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搜索营在阵地前沿担任警戒，透过照明弹的光亮，蔡志诚可以清楚地看见解放军那边的情况：两条交通壕正一点点地向前延伸，那壕沟弯弯曲曲的，在伞兵的眼中看来就象毒蛇一样的可怕。
（战场上的壕沟必须是弯曲的，否则遇到对方反击的时候一梭子就被打通了。电影电视剧里的那种笔直的战壕虽然比较好看，其实属于偷工减料的做法）
这是蔡智诚第一次亲眼看见解放军的土工作业，但他在北平参加培训班的时候就曾经听教官讲解过这种战术。按照美国顾问的说法，坑道掘进是第一次世界大战时期的老套路，属于应该淘汰的东西，因为这种战术存在着致命的弱点：一是进攻方的兵力大部分隐藏在坑道里，虽然相对比较安全，但自身的火力也难以展开，无法实施有效的火力压制，削弱了攻击部队的战斗力；二是交通壕沟限制了进攻兵力的分布和移动，决定了攻击方的运动途径只能是线性的，既无法调整进攻的方向、也无法掌控进攻的波次，只能以“人海战术”强行发起冲锋，而冲锋的出发位置又只能集中在坑道前端的几个点上，容易受到密集火力的打击……
蔡志诚鹦鹉学舌地把这番道理说了一遍，而这时候，搜索营的伞兵们正被共军的坑道作业吓得半死，听见蔡智诚的讲解，游乐智营长高兴坏了，赶紧让蔡上尉担负起宣传的重任、向广大指战员全面传达美军专家的真知灼见。于是，蔡宣传官在搜索营讲完了又跑到通讯营去讲，搞得弟兄们士气大振，就连政工处长也觉得很提精神。豫东战役结束后，周世凤上校在他的总结报告中还特意提到了蔡指导员的这次“精神讲话”，称赞其效果“善莫大焉”，愣是帮蔡智诚弄到了一枚云麾勋章。
蔡智诚可以东跑西跑的吹牛皮不干活，其他人可就没有这么好的运气了。上峰有令，让搜索营组织突击队，爬出去打反击，骚扰那些正在挖坑道的共军。
搞突袭是伞兵的老本行，可人家共军也不是好惹的。突击队刚开始动作，对面的机关枪就开了火，猛烈的弹雨打得突击队们趴在地上不敢动弹——当然，这样的情况在伞兵的训练教程中早有预案，机枪一响，那些在暗夜之中闪烁着的火光立刻就成了狙击手的目标。伞兵的训练水平是比较高的，基本上两三枪就能让对方的机枪哑火，于是突击队员又接着往前爬——但片刻之后，共军的机枪居然又响了起来，突击队员只好再趴下，狙击枪手只好再射击……几个回合下来，共军的机枪手被打掉了不少，可伞兵的突击队也全部报销了，搜索营只好无奈地停止了反击。
搜索营在前面搞骚扰，后面的炮兵也没有闲着。当天晚上的第一轮炮击（轰击解放军的出击集结点）之后，伞兵的弹药就打光了，幸好在杨桥村里还有整25师留下的几十箱炮弹，可当炮兵连打开箱子以后才发现，那里面的东西全都是日式50口径迫击炮（小钢炮）的炮弹，与快速纵队的迫击炮不匹配。这种炮弹虽然填进美式60迫击炮里也可以发射，但打出去之后的准头根本就没个谱，东一榔头西一棒的，气得伞兵们直骂。
不过，国军的炮弹没准头，共军的大炮也差不多。解放军方面的问题估计是出在了炮兵的技术上，白天的几炮打得还不错，可天黑以后就差劲多了，接连两排炮弹都砸到了村子前面的开阔地上，把自己人打了一顿之后就再也没敢开火了。
伞兵们前前后后忙活了几个小时，虽然没有能够破坏交通壕，但这几番折腾也确实给解放军造成了极大的困难。华野53团的作业进度明显放慢，并且，为了能够在己方的火力掩护下进行施工，两条交通壕也越挖越靠拢，彼此的间隔还不到十米，这就给国军的拦截阻击带来了有利条件。
子夜时分，解放军的交通壕终于挖掘到了距离阵地前沿五十米远的地方，他们转而向左右两侧掘进，开挖横向坑道。从道理上讲，平行于防御阵地的战壕延伸得越长，进攻部队的攻击正面也就越宽，能够给防守方造成更大的困难——可是，这条横向的壕沟刚挖了大约二十米，也许是因为预定的总攻时间到了，华野53团就突然地发起了冲锋。
“那些人真是勇敢啊”，许多年以后，蔡智诚依然对当时的情形感叹不已。
凄厉的信号枪响起之后，解放军立刻跃出了坑道，第一批跳出战壕的十几个人几乎还没有站直身子就被打倒在土堆边上了，可后面的战士却依然毫不犹豫地冲了上来。
伞兵们拼命地开火。蔡智诚听见游乐智营长声嘶力竭地喊叫着：“机枪压住后面！机枪压住后面！”，轻重机枪随即向后延伸射击，死死地压制住纵向交通壕的两侧，逼迫共军只能从坑道前端那段只有二十米宽的攻击正面发起冲锋。
前面的这段横向壕沟虽然比较短，但却是最接近国民党军阵地的地方，华野53团的战士们通过两条交通壕运动到这里，只要再冲过五十米的开阔地就能够突破国民党军的防线、杀进杨桥村——但这五十米的开阔地段现在却成了死亡的炼狱，伞兵的冲锋枪、卡宾枪、火焰喷射器、火箭筒，全都对准这里狂扫乱射，攻击的人群一批批地冲上来、又一批批地倒了下去，这段“撕开防线的捷径”很快就铺满了尸体、浸透了血迹。
在疯狂射击的时候，蔡智诚发现冲在前头的共军士兵几乎全都没有拿枪，手里只拎着几颗手榴弹，这让他在很长时间里都以为共产党是让民兵老百姓在前面当“挡箭牌”和“替死鬼”，觉得真是残忍。直到解放以后他才明白，这其实是土八路的战术习惯，解放军在实施进攻作战的时候经常把部队分成投弹组、火力组、突破组、梯子组……遇到大的攻坚战斗还有投弹排、投弹连，他们的任务就是用手榴弹或者炸药包打开缺口，为后续部队创造突破阵地的条件。
为了快速通过火力封锁区，负责投弹的战士精简了一切有可能妨碍奔跑的装备，甚至包括枪械，从跃出战壕的那一刻起，他们就全力向前猛冲，因为他们完成任务的唯一希望就是在最快时间内接近敌人的阵地（战场上手榴弹的投掷距离一般为25米左右）。许多战士倒在了那五十米的地段上，可当剩下的人冲到尽头的时候，才突然发现面前横亘着一条无法跨越的拦阻沟——这才是真正的死亡地带。
这条拦阻沟其实只有三十多米长，可这时壕沟周围都已经被喷火枪打着了，两侧的烈焰隔断了解放军战士的视线，他们根本就弄不清这道堑壕到底有多长，几乎没有人试图冲过火墙、迂回绕道，大多数士兵都站在沟沿盲目地向前甩手榴弹，也有人跳进深坑里喊叫着：“梯子！梯子……”
后面的队伍又继续涌了上来——这就是坑道掘进战术的弱点：观察面窄，后面不知道前面的情况，无法控制进攻波次，难以调整攻击的方式——于是，越来越多的人被堵在拦阻沟前，越来越多的人被打倒在地，而那些冒险跳进堑壕的战士也被伞兵的手榴弹炸得血肉横飞。
游乐智营长的传令兵跑来跑去地通知大家：“准备反击！准备反冲锋！”
蔡智诚知道，共军马上快要垮了，他们在这种情况下不可能不撤退。而在共军后退的时候立刻发起反冲锋，攻击受挫的队伍绝对来不及躲进那条窄窄的交通壕，必将被伞兵击溃在大片的开阔地上。
然而，出乎所有人预料的是，华野6纵18师53团并没有后退。阵地前沿的解放军战士们依然在死亡的呼啸中前仆后续、奋勇攻击，他们用集束手榴弹在堑壕的沟壁上炸出了一道斜坡，试图从这里冲过拦阻沟。蔡智诚亲眼看见一个士兵的双腿都被打没了，只剩半截身子戳在地上，可他却仍然坚持着举枪射击！事实上，在他身体的周围尽是燃烧着的火焰，他根本就看不见前方的目标，可他还是端起武器，一枪一枪的打着，直到最终倒下。
那位解放军士兵倒下了，堑壕四周火势也逐渐减弱了——伞兵火焰喷射器的燃料用完了——攻击部队终于发现面前的拦阻沟其实是很容易绕过的，进攻队形一下子就散开了。
阵地上的伞兵们都在喊：“机枪——机枪！”，蔡智诚这才发觉，机枪阵地已经有好一会儿没有了动静。
“没子弹了——”，不知道是谁嚷了这么一声，大家顿时就慌了。伞兵们曾经接受过这样那样的训练，全都是以“火力”为第一要素的，谁也不晓得没有弹药以后应该怎么办才好。
阵地前沿的火焰渐渐熄灭了，四