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姜飞见那纸条写字甚多，指示机宜极为详细，面面都到，虽觉李玉红不走一路，还要分开，差一点的手下人不愿受拘束，有来历的外客，或是主人至亲好友，均在小平台上受主人优待，余者也有专人陪往戏台正面得看之处落座，喜看戏的人并在当地饮食，酒席流水一样随到随开，日夜不断。有点地位的小头领和分班特许入座的喽罗均在主台之后，也有酒食，只没有客人吃的丰盛考究。主台左右两旁六张桌子不是人数太多轻易无人往坐。另一边还放着没端走的盘碗壶杯等用具。这时每张桌上均坐有四五人。内中倒有一多半腰间挂着三角金银牌，另外几个看去不像主人一面，并似新到不久，也在大吃大喝，面上十九带有愤急之容，不时交头接耳，互使眼色。再看主台上面两老贼本是认真看戏，男的还和主人偶然说笑，女的简直目不旁瞬，看出了神，忽然同向主人问答。商义说了两句便含笑起立，往上走去，似有什事光景。斜对面桌上三贼忽有一贼起立，先朝二人瞟了一眼，转往台旁，朝三桌十多个贼党互相耳语了几句，忽然掉头，各把一双凶睛一同扫向二人这面，面上多带愤怒之容，神态也多狞恶。
二人见此情景，越料对方已露敌意，突然如此，心正不解。姜飞猛想起来时已久，两个贼徒被困铁牢之中，也许老贼师徒同党已有警觉，想拿自己出气。照李师叔所说，对这些贼党非但不要胆怯惊慌，反要格外镇静，行若无事，不令看出深浅，并还表示贼徒被困乃我弟兄所为才妙，心念才动，忽听丁零零一串铜铃响声由后厅和各处传来，声音响得又密又急，料知贼徒被困，业已被人发现，或是贼徒穴道已解，扯动旁边铜环，发出告急信号，老贼师徒当众丢此大人定必不甘，自己偏又同在此地，必难免于无事，忙打手势令沈鸿小心戒备。沈鸿也早看出不妙，刚把手伸腰间，握着钩连枪柄，表面仍装看戏，一有变故当时便可应用。正在戒备，耳听身后两矮低语“用不着这样急法”，也不知是否在说自己。张五忽由侧面匆匆赶来，笑说：“那马不许人近身，无法喂它，它已关了一日夜，想牵它出来遛上一趟也办不到，、位还有两日才能起身，请快自己照料去吧。”二人见他虽是满面笑容，语声急促，料知事变瞬息，奉了田通之命来请自己暂避，随口答应，忙同起立。刚一转身，瞥见前面桌上贼党全都怒目相视，中有两人突然立起，似要赶来。主台上老贼忽将乎微摇，重又坐下，意似怒极。二人毕竟年轻，未经大敌，见此形势到底有点情虚，匆匆跟了张五刚刚走出棚外，仍由原路绕回。迎头先是商义同了两个短小精悍、目闪凶光的短装少年满脸怒容狼狈走来，内中一个并还受伤，身上好些血迹，由两壮汉扶住。张五忙拉二人往旁一让，忽听怒喝之声。回顾先两挂银牌的贼党抢上前来。张五见二人还在张望，低喝：“还不快走！马已备好，此时雨住，正好起身。”
一二 凌空飞堕黄衣人
沈、姜二人忙往棚外树下一闪。姜飞忙中侧顾，二贼正向自己三人怒视狞笑，嘴皮微动，似见同党贼徒受伤不轻，不愿再寻别人晦气，匆匆便由旁边赶过。微闻内中一贼冷笑说道：“发昏当不了死，看这两个小狗躲到哪里！”说时三人业已走往林中，一会便绕到方才小山脚下。张五低声说道：“这里地势偏僻，还可窥探戏场对头动静，铁牢中的双环竟会被人偷去，两小贼偏又受伤被困，如非石灰上留有别的脚印，还当两小贼偷去。就这样二寨主还是疑心他们。这两小贼说话又极强横，二寨主业已激怒，看神气连本堡二位寨主也无法忍耐下去。田二爷得信在先，料定生出变故。我们主人想要两面兼顾决办不到，老贼师徒又是那么骄狂可恶，使人无法忍受，断定少时多半破脸，好了当时勉强交代，从此树下强敌，一个不巧当场动手，引起凶杀。老贼阴险狡猾，无论何事都有心计。田二爷一见两小贼被困，又在暗中传令，把本堡各位有本领的头领一齐调往戏场，装着看戏，将这伙无耻鼠辈暗中看好。事前并令我们将二位尊客隔断，以免吃他的亏。我们料定，老狗男女本领虽高，带来的人共只十五个，倒有六个废物。他见我们人多，吃亏的事向不肯做，至多要堡主交出带双铁环的人，或是置身事外，不再过问。我们连一个铁连环都保不住，被人偷走，已丢大人，再将二位支出，以后江湖上如何还能立足！二位寨主这口气决输不下，老贼定必交代几句过节，或是说上一些无理的话，一怒而去。二位走到路上岂不危险万分？如在堡中暂避固然无事，一则老贼阴谋毒计甚多，日子一久罗网更密，倒不如出其不意，趁着此时雨住就此起身。花云豹日行千里，只一相隔半里之外，多好轻功的快腿也追它不上。休说老贼没有防备，方才雨大，难于发动信号，就将他那传牌信号发出，有一两处关口凭着这匹马也可冲过。何况田二爷业有准备，本人也许还要跟去，所骑虽不如花云豹那样又快又有长力，也是本堡第一匹快马，前半路程多半可以赶上，刚巧赶过那两处关口，放心好了。我奉命来时，田二爷正赶往前面，代二位准备那两匹马。先防花云豹倔强，不肯听说，来时遇到同伴，朝我打手势，不知何故竟是顺手。如今马全备好，行李也扎在马上，因刚喂饱，又防贼党警觉，命领二位在此隐伏等候，待机而动，等田二爷招呼，便冷不防冲出堡去。如非堡门道路不对，田二爷好似还有别的顾忌，此时便起身了。”
说时三人业已走上假山，藏身石后，向前张望，果然下面正对戏场、虽有芦棚挡住，不能全数看到，因那席棚搭得又高又大，台前一带仍可望见。来路所闻贼党喝骂怒问之声已止，宾主双方似在平台之上争论，交代过节，戏并不曾停止。跟着便有数人同两带银牌的贼党匆匆赶出，去往棚侧马棚之中，准备敌人原乘的马匹。另有两人由人丛中绕出，走往堡前。三人尾随在后，像是堡中小头目。刚认出那是身后两个矮子，忽见一人飞驰而来，还未到达，把手一挥，张五忙领二人一同赶下。那人还未对面，使把乎连挥，转身先走，神情甚是急迫。三人连忙追上。那人一面领着三人绕树急驰，一面低声急语说：“你们藏那地方不好，离马又远，请到那旁隐伏，起身更易。二位堡主均疑老贼诡计多端，盗铁环的贼徒不止一个，铁连环已被盗去，因有两贼徒受伤，无法脱身，故意发动警号，自将铁环盗了逃走，本就愤怒，贼徒又口出不逊，二寨主已是气极。老狗男女闻报，反而倒打一耙，咬定主人不讲交情，如不将二位尊客献出，便去前途等候。口中虽说卖主人的情面，只请二位寨主说出护送多远，只在所说界限之内决不动手，无论送到天边，总有完时，途程远近听便，但须明言，免得手下徒党无知，伤了和气。二位寨主如何肯向老狗男女低头打招呼？大寨主还未回答，二寨主已是怒极，笑说：‘我们今日接了老前辈的信符，为想大事化小，小事化无，连一点地主之谊都未尽到，反将当年名震江湖、谁都奉如神明的铁双环失去，人已丢定。不讲什么护送，好在这两位小弟兄年纪虽轻，既是不远千里而来，身边又有这样轻易不见的前辈信符，想也有他的来历。愚兄弟不过当年受过铁老英雄好处，知道来人不是他的至亲至友，不会以此相赠，意欲稍尽人心，其实此环乃洪六弟无心认出，来客并未先打招呼，可见他弟兄并用不着我们。凭愚弟兄这样无能之辈，也谈不到护送什人，不过雨下太大，事前没想到，昔年和铁老英雄常在一起、人前人后赞不绝口的人竟会是他的深仇大敌，铁老英雄隐姓埋名业已多年，来客不说他的住处自不便问。人在此地，冤有头，债有主，强存弱亡，哪有话说。本人不在，素昧平生两个未成年的小弟兄，强要寻人晦气，非但情理上讲不过去，主人面上也实难堪。为想化解此事，连水酒也未敬他弟兄一杯，实在惭愧。他弟兄如其赏脸，也许挽留两天，我们弟兄连两个小铁环都保不住，还谈什么界限？兄台只不在堡墙以内出乎，使我们当主人的为难，便感盛情。他二位走时，我只送过庄桥为止，一切听便如何？’
“二寨主也是气极，知道老贼恐所带的人寡不敌众，吃眼前亏