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处处提防。真要有什二心，便无人相助，你也难逃掌握，头一个，卫壁便非死不可，如何肯做违心之事，百计保全呢？”
兰珠虽然爱护灵筠，情如姊妹，只嫌她对于李琦不情之义太多，心中未免不平。故意笑道：“人最难得知己。七哥为人，有刚有柔，性情古怪，痴得可怜。我常对他说，只我一人是他知己，他也深以为然。筠姊今夜竟肯临贶，长夜畅饮，毫无猜疑，也总算是难得。不在他自和筠姊相见这些日来，尽情维护的一片苦心了。他对卫璧，实是深恶痛绝，鄙薄万分，因为爱屋及乌，不特处处维护，委曲求全，甘犯堡规，徇情招谤，并谓此人一日不能归善，筠姊永无心身康泰之日，竞想乘着火窟取宝，暗中相助。除非此人真个丧尽天良，将来为了宠妾，谋害筠姊，那是万不能容而外，只要筠姊一日不受害逃亡，离他而去，决不伤他一根毫发。如此存心，休说筠姊聪明多情，能明白他的为人，就是我和筠姊易地而处，便和他孤男寡女，相对一室，自家问心得过，也决不再恤人言，哪还对他有什疑虑呢？”
灵筠闻言，知道自己心情又被看破。心想：“他虽然痴得可怜，便你对他，岂不也是和他对我一样，只求丈夫喜慰，便牺牲自己，也所甘心？平日对我情逾骨肉，只是见我对他稍微冷淡，便自不悦。所说并非无理，只是我处境艰难，人言可畏，稍有不合，误己误人，我也对你不起，何苦来呢。”继一想：“此时丈夫性命在他掌握之中，即便自己守贞不二，去此一个大难关，岂不也多指望，何况丈夫生心谋叛，多行不义，按照堡规，本来该死，便下杀手，也无话说，如他有意，正是良机，如何反出死力相助？自己果是多疑，冤枉了他。”又见兰珠说时面带强笑，似有不快之意。自己仗他夫妇万分爱护，习惯不觉，休说是他，便是兰珠，也觉有些愧对。再一回忆以往言行，多半不情，平日不觉得，此时想起，处处难堪，不是言语所能分辨，正赔笑脸，想说两句，李琦已捧了一个三角磁坛和三盘佐料进来，放在桌上，笑道：“筠妹快用，这虾全是活的，留神满桌乱蹦，脏了衣服。我算计五姊、九妹少时要来，还给她们留了一份。先陪筠妹饮上几杯兰珠特制的三花香露，我再炒那热虾去。”
灵筠早听磁坛中寨饵乱响，闻言便把磁盖微启，立有三只两寸半长的大虾蹦将出来。灵筠笑说：“这虾怎如此大而多力？”继手伸处，用筷夹住一个。李琦、兰珠早有防备，又都手明眼快，一人一只，把另两只活虾也分别夹住。兰珠笑道：“这三盘佐料，腐卤之外，一盘姜醋，一盘特制酱乳。此是好兆，恰巧一人得着一个。请筠姊随意蘸着尝吧。”灵筠见那虾青壳苍脊，头上红膏隐隐外映，又肥又大。蘸了佐料，入口一尝，果然鲜美无比。笑说：“虾虽味美，只太肥大，恐吃不了几个。”李琦笑道：“你姊妹二人的饭量我全知道，内中共只九只。我陪筠妹再吃一个，便炒虾仁去了。”
三人又各吃了一阵，同饮两杯，李琦又往外走。兰珠忙说：“你陪筠姊，待我炒去。”李琦笑说：“我有两样炒法，一老一嫩。还有一样炸肫和焦炸鸡脯。做完，便没有我的事了。”兰珠隔室笑答：“你真会巴结差使，凡是炒菜都被你抢去，剩下全是现成熟菜，举手便端了来。休以为你便宜我，若做得不好，却丢人呢。”李琦笑答：“这个不劳费心，筠妹看我诚意，真不好吃，也必尝上一点。你帮着先把这干烧栗子代我拿去如何？笋不难烧，只要火功不差，黄得匀称，自然把佐料浸透，使其又脆又香，不焦不疲，便可交卷。那烧栗讲究外焦肉酥，香软而腴，恐贤妻这双玉手，未必做得有我今天这样合适呢。”
灵筠见李氏夫妻所有菜肴均是自己喜食之物，越发感叹，忍不住插口说道：“主人如此情重，如何敢当。兰妹如不见外，许我帮同下手，也学做它一两样。日后做来，除却真个皇天见怜，仍是像今夜围坐三人同食，我决不为他人谋，就做出来，也吃独食如何？”兰珠听出灵筠借此表示，未对李琦怀疑，巴不得她行前，使丈夫心稍喜慰，免得日后相思，想起她薄情之处，心中难过。便不再和李琦斗口，笑答：“小妹平日为博亲欢，有时学做两样。今日却因初归，所有菜肴，均是海棠代为准备，共只四五样炒菜，全被你七哥抢去。那些熟菜，不知味道如何，筠妹代我去端，便算是你二人做的，免得不好丢人。”话未说完，李琦已端菜走进，笑说：“此菜须要热吃，请筠姊少用一些。底下的菜，索性我们三人同做如何？”灵筠知道李琦故意远嫌，方要开口，兰珠笑道：“没有那么便宜的事，我两姊妹都来帮你，我还有事做呢。”灵筠也说：“兰妹本善烹调，只我外行，想跟着学两样，七哥不愿意么？”
这时，灵筠既感到对方深情，难得又是那样至诚，使人有知己之感。又想起前路艰危，夫也不良，错己铸成，只有认命，顿生身世凄凉之叹。一热一冷，相去天渊，由不得心情上生出矛盾。其实李琦对她心情，早与初见时大不相同，只因夙世情孽，由不得关心爱护，无微不至，实则丝毫没有杂念。兰珠曾在暗中试过他几次，委实始终光明，固是觉着奇怪。便李琦本人，有时想起，也觉好笑，只说不出是何缘故。平时已甚关切，再一见面，更是卿忧亦忧，卿喜亦喜，体贴入微，惟恐拂意。这时见她语柔声轻，神态亲密，眉宇间隐含幽怨，又见兰珠在暗使眼色，忙改口笑答：“既然如此，万一觉得不好吃，筠妹不要笑我。”说罢，二人同去外屋。灵筠人素端娴，李琦更是矜待，只管低头炒菜，头也未抬，反把满腹心事忘却，一言不发。灵筠站在炉旁，心乱如麻，仿佛一肚皮的心事，偏想不出一句话说。李琦炒了一样又一样，等到未一样虾仁炒完，二人始终不曾开口。兰珠不知去了何处，也未再来。灵筠呆立在旁，见李琦已托盘端菜，忽然想起，看了一阵，不特一样未学，连人家炒的什么菜均未留意，心中好笑。忙道：“七哥累了这些时，我却一事未做，由我来端吧。”李琦也觉一直不曾交谈，怠慢了人家，忙道：“只顾炒菜，也未招呼筠妹，真个失礼，望勿见怪。兰妹也不知哪里去了。”
灵筠还未及答，忽听窗外有一女子接口道：“七哥，你那兰妹暂时被我们管住，想不到我和五姊反输与她了。”跟着走进三人，正是张婉和金国士，一边一个，把兰珠夹在中间，刚刚放开。兰珠满面俱是笑容，入门便笑道：“你们看如何？这回你们总该认输了吧？”还待说时，李琦早知金、张二女来意，恐灵筠误会，忙使眼色，朝着张婉把脸一沉道：“九妹如何还是这样稚气？来凑热闹无妨，何必隐藏在外，做此惊人之举呢？”张婉气道：“七哥专会欺我，五姊才是主谋，怎单说我一人？”李琦知她娇憨，平素视为小妹，自己情急之下，口不择言，忙赔笑道：“五姊年长于我，当兄弟的怎敢议论姊姊？说不得，只好向小妹妹说话了。恕七哥心直口快，去到里面罚我三杯，赔罪如何？”金国士也气道：“七弟这话，比方才教训九妹还要挖苦。你平时对众弟兄均极谦和，尤其我和九妹，今日简直改了常态。当真只顾新交，便忘旧友么？”李琦知她词锋犀利，惟恐把话说僵了，忙道：“都怪小弟不好，一律受重处罚如何？”金、张二女同声笑答：“认罚就好说话，只要把我两姊妹认输的罚酒每人分你一半，就算拉倒，否则决不甘休。”李琦方要点头，兰珠一面延客人座，一面正添杯筷，闻言慌道：“这可不行，各归各事。”随对李琦笑道：“傻子，你知道什么。她两位因为不信我话，要吃一坛罚酒呢。你莫以为筠姊知道此事，便不高兴，听我一说，只有助欢。你们同盟兄弟姊妹，乃患难骨肉之交，居然有这等行为。她自家先就欠罚，怕她做什么？”
原来兰珠常听金、张二女说：“人非草木，你丈夫对于灵筠那种痴情热爱，你不加紧防闲，反倒设法使其亲近，终非所宜。”兰珠力言丈夫光明磊落，对于灵筠，实是谷师叔所说夙世情孽，尽管爱护备至，并无丝毫他念。金、张二女终恐女方日久情生，男的再把握不住，即便兰珠对夫恩爱，容忍爱护，终非所宜。李琦性情刚毅，凡百无畏，万一惹出笑话，他是全堡属望的三军主帅，堡规又是一夫一妻，不容再娶。以前因听兰珠力言无事，还好一些。