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韩铁芳笑著说：“我也不赌，我只是爱在旁边看。”
掌柜的说：“我才不信你呢，来吧！”于是就由这名掌柜的在前面带领，从那这门缝走了进去。
韩铁旁的精神益发紧张、兴奋，同时觉得既不能一进门就跟张仲翔拼命，藏在背后的这口宝剑还带著鞘呢，可是不能叫别人看见，进到了院里他就看见停放著五六辆车，不仅是官军跟囚车，大概这里还住著没赶走的客商。他就趁著天黑，趁著那掌柜的冲著店房咳嗽，他赶忙把宝剑放在一辆车底下。
那掌柜的回头来看他，问说：“在那儿干甚么啦？是鞋子掉了吗？”
韩铁芳赶紧站起身来，没有言语，掌柜的就把他带进了柜房，这个柜房是很宽大，一切的木器陈设都非常讲究，除了写账的先生，还有四五个伙计，可是很叫他们失望，人家这儿今天并不赌钱，连平日串门的人今天都没来，因为这里住著官差，情形是很严紧。韩铁芳穿的衣服又不干净，更不受人欢迎，不过那长烟袋永不离嘴的老掌柜，既拉他为同乡，别人对他也就不加疑惑。韩铁芳坐在靠著门的一个乌木小凳儿上，听他们悄声地谈论起来，谈的正是仙人剑张仲翔虐待罗小虎之事。
原来那些官人也不赞成的，如果犯人死在半路，到了伊犁或回到迪化，他们也交不下差事，也得受处分，不过可又都惹不起张仲翔。第一因为张仲翔是钦差大人行台里的护院，而且这次他勾来的是他哥哥老君牛张伯飞、豹子崔七和陇山五虎之中的恶虎杨鑫、猛虎林永、瘦虎常明、黑虎袁用。只有一个虎没有来，所以差它们也惹不起这些个恶汉。再听说：这些天犯人罗小虎永远由他们监视，夜里也总在他们睡觉的屋内，他们高兴了就打，要不就是种种虐待，那不可一世的半天云现在早已半死啦！……
韩铁芳听了这些话，胸中的气益发忍耐不住，并且惦记著放在外面的那口宝剑，担心叫人拿了去，那自己可就更没有办法了。于是他就站起来，带笑问：“小便在甚么地方？”
一个本店伙计告诉他说：“就在东房的后边，其实你就在院子里溺也行。现在我们这店里五十多号房，一个女眷也没有住著。”
韩铁芳点点头，刚要迈步出屋，却听身后的人又谈论起来，是那小店的掌柜先问：“听说在你们这儿住的那个哈萨克的娘儿们已经走啦？”
“可不是吗？”这店里的写账先生答说：“幸亏她们是今天早晨走的，一齐都是的，要不然！晚上这一帮再来了，光是马，我们这儿也容不下呀1再说：张仲翔他们赶别人可以，赶那儿个哈萨克，可一定赶不动，弄得不好，非打起来不可！……那几个哈萨克的娘儿们里还真有漂亮的，尤其是那个穿红衣裳的，把她压扁了贴在画上，也是个美人儿……”
韩铁芳不由得又把脚步停了一下，听得心里却更加惊疑，推门迈步走出了屋，呆呆地发了会儿怔。暗想：莫非春雪瓶就在那些哈萨克人群中，刚才在街上我还著见了一个哈萨克人，别是他们转宿到附近，没有真走吧？还是只留下了一两个探子呢？他们这样子也像是要来救罗小虎，为甚么雪瓶又不来见我？不帮助我急忙下手把罗小虎救了，却先走了呢？……
正在猜疑，忽听院中有人笑著嚷嚷说：“老崔老杨！你们俩不去吗？要去咱们一块去，别净叫老常他们乐，乌苏这地方的土窖子听说很出名，有的娘儿们比迪化的还好，去不去？要去就快走，那只癞狗交我们大哥一个人看著也就行啦！反正他的脖子都抬不起来了，玉娇龙妈的也玩完了，春雪瓶又她娘的叫姓韩的拐跑啦，谁还敢从咱们哥儿们的手里抢这条死狗？一条半死的狗也用不著大家都拿眼睛瞪著，走啊！看看娘儿们去！……正月儿里来小妹逛花灯，哼哼……哎哟哟逛花灯……”
一边说著一边走，又哼哼著小调，那屋里也有人说：“别走！等等我！”
这小子大概就是张仲翔，他站住了，并又向屋里边催著说：“快著点！哼哼……二月里来龙抬头……”突然他一眼睛著见了十步之外的韩铁芳，就大声喊了一声：“喂！你是干甚么的！”
韩铁芳却一声也不语，就走了过去。他藉著由厨房的门缝透出来的一线光亮，能够看得出张仲翔的模样，张仲翔却看不出他的脸，就这近两步来间说：“你是干甚么的？你怎么不说话呀？”他的声音显得严厉了。
韩铁芳仍然不发话，斜著走去，走到了那车后，疾忙一弯身由地下抄起了宝剑，“锵”的一声宝剑出了匣，同时“嗖”的一声，他的身子已扑过去了。仙人剑张仲翔也正是来抓他，韩铁芳挥剑向他就刺。
张仲翔一面躲剑，一面抽宝刀向他扎来，狠声说：“好大胆！……”
他的右臂被韩铁芳抓住了，他可也举手托住了韩铁芳的右腕，他又狠狠骂说：“小子你真敢来找死？你是干甚么的？……”二人尽力地相持，这时各屋中都惊问：“怎么啦？怎么啦？”
“甚么事？甚么事？”
第236页
二三六
蝴蝶红也摇头，决然地说：“这不要紧！我们俩为大相公受了甚么累，都是应当！”
铁芳说：“我却不愿那样，那就违了我的宿愿，我原为你们大妇好，岂能无故地牵累了你们？再说对我并无益处，我是孑然一身，有马有剑，我哪里不可以去逃，甚么人又能使我胆寒……”
蝴蝶红又悄声说：“我们这次本是才由孟津县给陈太夫人上毕了寿回来，因而才留在这里。陈太夫人也是去年我们到南方去的时候才认识的，也是因为同住在一家店里，陈太夫人很喜欢我，说我长得像她早先放去的小女儿，才把我收为义女，才给彦仁找的事，我们也多仗人家的栽培！”
铁芳就问说：“这位陈太夫人家里是作甚么大官的？”
范彦仁在旁说：“就是作过江南提督陈大人的太夫人，所以无论出了甚么事，我们都可以求那位大人给设法。”
铁芳笑著说：“那就更不必了！如今我还要出去看著我那些个对头来了没有。少时，晚饭时，我若能回来便必定回来，必要作个东道，开筵置酒，那时我再与你们夫妇细谈！”
说时，拿起马鞭子来，就走出了屋。只见那店伙抱著他那马上解下来的行李包袱，正要往这屋里来送，向他笑著问说：“老爷！我给你腾出一间好屋子来啦，你不去看看吗？”
铁芳摇头说：“暂时我不去看，行李你就放在那屋里，但我要把这东西拿去。”说时，就由店伙的怀抱之中“锵”的一声将那口宝剑抽出。吓得这个店伙“哎哟”了一声，几乎坐在地下，铁芳将马鞭子插在腰带上，他提剑就往外走，出了店门就先去找本地最大的酒铺。
不想还未向里边走，身后就有人猛力抓了他一把，他回头去看，见又是吕慕岩、老刘昆手下的人，这人说：“我们也都来啦，走吧！趁著这时候天还早。”
铁芳忿然说：“好！无论往甚么地方，我都随著你们去，可是你先把我放开！我不许人揪著我！”
说时夺开了手抡掌打去，这人的脸上就挞了一掌，那边却有许多人都大声喊道：“韩铁芳小辈！你就随我们走吧！”
铁芳一看，敢情他们全都来了，镇上没有店房，所以二十多个人的马还都未卸鞍，还都拥在那店门的外边，个个眉腾傲气，目露凶焰，剑出刀拔，棍扬钩举。那老刘昆和吕慕岩大概是才在店里喝了半杯茶，就一起走出来，向铁芳点手说：“走吧！”
铁芳也疾忙回到范彦仁住的那店中将马牵出，范彦仁和蝴蝶红都惊慌慌地追了出来。此时大街上已经十分乱了，但见铁芳骑马扬剑，被二十多人马包围著他，就如一阵暴风似的，“忽喇”地一声都往西去了。他们走后，这条镇街上立时显得很清静了。而西去的大道上却群马横驰，泥浆飞机，不一会，他们就到了虎牢关。
这个地方原来也不靠著大道，附近更无村庄，只是一片荒地，有断断续续的几段土墙，但与其说是墙，不如说是土坡或土岗子。这个地方沙砾很多，所以泥水倒少，人一到了这古战场，不由得就增加了