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这时小船上四人已知水中来了两个高手，一是身穿黑衣的小老头，一个身穿墨绿色的特制水衣，连头带脚通体一色，水性之好从来未见。小老头所用兵器极为奇怪，形如两三尺长的一根冰钻，能随手发出好几丈再收回来，动作极快。丁建方才探敌曾与相遇。恶蛟本伏石礁之下，便是小老头无心激怒，引了出来。刚一追逐，同伴忽由侧面赶来，不知怎会晓得恶蛟性情和那短处，二人合力夹攻，只一两照面，便将恶蛟打伤惊走。一个本来要追，被小老头摇手止住，一同跟在后面。丁建先当敌人，还在担心，后见小老头朝他招手，同去一旁深水之中，先打手势，令丁建速回，埋伏小船之下，入水要深，不使贼党看出，小老头也往深水之中窜去。不久便见三个水贼由侧赶来，因见人蛟恶斗，未敢上前，直到贼死蛟沉，方由水中偷偷掩上。丁建正愁独力难支，当头二贼，忽有一贼无故沉水，另一贼自往船底撞去。这时浪大，船底前后四个刀轮急转如飞，那贼好似不由自主，硬往上冲，被刀轮一卷，当时惨死。只剩一贼，也为了建所杀。先遇异人忽由水底升起，挥手令上，随又沉入水底。
船上三人听完前情，均想不起那两异人是谁。正在谈论，一面开船赶去，忽见另一黑影在水中闪了一闪，擒了一贼沉下；老贼姚五不顾义气，竟想丢下同党逃走。黑摩勒方喝：“无耻老贼还想逃么？”正取钢镖朝前打去，忽听前面呼的一声，紧跟着叭叭两响，老贼红里透白的老脸上，已挨了两个大嘴巴。
原来，方才所见矮小黑人突由老贼脚底冒起，身手快到极点，扬手先是两个大嘴巴，同时左手又是一把，劈脸抓住，往上一扬，前半身立时离水而起。老贼手中原拿有一根前有枪尖、似鞭非鞭的软兵器，无如连经奇险，心神有些慌乱，来人水中本领比他更高，来势太快，老贼本疑水中还有怪物，骤出不意，越发胆寒，又吃这两掌打得晕头转向，两眼乌黑。等到被人抓住，情急拼命，想要回手，一鞭打去，急痛昏迷，手忙脚乱，忘了手中是条软鞭。敌人身矮，人更灵巧内行，将人抓住，双足一踏，连人带贼一齐出水，单臂往旁一挥，恰将软鞭避过，回望黑摩勒，笑呼：“黑小鬼，不给你一个准头，你那镖怎打得中这条老鳝鱼呢？”声才出口，老贼一鞭打空，用力又太猛，敌人没有打中，反卷回来，正打在自己的腰上，将脊梁骨几乎打断。方觉奇痛钻心，黑摩勒镖已飞来，正打在左太阳穴上，透脑而过，连声也未出，便遭恶报。
黑摩勒师徒听出那人正是方才还曾提起、隐居南明山多年的无发老人。黑摩勒便喊：“老秃子，竟是你么？今日初次见到你的水上功夫，果然以前所说不是大话。我服你了！”铁牛也在旁边急喊：“秃老伯伯，快些到船上来，少时请你吃酒。今天我身边钱多着呢！你那同伴是谁？如何不见？”老人笑道：“你师徒不要多心。此是老友约我游山，无心相遇，并非故意向你卖弄。铁牛请我吃酒，我倒愿意，可惜小菱洲哪有酒店，如何请法？我又有事，改日再相见吧！”二人忙喊：“决来船上，说几句话再走！”另一黑衣人忽在前面水上出现，把手一挥，先后两贼已无踪影。老人笑说：“老友催我快走，无暇和你们两个小淘气多说空话了。”铁牛忙喊：“快追，秃老伯伯要溜！”老头身子往下一沉，便往水里钻去，一闪不见。
丁氏弟兄见那老头方才踏波而立，手里还举着一具贼尸，随同波浪起伏，身子不动，也不下沉，这等好的水性武功，尚是第一次见到。便是师父那高本领，也未必胜得过他。既然不肯上船，如何能够追他？见铁牛先前说笑，摇头晃脑，何等滑稽，此时见小老头要走，急得乱跳，神态天真，看去好笑，也未追赶。黑摩勒见无发老人已然不见，铁牛还望着水面发呆，十分依恋，心想此子天性真厚，笑骂道：“蠢牛！小老头今天第一次在我面前得了彩头。我说话不好听，他如不走，莫非还要表功不成？”
铁牛笑答：“师父，这位老人家对我大好了，我真想他。万想不到他会出山，还和我们遇上。他常说生平无亲无友，有一个最亲的人已死多年，为此一气入山，只有一件事万一发生，也许出山一次，或是换个地方，去往别的山中居住，但是此事实在渺茫，近年已早不作此想等语。今日忽然远出，事太奇怪。师父说他遇见机会想帮师父的忙，显他本领，我看不会。莫非他说那件事发动了么？”黑摩勒低头一想，方说：“你这话对。他果然不是为我而来，至多不期而遇，事出无心。否则事情无此巧法。真要报复，以他为人，必要等我到了危急关头方肯出手，不会事前代我先将贼党除去。我还不曾动手，他就来了。”忽又笑道：“那不是他送来的东西？也许里面有信，在你丁大哥身后，快去取来我看。”
铁牛往后一看，果然丁立身后，船边上放着一个油布包好的小竹筒，一头塞紧，忙取了来。打开一看，内一布条，上写“东方未明，前途留意”，底下画着一个头罩一盆的老头。自从水贼被两异人除去，船开更急，船上丁、铁三人耳目也极灵警，又未听有丝毫响动，那竹筒怎会到了船上？俱都惊奇不置。黑摩勒见那布条上写的字迹，似是山中黑石写成，墨色甚淡；所画老人，长眉细腰，头上顶有一盆，与老友无发老人貌相不同，料是他的同伴。仔细一想，忽然醒悟，笑道：“此老真够朋友。这次相助，全出好意，并还约了一位老前辈一同出手，真乃快事！经此一来，他那来历出身，我已明白几分。怪不道恩师和司空叔说：‘老人身世凄凉，人又孤僻古怪，你们既成朋友，互相取笑无妨，但须适可而止，勿为已甚，更不可情急反脸，你年纪小，务要让他一步。’果是一个有来历的人，我真轻看他了。”
铁牛见师父面有喜容，笑间：“他到底姓什么？师父为何这等高兴？”黑摩勒道：“他的姓名，和寒山诸老一样，不见本人问明以前，我还不知。同来那位老前辈，我却想起来了。”转对丁氏弟兄道：“归告令师和各位师长，覆盆老人居然尚在人间，他的信号符记我已发现。这张布条代我交与井孤云，他就明白。今日之事不可向外人泄漏，虽然这位老人既肯出面，决不怕仇敌暗算，芙蓉坪老贼如知此事，必定惊慌，格外小心警戒，将来下手，岂不又多麻烦？”
二丁从小随师，原是鄱阳三友门下最得力的弟子，见闻甚多，闻言惊喜道：“师父曾说，覆盆老人，前明义士，如论年纪，已有一百多岁，在芙蓉坪老贼逆谋尚未发以前，人便失踪。江湖传言，因往湘水凭吊屈原，想起光复无望，国破家亡之痛，心中悲愤，投水而死。当时江湖上人知他水性好，天下第一，怎会死在水里？全都不信。一班遗民志士更是惊疑，纷纷赶往湖湘一带查访。前芙蓉坪主人还派专人往寻。因他老人家头戴铁盆，身穿半截麻衣，赤足芒鞋，手持铁杖，终日放浪山水间，再不，便是悲苦呼号，哭笑佯狂，行歌过市，所到之处，必有一群小孩追逐在后，极易查访。哪知费了好些天时，方在湘江下游发现他的尸首和那铁盆。五官已被鱼虾咬伤，腐烂见骨，面目全非，死状极惨。一班老辈仍说，照他那样水性，就是大醉投江，有心自杀，到了江中也必发挥本能，明白过来。以前曾在一日夜间往返巫峡、江汉八百余里，人在水底，不曾出水一次，已和鱼类一样，把万丈洪流。当成陆地，决无如此死法。铁盆又是沉底之物，怎会还在头上？疑点颇多，多不肯信。无如从此便不见他踪迹。转眼一二十年，当时那些老前辈不死即隐，也就无人再提。三位师长时常谈起，还在悲叹，想不到二次出世。此事必与大破芙蓉坪有关。那位无发老人与他交好，想必也是一位前辈异人了。”
黑摩勒转问：“‘东方未明’四字隐语，我只来时听人说过，你们可听师长说起？”丁建答道：“详情并不深知，只知也是一班义士所结社团的暗号，但在以前，芙蓉坪之外偶然互通声气，并非一路，踪迹还要隐秘，几于无人得知。不是自己人，这四字轻不出口。外人不知底细，偷听了去，想要妄用，被他看出，不�