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定守在一旁。二人也真聪明，共只上来错过两三次，均经王鹿子运用手法和本身真气代为揉弄，当时渡过难关，并还增加功力。后虽无事，王鹿子仍是守在一旁不曾离开。半月以后每日功力大进。王鹿子见二人天资颖悟，肯下苦功，也极高兴，当时夸奖说“难得”。光阴易过，转眼一个多月，二人自己也觉功力大进，远非昔比。中间王鹿子又传授了一种用内家真气所练手法，学成之后，眼前无论何物均可当作暗器使用，如将功夫练到极点，便是一花一草之微，发将出去也可碎石穿木，中人立毙。随同白阳图解练成，缩骨锁身之法也在未几天中将它学会。二人不料成功这快，虽听师父说应敌虽已够用，便遇上异派中的能手，也能应付，只是功力尚差，以后还要努力勤习，能够这样已出意料，自然高兴非常。
这日想起，初从师时每隔三日必要回去一次，后因食物尚多，无须往取。樊茵、万芳又非平常女子，每次回去问完近日功课，必劝二人多用点功，无事不须回来。而各位师长每日又多打坐练剑，难得见到，见时也是起身日近，勉励用功的话。二人一想，回去无非和诸同门谈笑上一阵，拿点食物转来，并无意思，于是由后半个月起便难得回去，匀出工夫练习以前师传武功和那两件兵器。这日二人一算日期，从师将近一个半月，已有十天不曾过崖探望，打算明朝抽空回去，就便探询何日起身。王鹿子忽由洞中走出，手里拿了两口从未见过的宝剑，通体长只二尺，拔将出来宛如一泓秋水，寒光耀目，削石如腐，锋利己极，交与二人每人一口，笑说：“你们那两件兵器甚是触目，尤其沈鸿的三折钩连枪乃昔年老淫贼燕双飞的独门兵器，容易被人识破，此去带在身旁，早晚难免被人发现，虽然想好一套说词，到底不可轻用。这两口宝剑乃你诸师伯所赠，用作防身利器不在原有兵器之下。好在白阳图解中的剑诀你们业已学会，今夜稍微指点还可增加好些变化，以后再如用功，江湖上便少敌手了！”上人大喜拜谢。
姜飞无意中得此好剑，急于归报喜信，正和王鹿子说明朝回去半日，齐全忽然越崖赶来，朝王鹿子礼见之后恭身说道：“诸位师长方才得到信息，岳州那面须早派人前往卧底，二位师弟如能胜任，三四日内便要起身，不知大师伯尊意如何？”王鹿子笑答：“他二人近来功力大进，我虽不曾得信，也想岳州之行早去为妙，正想命他二人明日回去无须再来，禀告诸位师长，说他二人业已学成，最好早点起身，先往作一准备。既然如此，我只稍微指点剑法变化，没有多少时耽搁，不必再等夜来传授。你可等在一旁，就便长点见识，看他们学完，今日便一同回去吧！”齐全忙答“遵命！”王鹿子随令二人比剑，自在一旁指点。按照平日传授，把一套剑诀练完，重又将剑要过，令三人留心记准，由单而双分别演习一遍，随口指点其中妙用。未了再令三人照样演来。三人均是会家，经此一来更多加了功力。二人心喜自不必说，便是齐全来此传话，无意之中得此高明指教，也是喜出望外，高兴已极。沈、姜二人自然依恋，行时再三拜谢。王鹿子笑说：“你们以后多救点人，多做好事，便算谢我。人生遇合不过如此，何必这样恋恋不舍呢？前途正事要紧，你们去吧。方才忘对你们说，我不久也要离此他去了！”
三人辞别王鹿子越崖回去，众同门因二人多日未归，俱都想念。虽知齐全前往送信，没想到当日下午便会回转，见面自极高兴。樊茵、万芳、杜霜虹三女同门近日情分越深，正问望娘湾还有多远，忽然发现前途江岸树林中似有两三点灯光闪动明灭。因相隔远，和萤火虫一样，随同船身行进隐现不停，料知市镇将到话还不曾出口，猛瞥见一叶轻舟由左岸截江断流斜驶而来。先已看到月光照处只是一小条黑影随波起伏，只当江中飘过的树枝之类，不曾在意。就这互相说笑几句话的工夫业已驶近，渐由洪涛之中现出全身，刚看出是条小船，前后各坐一人，后面的是个白衣少女，手持双桨略一起落之间，那船便和箭一般对准自己的船射来，眼看就要撞上，盆子面容骤变，随手刚操起长篙，看意思似想朝船点去，忽然“噫”了一声忽又放下，那船已照准自己船腰猛冲过来。船头上坐着一个身材高大的老头，竟如没事人一般。二人定睛一看，不禁大惊。要知后事如何，且看下集分解。
三九 临大敌 独挥双铁桨
前文沈鸿、姜飞奉了师命往岳州恶霸家中卧底，以为将来除害报仇之计，照大师兄齐全所指途向，由老河口坐船起身。一到船上，便看出掌船老人桑氏祖孙好些异样，便留了心。后来双方谈得投机，桑老铁的孙儿桑盆子对这两个年轻客人更具好感，起身时天已不早，顺风扬帆，一路走去，刚刚天黑，便走了三十多里水程。二人问出这祖孙二人打算连夜行走，只在前途望娘湾龙子河口稍微停泊，买点食物，顺便访一友人，把对方所托的东西带到，就立即起身上路。吃完晚饭，老铁仍回后艄掌舵，沈、姜二人和盆子正谈得有兴头上，遥望前途芦滩上芦获丛生，江岸树林之中已有两三点灯光掩映。这时江面上已无船影，明月斜照波心，江风吹浪，闪动起亿万银鳞，夜凉似水，明辉如昼，夜来景物分外清绝，料知船家所说望娘湾市镇快要到达，方想询问，先是月光照处烟波浩渺中似有一条黑影随波起伏，由前侧面往横里斜漂过来。先未想起风高浪急，那东西只一小长条，并不甚大，如何能够截江断流而渡，谈笑方酣，也没看出来势之快。就这转眼几句话的工夫忽然驶近，渐由千顷洪涛之中现出全身。刚看是条小船，前后各坐一人，后面的还是一个白衣少女，手持双桨，拨浪如飞，由斜刺里横冲过来。双桨凌波，微一起落之间，那船便和箭一般对准自家的船拦腰射到，眼看就要撞上。同时瞥见船头上立着那个老人，身材年纪连同装束均与王鹿于和齐全所说那位异人一般无二，心方一惊，忽听桑盆子在旁带笑急呼：“二姊！你和八大公早来一步多好，如今只剩一些残汤剩菜，如何款待你们？爷爷正要绕往望娘湾去买熏腊，且到那里去吃如何？”那老少二人还未回答，就这来势猛急、事机不容一瞬之际，不知怎的小船竟会横了过来，白衣少女一手扳舵，一手把桨，朝大船舷上轻轻一点，船便随同少女手中长索抛处，搭向大船旁边铁钩之上，随同前进。共只一人两手，又要扳舵，又要用桨将大船抵住，就势还要放落船桨，将身旁套索抛向船舷搭钧之上，又是由横里斜刺过来，势子何等猛急，动作神情偏是那么从容不迫，看不出丝毫慌乱。大船简直动都未动，也无一点挤撞声音。最奇是前面老人本是独立船头，大船灯光照处，满脸都是笑容，好似不期而遇，心中欢喜，想要开口发话神气，忽然发现船上载有生人，欲言又止，回过头去朝少女低声说了两句，也未听清。二人只顾看那少女动作轻快，心中惊奇，不曾留意到他，等到觉着眼前人影一闪，再看船头老人已无踪影，只船篷顶上微微响了两声，便听船家桑老人和来人笑语问答之声。声音极低，一句也未听出。
这一白衣少女将小船套住，也未看出用什手法，人便纵上船头，所乘小船立和箭一般朝大船后面倒退淌去，转眼停住。盆子早抢先迎出，男女二人有说有笑，说得十分投机，但听不出是什来意。二人自然不便出去，想起师长同门之言，心疑船头老者必是那耳旁有一串紫葡萄形肉痣的异人，想不到无意之中在此相遇。难得他和船家交情深厚，自家和桑氏祖孙又是一见如故，这等机会自然再好没有。何况桑氏祖孙既是此老好友，想必也是同道中的异人，如能就此结交，岂非妙到极点？后又想起师长和大师兄均说此老天性古怪，感情用事，一向不轻许可，不是他自家心喜的人决不理睬，无因至前反遭厌恶，方才明是不愿生人相见，径由小船纵上篷顶，去往后艄与桑老铁叙阔。对方业已避开，再如勉强，弄巧成拙反而不美，这不比在路上相遇，看似容易接近，实则更难。前后两起老少四人语声又极低微，除笑声外一句也听不出。紧记师父之言，不敢冒失。回忆桑盆子的口气，仿佛这次搭船乃是格外看重，恐自己中途遇险，好意相助，想使自己渡过前途难关之故。照此情势，来了前辈异人，多半还要引见，何况这老少两位�