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“是的，朕已经决定了。”
李亨叹了口气，但他又用一种坚定而不可抗拒的语气对二人道：“朕决定兵出夷陵，拿下荆州，给江南军打开一条西撤通道，这一次，朕要御驾亲征。”
李系浑身一震，他不可思议地望着父亲，他想说点什么，什么都说不出来，崔圆却暗暗一叹，他想到了一句话：‘困兽犹斗，但勇烈不足。’三天后，李亨命太子监国，崔圆、王珙等一班大臣辅佐，他自己则亲率十万大军浩浩荡荡杀向夷陵，夷陵守将张归正整顿战船、修建行宫，等候南唐皇帝李亨的到来，二十天后，李亨率大军抵达了夷陵。……
扬州，李庆安率三万安西军精锐经历了近一个月的行军，在徐州和荔非守瑜的五万军汇合后，一共八万人沿漕河集结南下，七天后，八万大军抵达了江都城北十里外。
时隔八年，李庆安又一次来到了扬州，那一年他是作为中郎将来扬州练兵，带走了五百精兵，经过多年征战后，这五百精兵只剩下不足两成，尤其石堡城一战，扬州的五百精兵死伤超过三百人，而剩下的七十四人，现在都成了安西军的栋梁，南霁云是千牛卫大将军，拓枝城都督赵志云、吐火罗副都督罗盛、北庭都兵马使丁展昭等等，这些个个能独挡一方的大将，都是当年他从扬州带出来的士兵。
李庆安骑在马上望着远方江淮平原上萧瑟的情形，大地是灰色的，天空也是灰色的，就仿佛一场大风刮过，天地间呈现出一派混沌沌的景象，河水在过了淮河后便没有结冰了，一队队满载着干草的平底船在几近干涸的河面上缓缓而行，而远处，隐隐约约出现了一片片巨大的仓库群，那里便是扬州的中转大仓库。
李庆安不由又想起了八年前他初次抵达扬州时的情形了，那时，他还很年轻，充满了朝气，充满了理想，现在他已经三十四岁了，开始进入一个男人最黄金的年岁。
“守瑜，还记得当年我们俩奉命来扬州练兵的事吗？”
李庆安的嘴角露出一丝追忆的笑容。
荔非守瑜点点头笑道：“怎么不记得呢！为了这次练兵，咱们最后一场马球大赛也没有能参加上，好在安西军最后赢了范阳军，否则你这个安西第一得分手岂不要遗憾终生？”
李庆安呵呵笑道：“遗憾终生倒不至于，不过可以让安禄山不抱憾终生，他还可以说，当年我可是把李庆安击败了，可谁知道是马球呢？可惜，他连这点机会都没有。”
周围亲兵听李庆安说得有趣，都不由一起哈哈大笑起来，这时，数里外的前军停了下来，一名军官骑马飞奔前来禀报，“禀报大将军，前军已到军营！”
军营是李璘军的北大营，距离江都城约五里，都是砖木结构，一排排的营房一眼望不见边，大得难以想象的操练场足以容纳万余骑兵纵马奔驰，占地足有近千亩，靠河边还有一座巨大的码头，码头旁是数十座仓库，这座北大营至少可以驻扎至少十万大军。
李庆安点点头便下令道：“大军可进营驻扎，按照安西军的规则防御。”
安西军一般是在野地扎营，四周有巨大的营栅，每个五十步必然有一座哨塔，另外在大营前后左右三百步外还有四座哨塔，防御十分严密。
而这座北大营虽然有围墙，却没有哨塔，用的是运河水而不是开凿井水，很显然，李璘军队的防御意识还比较薄弱，或者认为这里靠近江都城，便不需那么严密了，但对于安西军，无论在哪里驻营，都是一样的防御严密，一丝不芶。
士兵迅速进入营房安顿了，三千余名工事兵在大营墙边开始搭建哨塔，将已经废弃的营外壕沟疏通，把运河水引了进来，大门安上了营栅，一个时辰后，江都的北大营便焕然一新，严整有度，再无从前的慵懒混乱之状。
这时，刚刚从江阳县赶来的李抱真飞驰来到大营前，百步外他下马高声喊道：“淮南都兵马使李抱真，求见大将军！”
片刻，营门开启，当值巡哨官出来道：“李将军，大将军有请！”
李抱真交了兵器马匹，跟随着巡哨官一路向帅帐而去，尽管军营内都有现成营房，但议事房间太过于狭小，李庆安的巨大沙盘放不进去，他便下令依然搭建帅帐和四顶行军帐篷，专门放置沙盘。
帅帐四周足有千余名虎贲军卫兵提枪执盾环护左右，戒备森严，巡哨官领着李抱真来到营帐前，高声禀报道：“大将军，李抱真将军已到！”
“令他进来！”
李抱真整理一下军服，大步走进了营帐，营帐内放置着两架巨大的沙盘，李庆安一手拿着木棒，正和荔非守瑜、赵崇节、田乾真、贺娄余润等一班大将说着什么？
李抱真上前一步，半跪施军礼道：“属下李抱真，参见大将军！”
“你来得正好！”
李庆安笑着让他起身，道：“过来吧！我们正有事向你请教。”
“属下不敢，请大将军尽管吩咐。”
李庆安用木棍一指盐港问道：“我们最关心的是盐港码头，可以停得下五千石的海船吗？”
李抱真夺取盐港只是奉李庆安的命令出兵，为什么要夺下盐港他却不知道，他听到五千石的海船，不由吃了一惊，扬州最大的战船才五百石，还是俘获元景曜军的十条旧船，超过五百石的船都被李璘驶到对岸去了，哪里有五千石的大船？
心中虽吃惊，但他还是立刻回答道：“回禀大将军，听降卒说，从前李璘都是用三千石的海船运盐北上，海港水极深，码头上可以同时停好几艘三千石以上的大船，能不能停五千石船，属下着实不知。”
李庆安点点头道：“这个问题很重要，虽然看似可以，但还要确认清楚，你立刻派人去明确这件事，五千石的满载大船，是否能停得下。”
“是！属下这就去派人。”
李抱真转身要走，李庆安又叫住了他，笑道：“不用你本人去，我派名亲兵替你传令就是了，我还有事情问你。”
李抱真不好意思地挠挠头道：“属下太性急了。”
“我再来问你。”
李庆安用木棍指了指胡逗岛一带的水域道：“我命令你不仅要占领盐港，还要控制住胡逗岛北部一带的水域，不准对岸哨船进入，你做得如何了？”
“禀报大将军，目前胡逗岛由扬州司马李铣率两千水军驻扎，每天二十条战船巡逻胡逗岛北部水域，绝对没有对岸哨船进入。”
李庆安点点头笑道：“不错！你能夺取盐港，并收了五千降卒，我记下你的首功，若你能再立一功，便是五功在案了，可以升为将军，李将军，我先恭喜你了。”
李抱真眼中露出期盼之色，他抱拳道：“恳求大将军再给我立功的机会。”
旁边几名大将见他心急，都一起笑了起来，贺娄余润喋喋怪笑道：“李将军，攻取江南小菜一碟，就那么点功劳，若全部都被你拿走了，我们吃什么，总得给我们留一口吧！”
李抱真有些不好意思，对众人道：“在下立功心切，忘记了大家，真是抱歉了。”
荔非守瑜笑道：“立功的机会大家都有，否则大将军也不会带大家来了，对了，李将军，扬州新兵招募如何了？”
荔非守瑜是负责训练新兵，他对招兵之事也就格外关注，李抱真连忙道：“请荔非将军放心，地方官员非常得力，这一个月，已经招募了五万新兵，我一直在替荔非将军训练他们，目前，五万军都驻扎在江阳县。”
“这就好，我要立刻去江阳县。”
荔非守瑜对李庆安躬身施礼道：“卑职心急如焚，请大将军准我前去江阳县。”
李庆安点点头，注视着他道：“你可以去，但我要提醒你，这五万军是将来朝廷控制江南的支柱力量，一定要按照安西军的练兵手段严格训练，离开江南前我会去验兵，你不要让我失望了。”
“卑职明白了，决不让将军失望。”
荔非守瑜行一礼，便离开了帅帐，这时，李庆安摆摆手，十几名亲兵将另一架沙盘搬过来，将两座沙盘连为一体，这是一座荆襄地区的沙盘，李庆安行军到洛阳时，得到了李亨出兵夷陵的消息，他立刻意识到，这是李亨在出兵解救李璘了，为他打开西撤的通道，由此也可以看出李亨的软弱，不敢出兵汉中，反而去进攻荆州。
李庆安沉思了半晌，回头对田乾真笑道：“田将军，我若让你去拦截李璘，你有什么想法？”
田乾真知道李庆安要给自己任务了，他上前道：“卑职以为李璘若兵败，必然走长江水道，发挥他们水军优势，在大江之上我们确实不如他们，拦他的军队不易，关键是要让他们弃船上岸，所以卑职建议在江宁一带用铁链锁江，逼他们弃船……”
“不妥！”
李庆安摇头道：“铁链锁江做起来费力，但