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那县官操著南方口音，问说：“你姓甚么？叫甚么？”
小鹤像称字道号似地说：“我叫江小鹤。”
县官又问：“你是甚么地方人，从哪里来？”
小鹤翻翻眼睛，说：“我是西安府人，从镇巴县来。”
县官又问：“你到川北是作甚么来了？”
江小鹤说：“闯江湖来了！”
县官把惊堂木一拍，说：“胡说！你这么点孩子就闯江湖？我想你年纪虽幼，可是你作的坏事一定不少。我问你，你在江东边是怎么杀死人的，抢夺了马和财物？据实招来，要不然可拿板子打你了！”
江小鹤气得爬起身来，但他一起，又被两个官人把他按得跪倒。
江小鹤就一面挣扎著，一面嚷说：“我冤枉，我没杀人，也没抢马，是昨夜我住北边的破庙里，半夜里有个贼把我的马偷走了……”
他才说到这里，县官就连连拍动惊堂木，怒斥道：“凭你这样子还有马匹？大概不打你是不说呀，来，拉下去先打二十板子！”
江小鹤晃摇脑袋喊道：“凭甚么打我？我又没犯法。”
但官人们哪容他分说，拉下去，“吧吧”地就打了二十板子。二十板子不算重，可是江小鹤的屁股已然痛得难受，江小鹤不由哭了，并想：这样不行，倘若被他们把屁股打裂了，将来可就不能走路了。随就地嚷著说：“别打啦！我说实话！”
官人又把他揪起来，冲著公堂当中摆著的大桌子跪倒。
县官又把惊堂木一拍，怒斥著问说：“你说实话，如果不说实话，仍然要打你！”
江小鹤喘了一口气说：“说实话，我真没有杀人！我是镇巴县江志升的儿子，我父亲在两年前被人害死了，我母亲也改嫁了。我向人探听出仇人的姓名，我要到外省投师学艺，好为将来报仇。临离开镇巴时，我拐走了鲍昆仑家的一匹马，我就到了万源县，不料我正在那酒楼喝酒，鲍昆仑就派人去捉我，我若是被他们捉住，立刻就是个死，所以我由酒楼跳下来，抢了一匹马就跑。没想到我把马抢错了，抢的是仇人的一匹黑马，这马性劣极了，半路上就差点没把我跌死。晚上我因为没有钱投店，就住在一个破庙里，不想到了夜间我正睡觉，就有贼人将我的马匹偷去。我惊醒了，赶紧就追，可是没有追上，却瞧见道旁扔著我的马鞍和一个死尸，我想那死尸一定是那偷马匹的人，他因制不住那马匹，才掉下来跌死了。我就从那死尸的身上摸出一包碎银子，挟著那个马鞍到了镇上，没想官人就把我抓来了！”
县官听到这里才命官人将江小鹤押下去。
两个官人推著江小鹤往监房里走去，一个就劝说：“小孩子，你乖乖的，准保不能叫你吃苦。你看刚才那二十板子打得你有多么轻，都是瞧著你小，可怜你！”
江小鹤又叹了口气，说：“真倒霉！马匹去了还打官司！”
当下把他送在监里，除去了脖上的锁链却给他脚上箍了一副镣。这监狱里有二三十个囚犯，全都是破衣露体，蓬头垢面，简直比鬼还难看。屋中有个尿桶，臭气逼人。
江小鹤一被推进监里，他就靠著那冰冷的石墙站立，许多囚犯都拥过来，都像饿鬼似地龇著牙，问他打的是甚么官司，犯的是甚么罪。
江小鹤烦恼地说道：“你们不要问了！我打的是冤枉官司，一点罪没犯就被他们抓来了，不容分说就打了我二十板子，这县官简直是混蛋。等著，江小太爷把武艺学会了的，咱们再算账！”说毕他推开众人，自己找了一块席头，就坐下发愁。
晚间狱卒送来了那比狗食还不如的囚饭，他也没有吃。他心中叹息著江湖真是不好走，世间的人敢则是不讲理的多。他又想：为甚么别人尽欺负我？一定是因为我年岁小，我的武艺还没有学成。他娘的！我非得赶紧跑不可，赶紧投名师学艺去不可！
他低著头用手去摸脚镣，忽然吃了一惊，原来这副镣是给成年人带的，他那瘦细的脚腕子，只要把鞋脱下来，绷著脚面一褪，立刻就能把这副脚镣脱掉，当时心中甚喜！暗想：不发愁了，能够跑了。于是他自己又把脚炼套上，便趴在席头上，老老实实地睡了一夜。
到了次日，一清早，狱门就开了，进来一个狱卒，吩咐把尿桶抬出倒了，照例这倒尿桶的事是新犯人干的。当下就派了江小鹤和一个年约十七八岁的孩子，两人抬著一桶尿，由狱卒押著，出了旁门，要把尿倒在南墙外一个垃圾堆上。
江小鹤的镣本来是松，走路十分不便，才一出狱门他就跌倒在地上，哗的一声把一桶尿全部倾在地上。
那狱卒的两只脚也浸在尿中，他喊了声：“小死囚！”一脚把江小鹤踢得在尿中滚了一滚，江小鹤趁势摘下脚镣，爬了起来，抡镣向那狱卒打去，只听狱卒暧哟一声，江小鹤却撒腿就跑。他不敢走大街，只穿著小巷走，跑了两条小巷，就见后面有官人追来，于是江小鹤更拼命地飞奔。迤逦著又走到大街上，直往南门走去，街上的人不知他是个疯子，还是贱人，因见是个小孩子便都躲开他，没有人上前拦挡。
江小鹤一直走出了南门，却被一个官人迎面把他挡住，这个官人问道：“小孩子，你走甚么？”
江小鹤却一句话也不答，扑上前去，两拳一脚把那官人打倒，然后又撒腿向南走去。因为走得太慌乱，不留神却撞在一辆骡车上，跟骡子碰了个头，他也掉躺下来。
骡子几乎把他踢了一下，他立刻又爬起来，又往南飞奔。
就听后面有许多人乱叫著：“截住他呀！截住他！”
江小鹤他就像一只被猎犬追赶下来的兔子似的，甚么也不顾，只管低著头飞奔。地上又坎坷不平，连跌了两三个筋斗，但他跌倒了赶接著爬起来又走。此时他赤著脚，两脚都被地下的沙石块给刺破，但他一点也不觉得痛，只管拼命地飞奔。也不知走了有多少路，他的气实在接不上了，两只脚也使不上力，头更觉得发晕。
此时身后踏踏他又有一匹马道来，江小鹤就张著双手使力地叫了一声，立刻扑在地下。头一阵发晕，眼前一阵发黑，胸头像有个甚么东西突地直往上顶，但他还微有知觉，就觉得是被人提了一下，然后身子就不能自主了。
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二十五
过了些时，只听见耳边有踏踏的马蹄之声，睁眼一看，自己的身子是被人搂著，搂著他的是两只大手，两只黑袖头。
江小鹤赶紧回头一看，见在马上楼著自己的不是官人，却是个黑脸汉子，瞪著两只大眼睛冲著自己笑。马依然踏踏地行著，这个人就笑著说：“你这小伙子，真有点本事！你学过武艺吧！是跟谁学的？”
江小鹤把腰挺了挺，回答说：“我跟我姨丈马志贤学的。”
不料那黑汉子一听他这话，立时生了气，突然就将小鹤抛下马去，小鹤被抛在地下，头也跌破了，由地下拣起一块石头，抛出去，向那只马就打，爬起身来又骂说：“小子，你想害我，你敢回来比比武吗？”
那人向前走了不远，忽然又转马回来，他又笑了，说：“你这小伙子，我真佩服你。可是我一听见人的名字有个志字，我就生气！”
他走到近前，下了马他又问：“你的师父是鲍昆仑的徒弟是不是？”
江小鹤点头说：“是，可是我姨丈马志贤他也恨鲍昆仑，不过又怕他，不敢惹他罢了。我父亲江志升当年也跟鲍昆仑学艺，可是被鲍昆仑杀了，他们是我的仇人。我曾拿著尖刀找鲍昆仑拼过命，我曾杀伤过龙志腾、龙志起！”
这大汉子一听不由现出一种惊异之状，说：“呵！你这小伙子竟有这么大的本事？”随拉住江小鹤的胳臂问说：“你叫甚么名字？”
小鹤一拍胸脯说：“我叫江小鹤。你呢？”
黑汉子笑了笑，说：“我叫伍金彪，外号人称黑豹子，我是营山县人。前两天来到宣汉县办事，现在事情还没有办完。因为刚才我在南门外看见你这小伙子怪有本事的，我很喜爱你，我就催著马追下你来。看你趴在地下喘不过气来，我才把你救了！”
江小鹤听罢，就点点头说：“好了，多亏有你救我，我跟你交朋友好了！你有钱没有？无论多少你借我一点，我先吃顿饭去，你也回去办事去吧，咱们后会有期！”
黑豹子伍金彪笑了笑，说：“我的事办不办不要紧，小兄弟，我先问你往哪里去？”
江小鹤说：“我也没有一定去向的地方，我是要找阆中侠去，听说他的武艺高强，我要拜他为师。”
伍金彪笑了笑，说：“你这小伙子有志气！可是你要去找阆中侠，为甚么反�