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“元帅，这是驻伦敦的情报机构刚刚发回来的情报。”大洋舰队第一侦查舰队司令弗兰茨－希佩尔少将和海军情报处第一副处长埃里希－雷德尔中校抓着一张电报纸敲门进来。“铁锈号被土耳其人拿下来了，更名为奥斯曼苏丹一世号。”
“土耳其人倒是好手段……”提尔皮茨元帅转过身来，接过电报略微扫了一眼，坐回办公桌前，风轻云淡道：“行了，我知道了。”
“元帅，这次英国佬一反常态，出售给土耳其人瑞萨迪赫超无畏舰丝毫不见偷工减料的痕迹，反而给足了12英寸的水线装甲带，而且瑞萨迪赫号建造速度也一再放缓，英国人居心可疑！”
根据英国人的惯例，英国的外销型军舰的防护力相对于原型舰通常会削弱一个档次，以便在同等口径下，英国的原型舰能够击沉外销舰，而英国人在此次交易中很罕见的没有祭出魑魅魍魉，也不知英国人是打着将瑞萨蒂赫号战舰下水日期拖到可能的世界战争爆发，然后以战争为理由毁约将瑞萨蒂赫号顺势编入大舰队的主意，还是存着拉拢土耳其人，将奥斯曼帝国纳入协约国体系的心思。
以大英帝国的傲慢无礼，还有俄罗斯双头鹰对土耳其一贯的蔑视，希佩尔估计英国人拿土耳其“冤大头”的钱为大舰队装备一艘超无畏舰的可能性居多。提尔皮茨对于英国人的小动作视若无睹满不在乎，希佩尔少将忍不住开口提醒：
“元帅，难道您就真的一点儿也不担心吗？”
“希佩尔少将，你觉得瑞萨迪赫号的战斗力如何？”提尔皮茨端起他在远东淘来的景德镇青瓷茶杯道。
尽管英国人并没有公开瑞萨迪赫号战列舰的性能数据，可这难不倒德国海军情报处的情报员，随着瑞萨迪赫号的开工，它的性能数据很快便被评估出来并且还在不断完善中。
“瑞萨迪赫号，英王乔治五世级战列舰的改进型，除了巡航航速不如原型舰外，其动力、副炮和指挥系统都有很大的改进。”公海舰队最杰出的战术指挥官希佩尔少将如数家珍般的点评道：“如果英国人守信交货，土耳其这桩买卖确实不赖。”
“铁锈号呢？”提尔皮茨掀开杯盖，伴着四溢的茶香，低头美美的品了一口，追问道。提尔皮茨曾经担任过远东舰队司令，对于中国的名茶很有一番心得。
里约热内卢号战列舰是当时最公开的战列舰，其性能数据在有心人面前根本就不算秘密。里约热内卢号舰长205米，舰宽27。1米，吃水8。2米，满载排水量30250吨，设计最高航速为22节，装甲厚度约为60－305毫米。英国人为了从德国造船厂手里抢到订单故而将一切华而不实的东西齐齐堆在了那艘战舰上。7门双联装305毫米主炮、20门单管152毫米副炮，10门单管76毫米副炮这种近乎裸奔的舰船设计不止前无古人，甚至后无来者。里约热内卢号战列舰的性能数据刚刚流出便引起海军界一片哗然，很快便获得了“七炮塔圣物”的“美誉”。
“铁锈号？过度重视火力而轻视防护力，装甲羸弱，一发280毫米穿甲弹就能将它穿透。大而无当的上层建筑和奢华的内部装饰增加了中弹面积，不利于损失管制。七炮塔设计未经严格的科学验证，脆弱的舰体能否经受住一轮主炮齐射还是个谜。”
作为世界第二海军强国的舰队指挥官，希佩尔少将自然有他的傲气。希佩尔少将撇撇嘴一脸不屑道：“在我看来，铁锈号不堪一击，也只有饥不择食的希腊人和土耳其人拿铁锈号当宝贝！”
“无论是瑞萨迪赫号还是苏丹奥斯曼一世号我们手头都有详细的资料，而且铁锈号还不堪一击。既然如此，我们还有什么好担心的呢？”提尔皮茨元帅搁下手里的茶杯，把玩着手里的元帅权杖，望着希佩尔少将似笑非笑道。
“元帅，您知道我所顾虑的并不是这些……”希佩尔绕过提尔皮茨的办公桌，指着挂在墙壁上的地图忧虑道：“如果英国人放缓造舰速度是为了腹黑土耳其人一把，那么大舰队势必会增加两艘无畏舰，这对我们来说是个不小的压力。如果英国人按期交付那两艘无畏舰，再加上一个在土耳其搞风搞雨的英国海军顾问，英国人在土耳其的影响力势必会大增，这对我们在土耳其的布局是个不小的隐患。”
奥斯曼土耳其素有西亚病夫之名，19世纪中叶的“坦齐马特”时代土耳其人回光返照，东拼西凑组建了一支地中海首屈一指的蒸汽舰队，勉强还能在东欧和近东呼风唤雨，可时间到了1913年，衰弱的土耳其人已经从操纵棋局的棋手变成任人摆布的棋子。不过奥斯曼帝国虽然衰落不堪，可土耳其人的地理区位实在太过微妙太过逆天了：南下可以威胁英国人的生命线——苏伊士运河航道，封锁黑海门户博斯普鲁斯海峡可以割断双头鹰与它的盟国的联系，北进可以威胁北极熊和高卢人的腹地。鉴于土耳其人得天独厚的地理位置，德国外交部和军方早在十九世纪九十年代就开始在土耳其布局，如今掌握土耳其政权的三位军事寡头都与德国具有密切的关系。
“英国人？！”提尔皮茨端着手里的茶杯，满是褶皱的眼皮子微微抬了抬，刻满刀凿之痕的老脸上划过一丝玩味的表情。“少将，你说的也很有道理。这样吧，雷德尔中校，你尽快完成一份评估报告，下个月月初的年度海军会议上，我会专门提出这个问题。”
“要不……还是让海蒂－西莱姆少校写这份评估报告吧。”雷德尔中校深吸一口气，硬着头皮建议道。
“海蒂－西莱姆？那个来自石勒苏益格－赫尔斯泰因的狂妄小子？”想到这十年来与那个倨傲狂妄的年轻人种种不愉快的经历和交锋，提尔皮茨不由得皱起了眉头，咬牙切齿道：“先生们，我不否认海蒂－西莱姆少校的才华，但在他改掉他那令人作呕的骄傲自大和夸夸其谈之前，我并不准备接受任何由他撰写或者叙述的观点，即便他的观点是对的！”
雷德尔远远低估了提尔皮茨的固执程度，海军大臣说的斩钉截铁，可雷德尔中校并未气馁。
欧洲的形势一日紧过一日，战争一触即发。谁都知道潘多拉的魔盒一旦打开必然是至死方休的结局，赌注则是国运和未来。谁都不想输掉战争，谁也输不起，无论是从私人关系出发还是基于国家利益层面考量，雷德尔中校都想让海蒂－西莱姆回来，他上前一步，呶呶不休道：
“元帅阁下，海蒂－西莱姆曾经在船厂担任过联络员，这两年他在土耳其海军做海军顾问，评估报告的撰写人，没有人比他更合适……”
雷德尔中校啰啰嗦嗦说了一大堆冠冕堂皇的理由，实际上，谁都知道雷德尔中校与西莱姆的友谊；谁都知道帝国海军大臣、公海舰队总司令提尔皮茨元帅对于海蒂－西莱姆的厌恶。
提尔皮茨为自己剪了一支雪茄，斜斜的靠在柔软的沙发上，粗实的手指轻轻叩击着办公桌，沉默不语。
作为公海舰队的缔造者，威廉皇帝的宠臣，提尔皮茨在德意志海军内部具有崇高的威望。元帅用沉默表达了他的态度，这种无声的警告带给雷德尔的压力可想而知。老于世故的希佩尔扯了扯雷德尔中校的衣袖，暗示雷德尔中校不要正面顶撞元帅。
“既然元帅并不中意西莱姆上尉，那还是让雷德尔中校完成评估报告吧。”希佩尔少将越俎代庖，替雷德尔中校揽下任务，将不依不挠的雷德尔中校揪了出去。
“将军，难道您不想让西莱姆回来？”刚迈出海军大臣办公室大门没几步，雷德尔中校爆发了，跳着脚诘问道。
“难道你和提尔皮茨元帅吵起来就能让西莱姆回来？”希佩尔少将反问道。
“可……可如果不尝试一下，西莱姆就真的回不来了。”雷德尔中校摘下军帽，望着帽子上的帝徽，心底生出一丝泄气的意思。
希佩尔少将叹了一口气，旋即记起来什么，眼睛一亮，拍了拍雷德尔中校的肩膀鬼祟道：
“中校，你不是在霍亨索伦号皇家游艇上服役过吗？”
“从风帆时代到利萨海战后的蒸汽时代，从1863年炮击鹿儿岛事故到1879年后膛炮拨乱反正3，从无防护木质战舰到1861年勇士号铁甲舰服役，在我四十余年的海军生涯里，世界海军发生了翻天覆地的变化，当真以为我看不到科技的魔力？”
提尔皮茨站在窗台前，一手剪刀一手水壶，俯身修理他视若珍宝的盆栽。相同的地点、动作，可心境与十分钟之前全然不同。
“在科技并不昌明的1898年，前有德意志海军数十年的积贫积弱和皇�