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曾天强向前急奔着，突然之间，一柄雪亮的长剑对住了他的胸口，而剑尖直向着他，他连忙止步时，剑尖已刺透了他的衣服，抵住了他的胸口。
曾天强又惊又怒，连忙抬起头来时，只见持剑逼住自己的，是一个相貌庄严的中年人，不是别人，正是九元剑客宋茫。
曾天强一见是他，想起上次见到他时，他要到曾家堡去生事，心中便自有气，连忙后退了一步。
却不料他才一后退，宋茫却逼前了一步，剑尖仍抵在他的胸前，他连退三步，九元剑客宋茫，便向前进了三步。
曾天强怒道：“你做什么？”
宋茫一声冷笑，道：“有一匹马，叫着‘玉蹄金盏’，可是你的么？”
曾天强听得宋茫忽然问起死了已久的“玉蹄金盏”来，心中不禁一奇，道：“那是天下皆知马的好马，是曾家堡所有，你如何不知？”
宋茫道：“那好了，有人看到舍弟宋然，骑着这匹马向华山飞驰，但后来舍弟却死于非命，他是如何和你有了干连，你们又是用什么方法将之害死的，快从实说来！”
曾天强一听，开始之际，不禁如同丈二和尚一样，摸不着头脑，但是他却立即想起了在曾家堡时，那两个瞎子对白若兰所说的话，再想起了那一夜大雨倾盆，他在客店失马之时，立时明白，一时之间，心中又是好气，又是好笑，连声冷笑了起来。
宋茫抵住了曾天强的剑尖，紧了一紧，道：“笑什么，快说！”
曾天强道：“宋大……”
以九元剑客宋茫在武林中的身份地位而言，曾天强本来是应该称上一声“宋大侠”的。可是他才说了两个字，心中暗忖，宋茫的行事，和传闻大是有别，实是难以当得起“大侠”两字的称呼，是以便将一个“侠”字，缩了回去，改口道：“宋朋友，令弟可就是追风剑客宋然么？”
宋茫道：“当然是他。”
曾天强一声冷笑，道：“想不到他竟是一个盗马贼！”
宋茫怒道：“胡说！”
曾天强也怒道：“孙子王八蛋才胡说，我有事到华山天狗坪去，因为大雨阻路，在一个小客栈处停了一停，我的马儿便被人偷了去，宋然却连人带马死在华山之中，那不是他偷了我马儿么？”
宋茫面上的怒容，渐渐地平复了下来，手中的长剑，也向下垂来。
他默然半晌，才道：“当时他有急事，要赶到华山去，借用你的马儿，若不是他身遭横死，日后也必归还的，你不知道他是怎么死的么？”
曾天强道：“我知道，杀他的人，是两个使铁拐的瞎子，那两个瞎子杀了他之后，将他的追风宝剑取走，交给了天山妖尸的女儿，白姑娘便将这件事揽了下来，你有本事去找天山妖尸报仇好了。”
宋茫冷冷地道：“你何以知道如此详细？”他一面说，一面斜睨着曾天强，大有不信之意。
曾天强心中有气，道：“信不信由你。”
宋茫厉声问道：“你何以知道如此说细？”
曾天强道：“那两个瞎子在向白姑娘诉说之际，我正在一旁，如何不知？”宋茫道：“好，你既然什么都知道，可知道那两个瞎子在他身上，还找到了什么？”
曾天强听得宋茫越问越远，不禁大是不耐烦，道：“我不知道这么多，我只知道那两个瞎子像是说他们杀错了人……”
曾天强才讲到这里，不禁身子突然一震，打了一个寒颤！
原来，在刹那间，他想起了一些事来，而这些事可以连贯起来的。那两个瞎子来到了曾家堡，那证明他们两人，是怀着和天山妖尸、雪山老魅以及黑骷髅稽阳同一目的与曾家堡为难而来的。而他们目不能视物，又说是误杀了人，当然他们在对宋然下手之际，是绝不知骑马的是什么人的，他们极可能只是知道了“玉蹄金盏”的特征，以为在马上的必然是马主铁雕曾重，是以才骤加攻袭的。如此说来，如果不是宋然将马盗走的话，那么死在华山的，该是自己了！
曾天强想到这里，只觉得生死系于一线，宋然却做了自己的替死鬼，他禁不住遍体生寒，他心中想起了一连串的事情，正在发怔，宋茫却不知道他的心事，一见他这等情形，心中顿时起疑，厉声道：“嘿，你可是全在胡言乱说？”
曾天强冷冷地抬起头来，道：“我巳说过了，信不信由你，你多说什么？”宋茫目光如炬，望着曾天强，道：“你曾家堡巳遭大祸，我也不会再来落井下石，但是舍弟身上，却带有一样非同小可，关系着两大正派盛衰的东西，这东西在何处，你快实说！”
曾天强心中所最关切的，便是曾家堡的安危，究竟如何，如今他忽然听得宋茫说“曾家堡巳遭大祸”，只觉得耳际“嗡”一声响，宋茫以后所讲的，他竟一个字也未曾听进去！
他只是陡地一震，一个转身，向前奔来。然而他这种行为，看在宋茫的眼中，却恰好和他心虚欲逃一样，宋茫如何肯放他轻易离去，一声怪啸，双臂一振，整个人如同怪鸟一样，向上拔了起来，倏起倏落，曾天强只觉得头上一阵劲风掠过，身子一个踉跄，几乎向前跌倒。而当他站稳了身子，定睛向前看时，只见九元剑客宋茫巳以长剑对准了他，道：“人不是你杀死的，人死之后，他怀中的物事，可是落人了你的手中？”
曾天强根本不知道宋茫所提的是什么东西，他心中又急又怒，忍不住骂道：“放屁，谁知道你兄弟身上有什么东西，你别阻，我要回曾家堡去。”宋茫道：“你当真不知？”
曾天强顿足道：“我和你说了多少次，我不知，不知，不知，一百二十四个不知！”宋茫道：“那你可曾见过二只极细竹丝编成的竹盒？”
曾天强道：“没有。”
宋茫侧着头想了一想，道：“好，我暂且信你。但是我不妨告诉你，这东西若是落在你的手中，对你不但无异，而且有害，你什么时候想过不要了，还可以将它交出来给我。”
曾天强道：“我巳告诉你，我根本没有见过这东西，你废话什么？”
宋茫“哼”地一声，身形一侧，让出了去路，曾天强身形如箭，向前飞射而出。
他身子向前激射而出间，只听得宋茫在他身后道：“我与令尊虽不相识，但总算他声名还好，曾家堡遭此惨祸，你少不知事，还是小心些才好。”
他一直向前飞奔，宋茫的话讲完之后，他少说也奔出了半里许。然而，宋茫的声音，听来却一成未变，就像他跟在曾天强的身后一样，可知宋茫名头响亮，武功造诣，也是极高。
曾天强一口气奔出了十来里，才略停了一停，这时候，他巳将到那条直通曾家堡的大路上了。
越是近曾家堡，他的心头便是越是跳得厉害，等到了路上之后，他更是不由自主，喘起气来，只见平坦的路上，满是车辙蹄痕，这分明是不知有多少人曾经在同时由路上经过之故。
曾天细停了一停，向前奔了过去，他奔出了几里许，鼻端已闻到了一股异样的焦臭之气，越是向前去，那股焦臭之味便越是浓，到后来，只见道旁的树木，本来应该是枝青叶绿的，这时的树叶，却全蜷曲了起来，像是被极大的热力硬生生烘干的一样。
曾天强一颗心，几乎要从口中跳了出来，他向前的去势更快，好几次跌仆在地，手在地上一按，又跃了起来，继续向前奔驰。
不一会儿，他已经可以看到曾家堡了。
也就在他看到曾家堡的时候，他突然停了下来。
他双眼似乎要凸了出来，眼睁得不能再大，望着前面，前面是曾家堡么？然而，那不是曾家堡又是什么地方么呢？
原来高达两丈的围墙，这时已只剩下尺许的墙基，原来巍峨的房舍，这时已只剩下了瓦砾，原来合抱的大柱，这时变成了一大段炭，有的横在瓦砾堆上，还在冒烟，有的指向半空。
焦臭的味道刺鼻而来，令得人难以忍受，这当真是曾家堡么？
曾天强忽然在心中一而再，再而三地这样傻气地问自己，这真是曾家堡么？
照眼前的情形看来，这只是一片焦土，但这里的确曾是曾家堡，大雕在天上盘旋，骏马在地上急嘶，侠士飞马慕名而来，堡中高手云集……这一切，全是曾天强自幼便熟悉的曾家堡。然而，这样的曾家堡不却不见了，永不见了。
曾天强呆呆地站着，也不知道站了多久，忽然之间，他只觉得眼前呈现一片血红，像是毁在曾家堡的那场的那场大火，忽然又燃了起来一样。
他猛地摇了摇头，才发现眼前一片血红的并不是火，而是残阳所映的晚霞。
曾天强在一见到了曾家堡的情形之后，心中