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他笑了笑，温柔地擦去如诗脸上的泪水，“在碎叶安家，你喜欢吗？”
“我喜欢，只要能和你在一起，在哪里我都喜欢。”
李庆安将头盔戴上，拿起桌上的刀，拉着如诗的手站了起来：“我该走了。”
“大哥，一路保重！”
李庆安点点头，大步向堂外走去，院子里，他的家人都出来了，舞衣、如画、小莲都在院中等着他。
“李郎！”
舞衣低低喊了一声，走上前，她取出一只玉如意，替他挂在胸前，凝视着他眼睛道：“这是我的护身符，从我小时候跟着我，它能保你平安归来。”
李庆安默默点点头，将玉如意贴身放好，对她道：“你也要自己保重！”
“我会的，我等你回来。”
李庆安又对众人道：“我走了，大家就静候我胜利的消息吧！”
他走出府门，数百亲兵已经骑在马上等候他了，他翻身上马，回头对送出来的家人们挥挥手，猛地一抽战马，战马奔跑起来，在昏明的晨曦中，数百人向北疾驶而去，他将在北庭城和天威军汇合，共赴五城。……
天宝十年二月，北庭大军再一次向碎叶挺进，第二次碎叶战争即将拉开帷幕。
第八卷 怛罗斯 第226章 突胡异动
月亮初升，两名唐军斥候在幽暗的森林中骑马穿行。林木森森，枝条虬结，他俩沿着奔腾的溪水，尽快向西奔行，他们冲上一道道山岗，迅速向絜北森林深处而去，慢慢地，他们有些疲惫了，战马也不停打着响鼻，他们的步伐也随之慢下来。
“秦大哥，停下来休息一下吧！”
年轻的斥候微微喘着气道：“这里的空气好像很稀薄，我有点喘不过气来了。”
“嗯！”
年长的斥候点点头，向四周眺望，他指着远处一块稍微平整的大石道：“就在石块上休息吧！”
两人调转马头，向巨石缓缓行去，这两名唐军斥候一长一少，年长的叫秦海阳，今年三十二岁，河东晋州赵城县人，天宝元年来北庭应募从军，目前家在西州交河县。是一名军户，而年少的唐军叫冯四郎，今年十七岁，是前年从河东迁来北庭的一万军户之一，也是被安置在西州交河县，他父母皆在，家里兄弟四人，他排行老三，二哥和他从军，长兄与四弟则在家中和父母一起种地、种葡萄酿酒。
按照唐军老带新的规矩，老兵秦海阳便负责带这位年轻的新斥候，他们都是河东老乡，又同在交河县，因此关系相处得十分融洽。
两人牵马来到大石前，这块大石高两丈，长三丈，宽约一丈多，是一块长条形的巨石，秦海阳向四周观察了片刻，便对冯四郎道：“在野外休息，必须要找一个高处，是为了防止被野兽侵袭，你看见没有，北面是小溪，夜间很容易有成群野兽到溪边喝水，若被它们发现了，咱们就成了下酒菜。”
“我记住了！”
冯四郎点点头。便猴子一样爬上大石，笑道：“秦大哥，上面很平坦，今晚在这里过夜没问题。”
秦海阳将马栓好了，又从专门驮运物品的马匹上解下睡袋和食物包，扔了上去，“接着！”
冯四郎接过，先在大石上铺一张大油纸，便将睡袋铺展开来，睡袋是用羊毛织成，十分厚实暖和，不睡觉时还可以当做坐垫。
他又解开食物包，取出一块干饼，夹了一块酱牛肉递给秦海阳笑道：“秦大哥，你拿着！”
秦海阳坐下，接过肉饼，又从袋子中取出一壶酒，咕嘟咕嘟喝了几大口，这才赞道：“果然是好酒，过瘾！”
他对冯四郎笑道：“四郎，你知道我为什么要争做斥候兵吗？”
冯四郎摇了摇头。秦海阳指着酒壶笑道：“就是冲它，当斥候每次外出执行任务可以领五斤酒，而且都是好酒，呵呵！”
他又喝了一口酒，醇厚的酒香使他舒服得眼睛都眯了起来，他笑着问冯四郎道：“那你为什么要当斥候？”
冯四郎挠挠头道：“我也不知道，当时南将军问我们，谁愿当斥候，我便糊里糊涂举起手，他见我身体条件不错，便准了。”
“你小子啊！事关性命的选择居然视作儿戏。”
秦海阳感慨地摇了摇头道：“你知道吗？在西域这边做斥候最危险，这边的胡人都是马背上长大的，骑的马都不错，一但被他们发现，是很难逃掉的，运气好一点，抓为战俘，日后交换，运气背一点，当场就被杀死，我就在天宝四年时被抓过一次，后来是被交换回来，险些被杀死。”
“可我听说当斥候提升得快，咱们的节度使大将军就是斥候营出身。”
“你小子在寒碜我呢！老子当了快十年的斥候，还是一个大头兵，节度使不过是天宝五年……算了，不提了！”
秦海阳又喝了口酒，忽然，他的酒壶停住了。耳朵竖起来向四周查看，这时，西北方向扑愣愣一群夜鸟飞起。
“不好！”
秦海阳低喊一声，一跃跳下大石，将马牵到大石后藏了起来，冯四郎也跳了下来，低声问道：“秦大哥，出什么事了？”
“嘘！别说话。”
两人躲在石后，这时远处隐隐传来了战马涉水的声音，也有说话声，冯四郎探头向远处望去，顿时头皮都发炸了，只见五十步外的树林中，出现了一支黑压压的突骑施军队，正渡过小溪，向西北方向而去。
秦海阳的瞳孔收缩起来，乖乖，足足有三千多人，还带着长梯，他们要做什么？
突骑施人没有发现他们，直接涉水过了小溪，向西北方向去了，这时。冯四郎再也忍不住问道：“秦大哥，我们发现了什么情报。”
“我们钓了一条大鱼。”
秦海阳得意万分，便给他解释道：“第一，是夜鸟成群惊飞，这必然是有大队人马走过，像咱们两人走来，那些夜鸟连屎都不拉一坨；第二是看人数，也没有什么经验，看得多了，一眼便可以判断出大致有多少人；第三是看装备，你或许不知道。我是最了解不过，以前的突骑施人都是破破烂烂装备，自己做的烂皮甲，自己做的烂弓箭，还有刀和长矛都各式各样，长短不一，而这一次他们都穿着统一的厚皮甲，拿着一样的长矛，拿着匠人制作的弓箭，居然还有拆散的长梯，你说是怎么回事？”
“我想不出。”
“傻蛋！”
秦海阳给了他后脑勺一巴掌，“这些都是大食军的装备，说明突骑施人得到了大食人的支持，还有长梯也是，那种长梯是可以拆散组装的，突骑施那种只知道烧牛粪的白痴是做不出来的，也一定是大食人制造。”
“可是、他们拿梯子做什么？”
“你这个蠢货，拿梯子自然是去攻城，你以为干嘛，翻墙去偷女人吗？”
“那他们去攻哪座城？”
“别问那么多屁话了，跟着走就是了。”
秦海阳爬上大石，将东西收拾了一下，两人骑上马，跟随着突骑施人的马蹄痕迹，衔尾跟去。……
从弓月城向西北方向，依次分布着凤鸣城、龙威城、百汉城和夷播城等五座城池，五座城池互相呼应、互为犄角，连成一条战略防御线，在五座城池中，月弓城是屯兵的主城，也是进入北庭的大门，战略意义最为重要，而凤鸣城则是离碎叶最近的一座城堡，是进攻碎叶的后勤基地所在。
而五座城池中，兵力最少的是北汉城，位于夷播海南面大沙漠的边缘，目前北汉城中共有士兵五百余人。城中主将是南霁云，在第一次碎叶战役中，他功勋卓著，被封为中郎将，除了他之外，城中还有一名重要人物，便是李庆安的幕僚严庄。
严庄是从夷播海考察归来，路经北汉城，在经过沙漠时他的腿疾有些发作，便暂时留在北汉城疗伤。
南霁云之所以在北汉城，是去年封常清清洗北庭军的结果，他是李庆安的心腹，在封常清掌握北庭后，他便从瀚海军兵马使被贬黜到了北汉城，而雷万春则被贬黜到夷播城任城主，李庆安恢复权力后一直忙碌于安西收权和碎叶备战，还暂时顾及不到他和雷万春。
“南将军，使君这次二战碎叶，压力很大，他的河中战略能不能实施成功，就看这第一战，第一战胜利，朝廷支持他，第一战若失败，朝廷中的反对派就会跳出来横加指责，所以他嘴上说不把都摩支放在心上，实际上他比谁都重视，你看他调兵便知道了，不仅将北庭军悉数押上，安西军也从南面协战，他本来还想动用火药，被我劝止了。”
“为什么？”
南霁云有些奇怪，“动用火药，获胜的把握不是更大吗？”
“火药要在关键时才能使用，像对大食的决定性战役，过早使用，会让大食有所防备。”
南霁云默默点了点头，严庄说得有道理，都摩支虽头痛，但还不至于要用到火药的份上，他刚要告辞，见严庄似乎还有话要说，便又等在一旁。
严庄已