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在路上，沈樱问梦生：“你怎么放弃了指挥权？这可不是一般人能做得到的。”
梦生答道：“现在大敌当前，吴强、连柱他们又支持王潼，我不能眼看着军队分裂。家不合，外人欺嘛！”
沈樱笑道：“这是你的真实想法吗？”
梦生笑着反问：“你说呢？！”
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第三十五章 龙血玄黄
梦生代表着国民革命军，所到之处皆是万人空巷、百姓夹道欢迎。有几座县城曾是父亲的地盘，后被汤胖子占领并疯狂掠夺，百姓早已怨声载道，现在梦生一来仿佛天降救星一样。梦生见形势不错就打出国民革命军第九军的旗号征收税费、设置征兵站。
魏小专门为梦生设置了一个情报小组传递前线的动态。梦生通过这个小组了解王潼的部署安排，暗中为九军操着心。
王潼经过了七、八天的战前准备，事先分析了敌我状态，并且特别注意了敌人援兵的情况，认为十堰最近的援兵是距离二百多公里的襄樊，襄樊是吴佩孚的后方屯兵站和补给站，那里曾经驻扎着他的两个军，但因为湖南战事吃紧便调走了一部分，现在有三个师近四万人，是镇守吴佩孚后院的卫戍部队。十堰的战斗一旦打响，襄樊必出兵援救，但最快也要三天到达，也就是说，要在三天内拿下十堰。
于是王潼命冯满林的一师正面进攻十堰；连柱的二师和吴强的三师从两侧进攻。炮兵师分成三部分分别协助这三个师，王潼自己带领军直属部队做预备队。
进攻十堰的战斗打响了，经过一天的残酷战斗终于扫清了十堰的外围防御阵地，把守军压缩在城中心区域不足五十平方公里的范围内。守军依靠城中密集建筑群与九军打起了巷战。九军因为不熟悉地形加之没有进行巷战的经验，伤亡惨重，有几个团因伤亡过大失去战斗力而撤出了战斗。
梦生读着情报小组送来的简报，不禁皱起眉头。这是一场硬碰硬的战斗，只是清除外围的战斗九军便已经伤亡两万余人，剩下的除了炮兵也只有将近两万人，而这两万人竟包围着八千人的残敌打巷战！从襄樊赶来增援的两个师援军明天也就到了，到时候九军就会有灭顶之灾！
梦生痛苦的闭上眼睛，脑中都是士兵们倒在血泊中的画面。
“不！第九军绝不能覆灭！”想到这，梦生睁开眼睛，大声叫道：“卫兵！传我命令！集合所有部队！”
又吩咐人把沈樱找来，一会儿，沈樱气喘吁吁地跑了进来：“找我有什么事？”
“你干什么呢？累成这样子？”梦生问道。
“告诉你一个好消息！”沈樱欢快地说道“刚收到报社的电报，我写的那篇报道发表了，反应很不错！有几个上海名流提议给你们捐款，据说已经捐了一万银元了！”
“这都是你的功劳啊！我代表第九军谢谢你！”梦生说完站起身，装模作样地给沈樱敬了个礼，又把沈樱拉到怀里说：“我代表我自己也谢谢你。”说完亲了沈樱一下。
沈樱挣脱开，说道：“你成心占人家的便宜！你找我干什么？有什么事？”
“哦，是这样，我要马上出发去助王潼一臂之力，否则九军会有危险！你留在这里！”梦生边说边穿上军装。
沈樱走过去为梦生系上扣子“你要小心些，为了我你也要平安回来！”
“知道了！”梦生抱了一下沈樱便出去集合队伍。
梦生现在可用的兵力只有一个警卫团和原先在县城留守的少量部队，于是便把留守部队编入警卫团，加在一起也不过三千人，而且缺乏重武器。而新征召的士兵还没经过训练，梦生也不忍让他们送死。“没办法，只能拼一拼了！”梦生自语道。
梦生命令部队马上跑步到汉水渡口，把河面上的客运、货运小火轮全部征用，共征用了十艘。随即坐上小火轮经过一夜的航行，顺汉水入汉江，越过十堰到达丹江口，在丹江口下船。而吴佩孚的增援部队已经距丹江口只有几公里了，梦生马上带领部队在公路两侧构筑简易工事。
天色已微明，工事还未完成，敌人的先头部队已经到达，警卫团匆忙应战，打退了一次试探性进攻。李梦生见敌人暂时没有发动进攻，知道是在等后面大部队。便利用这个空隙把警卫团分做三部分，每隔一公里布置一道防线，组成梯次阵型，自己率领一千人防守最后一道防线。
这条路是去十堰最近的路，如果绕过梦生的阻击阵地那要多将近一天的路程。十堰的守军也眼看快坚持不下去了，所以敌人对打通这条路投下了全部赌注。敌人的进攻开始了，迫击炮密集的轰炸着，在阵地前掀起了一片又一片的烟尘，偶尔见到一股红色烟尘那是被炮弹直接命中的士兵。凶猛的炮击过后，三百多敌人冲了上来，守卫第一道防线的士兵抖落满身的泥土向敌人猛烈地开火。
一次又一次地冲锋，一次又一次地被击退。敌人杀红了眼，命令一边炮击一边冲锋。第一道防线的千余士兵没有一个人能够撤下来，与冲上阵地的敌人在炮击中同归于尽。稍事休整，敌人故技重施炮击着冲向第二道防线。第二道防线上的士兵坚持了近两个小时也终于支撑不住，向后退去。敌人占领了第二道防线刚要再做短暂休整，梦生指挥警卫团最后的千余人进行了反冲锋。敌人猝不及防，被打乱了阵脚，纷纷向后退去。梦生身先士卒，端着一只冲锋枪冲在最前面，一直把敌人赶出第一道防线。这次反冲锋赢得了主动，收复了丢失的阵地。
敌人不甘心失败，又疯狂地伴随炮击冲了上来，梦生见状，命令部队暂时后撤，躲过炮击，待敌人冲上阵地，炮击也停止了，便马上命令反冲锋。如此往复几次，双方损失巨大。敌人停止了进攻，梦生身边的士兵也只剩下一百多人。
天色渐渐黑了下来，梦生和警卫团已在这里坚守了整整一个白天。阵地上叠满了双方士兵的尸体，空气中弥漫着硝烟和血腥味，偶尔有垂死的伤兵发出一两声呻吟。梦生和幸存的士兵疲惫地躺在死尸旁，呼呼地喘着粗气，手指因为长时间扣动扳机已经不能伸直，身上的肌肉突突跳个不停。
梦生苦笑着整理了一下军服，不想死的样子太难看。这时，在敌军前沿侦察的士兵回来报告，敌人已经撤走了！梦生听到消息一骨碌爬起来，让士兵又重复了一遍，然后用嘶哑的嗓音兴奋地喊道：“弟兄们！我们胜利！”说完又躺倒在地。
敌军撤走，说明十堰的守军已经被歼灭了！幸存的士兵们已经累得爬不起来也走不动了。夜深时分，王潼亲率部队前来接应。见到满地的尸体和已经伴着尸体睡着的士兵们不禁泪流满面，吩咐部下用担架把活着人轻轻抬走，不要吵醒他们。
此役，三天内第九军占领了十堰及周边区域大片土地，消灭十堰守军两万余人，消灭增援的敌军五千余人，动摇了湖南战场上吴佩孚的军心，迫使他抽兵保护自己的后方，促使吴佩孚部在湖南全线溃退。而第九军损失了三万余人，无力再战，只能固守十堰。
第三十六章 君义臣忠
一九二六年十月中旬，北伐军在湖南、湖北两地歼灭了吴佩孚的主力部队，吴佩孚率残部逃往四川。冯玉祥从陕北誓师北伐很快夺取了陕西全境，至此陕西、湖北、湖南的北伐军占领区连成一片。
十一月，北伐军向江西军阀孙传芳部发起了进攻，李梦生的第九军奉命派出三个师四万余人参加战斗。第九军经过三个月的休整补充，已达到六万余人，逐渐恢复了元气，遂派冯满林、连柱率领一师、二师及直属炮兵师参加北伐。
十二月，北伐军总司令蒋介石在南昌接见了李梦生，夸赞他为中国军人之楷模，民众之救星。并授予李梦生中将军衔，命其驻守十堰辖制已归附其下的各县城。
第九军分兵北伐后，梦生思忖出征的三个师肯定会损失巨大，便忙于在十堰训练新兵、督促兵工厂生产，抓紧时间补充实力。沈樱回上海为第九军领取捐款已经走了十天，梦生、王潼每天里为军费开支发愁。现在虽然征收税费的县城增多了但支持大规模的作战也只是勉强度日。新兵的军饷已经有三个月未发了，新兵中偷盗、抢劫的事情也时有发生。梦生只好派王潼去各个新兵连做工作，督促军官管好自己的兵。
一天，梦生和王潼在作战室里正商量着如何制止军中不良风气的蔓延，卫兵进来报告，镇平县县长求见。自梦生率镇平军加入国民军后，便把各县的县长换做了当地人，不再派军人掌管县城，只在每座