斗，过了多半年终为大蟒暗算，将其困住，眼看送命。家师和二师叔想收服它曾用过不少心力，早知此事，本想助它将蟒除去，为了用功太忙，未及下手，它已中了蟒毒，被蟒缠在一株大树之上。就这万分危急之际，三师叔恰巧发现本门信号，知道二师叔也隐居在此，赶来寻访，无意之中将它救下，把蟒杀死，连家师和二师叔也不顾寻找，先寻一处地方将它安顿，费了半个多月苦心，方始将毒去净，转危为安。因此，这东西对三师叔最是感恩，忠心已极。不久寻来此地，三师叔因原住之处风景颇好，又在大树上盖了一间茅棚，各人都要用功，并未搬来同住。大师伯又要坐关，每次来往，都是事前约定，或命红牤送信。我二人俱都喜它灵慧，每来必要留它半日，或是和它一同回去，彼此极熟。我们都当它同门师兄弟看待。先苦言语不通，去年冬天才经三师叔指教，说这东西通体和人相似，只有一件缺点，它那小舌太大，不能人言，心性却比人还灵巧，人说的话全懂。它的吼声也非没有音节，只是开口音多，所发都是宫商之音，如能耐心领会仍可听懂。相处一久，常时细心察探，果然明白几分，我还学了几句。这东西威猛无比，野兽全都怕它，有时遇到大群野兽，学它的样两声怒吼立时惊退。”说罢便试了几声，果然轰轰惶镍声如洪钟，和红牤吼声一样，只没那样震耳。红牤也在旁边嘻着一张阔口和公达对吼起来。
秦真便问：“祖师兄你和它吼的什么意思？”公达笑说：“这时是吼着玩，它笑我只会吼这几句吓退野兽的话，吼声大小，不如它厉害。方才是说臭气已退。又听后洞师长说，这位棘老前辈还有一个儿子，一问拜师经过，先还疑是铁藜老人化名，后来一问相貌，虎女说是白发红颜，身材高大，声如洪钟，喜着白衣，与铁藜老人形貌不对，也就放开。尹公超师徒寻来，说在途中曾与老人相遇，虽未及询问来历，但决不是铁藜老人，正想见面向其探询，忽然发现老师弟兄三人竟隐居在一起，多年心愿，自是喜极，就此走去决舍不得，又和公遐夫妇交厚，想见一面。觉着西山贼党业已胆寒，先守了一日并无事故发生，连日来了几位能手，武功剑术均比自己要高得多，并还约定在中部一带往来接应，稍迟半日回去当可无妨，因此耽搁下来。及至把信看完，听祖公达说，天寒老人也是料定贼党只管暂时不致全军出动，日内必派能手前往扰闹，暗算行刺，三老暂时无暇相见，令三人可先回去，改日抽空再来。云老人并说，那些皮衣已快制好，不久也许同了铁藜老人往香粟村见面，不必忙此一时。一算天色又是第二日的黄昏，当时惊觉，便向主人商说，打算和公遐夫妇见上一面，告辞起身，并托二人代向四位老前辈致意。庞浩笑答：“我们一见如故，师门又有渊源，以后还要常来常往，既是村中事情紧急，还是早点起身为是。公遐夫妇人已脱险，尚须静养，此时不见无妨。”公达欢喜石、伊二人，知其远来，为寻虎女等五人为时已久，正劝二人饮食，吃饱再走，接口笑说：“庞师弟平日常说我性急，今日如何催起客来？”庞浩笑说：“我因天寒老人向无虚语，既催他们回去，必有用意。寇师弟夫妇又不知醒未。心想，说到便罢，无须多此一见，自家弟兄，正事要紧，故不客气了。”虎女见伊、石二人一听催走，吃得更香，接口笑道：“我那虎快，就有什事，不多这片刻耽搁。看他二人这样吃法，定是离村时久，饥渴交加。此去要由中部一带经过，离两山交界颇近，就许遇敌动手也说不定，莫如让他二人吃饱再走。我三人就此机会看望寇兄、蓉妹，不是一举两便么？”公亮方要开口，秦真噫了一声，忽然起立，虎女、公亮也同时瞥见下面林内走来两人，不禁同声欢呼，赶了下去。要知大破巴家庄等热闹情节，请看下集分解。
三二 恶斗
前文虎女、娄公亮。秦真由红牤领路，寻到祝一公等三老前辈异人隐居之地，三老门下弟子祖公达、庞浩忽然迎来，说师父本定与三位兄姊相见，因天寒老人棘荆来访，寇公遐、林蓉两师弟妹又在林内中毒，刚把毒下净，分服了一粒青灵丸，尚在安睡。随引三人同去临水竹林的高楼之上，正在谈论，红牤、二虎忽引伊萌、石野儿拿了公明书信来寻众人回去。并说事闹越大，贼党人来越多，连昔年西崆峒五恶也快勾引来此，和天寒老人命祖公达转告的话好些相同。料知事情紧急，又见天气不早，业已耽搁了一天多。三人正忙着回去，虎女不放心公遐夫妇，欲往探看，正谈说问，忽见林内走来二人，定睛一看，正是公遐、林蓉，已和好人一样，只是走得稍慢。虎女当先，娄、秦二人在后相继赶下。公达忙喊：“不要下去，反正寇师弟们昏睡了一日，腹中空虚，也要吃饱。我命红牤引他二人上来不是一样么？”说时，红牤和二虎本在楼下，已先迎上，把公遐夫妇引进竹林。虎女等三人也赶到下面，见公遐夫妇只是面容清减，神采反比以前更好。听公达一喊，庞浩又赶了下来，同将二人接了上去，