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行。诸君到了此时，再想到小弟的话，只怕已经嫌迟了！”众人听了他言，一齐默默无语。教士连连拍手道：“孔先生的话一点儿也不错，我就是这个意思。”刘伯骥也帮着，着实附和，劝大众不可三心两意。众人无可说得，只得点首允从。
又过了两天，仍旧一同起身，不多几日，到得武昌。武昌乃是湖广总督驻节之地，总督统辖两省，上马治军，下马治民，正合着古节度使的体制。隔江便是汉口。近数十年来万国通商，汉口地方亦就开作各国租界，凡在长江一带行走的火轮船，下水以上海为尽头，上水即以汉口为尽头，从此汉口地方，遂成为南北各省大道。其时虽未开筑铁路，论起水码头来，除掉上海，也就数一数二了。因之，中外商人到这里做买卖的，却很不少。各国又派有领事，来此驻扎，以便专办交涉事件，并管理本国商民。至于武昌地面，因这位总督大人很讲求新法，颇思为民兴利，从他到任，七八年，纺纱局也有了，枪炮厂也有了，讲洋务的讲洋务，讲农功的讲农功，文有文学堂，武有武学堂，水师有水师学堂，陆军有陆军学堂，以至编书的、做报的，大大小小事情，他老人家真是干得不少。少说，他这人要有一百个心窍，方能当得此任；下余的人，就是天天拿人参汤来当茶喝，一天也难办得。但是这位总督大人，人是极开通，而且又极喜欢办事，实心为国，做了几十年的官，只知拿大捧银子给人家去用，自从总督衙门起，以至各学堂、各局所，凡稍有声望、稍有学问的人，他都搜罗到他手下，出了钱养活。
他自己做了几十年的官，依然是两袖清风，一尘不染。有年十二月初，他的养廉银子，连着俸银，早经用尽，等到过年，他还有许多正用，未曾开销。生来手笔又大，从不会锱铢较量的，又念自己的位分大了，无处可以借贷，盘算几日，一筹莫展。
亏得太太富有妆奁，便亲自跑到上房，同太太商量，要问他借八只衣箱，前去质当。太太道：“人家做官是拿进两个，像你做官，竟是越作越穷，衣箱进了当，那里还有出来的日子？再过两年，势必至寸草俱无。我劝你不如早早告病还家，或者还有碗饭吃，我也不想享你做官的荣华富贵了。”太太说罢，止不住扑籁籁泪下。总督大人见了，只得闷坐一旁，做声不得。
后见太太住了哭，他又上来软语哀求。太太叹一口气道：“你偌大一个官，职居一品，地辖两湖，怎么除了我这一点点破嫁妆，此外竟其一无法想？我晓得这两只衣箱，今天不送进当铺，你今天的饭一定吃不下去。来，来，来！快拿钥匙去开门，要多少尽你去搬，早晚把我这点折登尽了，你也绝了念头了。”
当时众丫环得了吩咐，只得取了钥匙，前去开门，检取衣箱，交付老爷当当。这位总督大人，一听太太应允，立刻堆下笑来，喊了一声：“人来！”便有七八个戈什，如飞而进。总督大人又吩咐一句：“抬衣箱！”立刻七手八脚，脱衣撩袖，从上房里抬的抬，扛的扛，顷刻间，把八只大皮箱拿了出去。当下委派出门当当的一个差官，忙抢一步上来请示，问大人要当多少？
总督道：“此刻有十万我也不够，但是八只衣箱，多恐不能，你去同人家软商量，当他一万银子，至少也得八千，再少便无济于事了。”差官回道：“大人明鉴！当铺里规便，一向是当半当半。譬如十个钱的东西，只当五个，当了六个，已经是用情。倘或这柜上的朝奉，一时看花了眼睛，七个八个，也还当得。如今这八箱子衣服，要当人家八千。果然衣服值钱，莫说八千，就是一万，人家也要；怕的是人家估着不值，求大人先把箱子开开，看是些什么衣服再拿去当。”总督道：“我这个也不过半当半借，拿衣箱放在人家做个押头，横竖开了年总得赎的，所以我叫你去同人家软商量。倘若要看了东西，预先估一估值几个钱，我随便叫什么人也就去当了来了，还来劳动你吗？”差官听了这话，竟不是当当头，明是叫他去做押款。心想就是做押款，也得看货估价，十个钱押六个钱，也与当典不相上下，不过利钱少些罢了。这个档口，总督已经叫人取过封条十六张，自己蘸饱墨，－一写过，又标了朱，叫手下人帮着，一概用十字贴好，然后立逼着这个差官替他去当。差官无奈，只好叫人抬了出去，自己跟在后头，一路走，一路想。出得辕门，便是当铺。差官叫人把箱子抬进，一只只贴着封条，又不准人开动。差官同朝奉商量，说明是奉了制台之命，前来当银八千。朝奉道：“莫说八千，就是一万我也当给你，但是总得看这东西价钱值不值，才能定局。”差官道：“箱子是大人亲自看着封的，谁敢揭他的封？横竖里头是值钱的衣裳，今年当了，明年一定来赎就是了。”朝奉道：“呀呀呼！当典里的规矩，就是一根针也得估估看，那有不看东西，不估价钱，可以当得来的？真正呀呀呼！我劝你快走罢。”差官赌气出来，又走一家，也是如此说。不得已又接连跑了三四家，都是如此说。
差官跑得腿酸，便坐着不动，一定要当，朝奉一定不肯当，两个人就拌起嘴来。差官仗着带来的人多，抬箱子的都是亲兵，虽然没有穿号衣褂子，力气是大的，一声呼喝，蜂涌而前，就把这朝奉拖出柜台，拳足交下。霎时人声鼎沸，合典的人，都喊着说是强盗来了！差官一听这话，更加生气，说道：“你们这些瞎眼的乌龟，还不替我睁开眼睛看看箱子上的封条，可是我们制台大人的不是？你们骂他是强盗，这还了得！不要多讲，我们拉他到制台衙门里去，有什么说的，当面去回大人！”这差官正在那里指手划脚的说得高兴，旁边惊动了一位老朝奉，听说有什么制台大人的封条，便带上老花眼镜，走出柜台，踱到箱子跟前仔细一看，果然不错，连忙摆手叫大家不要吵闹，有话好讲。无奈这差官同朝奉已经扭作一团，朝奉头上被差官打了一个大窟窿，血流如注，差官脸上，亦被朝奉抓了几条血痕，因此二人愈加不肯放手。于是典里的伙计，飞奔告诉了大挡手的。大挡手的道：“制台是皇上家的官，焉有不知王法，可以任性压制小民的道理？为今之计，无论他是真是假，事情已经闹得如此，只好拉了去见官。我们开当典的，这两年也捐苦了，横一捐，竖一捐，不晓得拿我们当作如何发财，现在还来硬啃我们。我们同了他去见官，讲得明白便罢手，讲不明白索性关照东家，大家关起门来不做生意。”众人俱道：“言之有理。”他这番话，来当当的差官，亦已听在耳朵里，他自己以为是总督大人派出来的，腰把子是硬的，武昌城里任你是谁，总得让他三分。现在听见当铺里管事的要同他去见官，他便一站就起，一手撢撢衣服，一手拉着那个朝奉的辫子，连说：“很好！很好！我们就一同去回大人！”当下他一个拉了朝奉，众人围随在后，几个亲兵，仍旧抬着衣箱，跟在后面；一同出了当铺，转湾抹角，走了好几条街，惹得满街的人，都停了脚，在两旁瞧热闹；还有些人跟在后头一路走的。这座当铺，离制台衙门较远，离武昌府知府衙门却很近。霎时走到武昌府照壁前面，不提防这当铺里的人抢前一步，赶进头门，一路喊冤枉喊了进去。后面的这些人，也就一拥而进。此时差官身不由己，竟被大众推了进来。差官心上明白，晓得这位府大人是制台大人的门生，断无帮着外人的道理，因此胆子益壮，挺身而进，毫无顾忌。霎时间惊动了合衙书役，就有人慌忙进去报知二爷，二爷又上去回过知府。知府听说是督辕差官，因为当当与人斗殴，还当是差官自己的事，并不晓得是总督大人之事，随即传谕二爷道：“这种小事情你们就去了了开，那用着这样的大惊小怪吗？”二爷道：“这差官是制台派去当当的，还有制台的八只衣箱，现在一齐抬在大堂上。”知府一听大惊，连连说道：“胡说！制台大人一年有上万银子的养廉俸银，还怕不够用？就是不够用，无论那个局子里提几万来，随便报销一笔，还要他还吗？如今说他老人家当当，只怕是他手底下的人，借他名宇，在外招摇，压制人家，这倒不可不去查问查问。至于说他老人家要当当，他做制台的没有钱用，我们的官比他差着好几级，只好天天喝西北风哩。总是你们没有弄清，快去查明了来。”一顿话把二爷说的无可回答，只得出来转