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十、这一病，竟将前事忘却
“这还不说，最误事的是朱妹文珍，她十分聪明。我们世交通家，幼年常在一起。我虽从小便羡慕家伯父仙业，并无他念，双方情分颇厚。后年渐长，才不常见。他兄妹幼孤，只一老母，已在我去前三年病故。
“朱兄只此一妹，平日友爱，是个品貌文武女红无不美妙的全才，决不肯嫁庸俗一流。平日又常称赞我，料知她心有所属，爱妹嫁与良友，自是愿意。
“但知我心性志愿，决无家室之想。他以为男女年长，双方常见，自生情愫，约我往聚，便由于此。他妹本非庸俗脂粉，老母一死，乃兄弟不喜旧家礼法拘束，何况有心作伪。于是日常相见，连行猎也同了去，只不过因妹子心高气傲，不看准时机，没向我吐口罢了。
“我一向视她如亲妹。起初寒热昏迷，仅觉由路上到家，昏卧十多日中，只一睁眼，不分早夜，当如之何？
“万分感激之余，次日就经朱兄弟示意，立即应诺。
“定了名分，更无避忌，我又衰弱异常，须人照料，她本美秀，见我病愈心安，容光也逐渐复原，病榻厮磨，两情日益爱好。
“光阴易过，一晃又三个多月，方始复原下床，这一病，竟将前事忘却。
“人好三数日，正打算回家，准备亲迎，忽听人言，洞庭湖决口，湘江出蛟大水，猛然想起前事，逾限已然二日。先怀疑是本身有什奇遇，被我错过，辞别到家，取出柬帖一看，才知原委。”
十一、家伯请人带来一信
“家伯因想引我入门，恐教主不允，恰巧五年前归途，无意中听人说起，昔年竹山教妖人，为盗君山下面禹王镇湖之宝，曾由海外寻来一条恶蛟，欲用它由水底攻入湖眼藏珍之处，被正教诸剑仙事前布置罗网，到时连诸妖人与恶蛟一齐诛戮。但此毒蛟乃是雌的，未伏诛前，窜入湖口另一泉眼深处，将它怀孕多年的两枚蛟卵产下。彼时无人留意，近有一老前辈路过，发现那片水色有异，方始算出。本可当时除去，无如上次大劫，本系定数，已仗家伯告密，由青城、武当诸仙以人力消弭浩劫。此蛟仍是上次余波，难于全逆定数，欲使稍为应点，事在五年之后等语。
“家伯问明底细，欲使我建这场功德，和他一样，仍以人定胜天，强挽灾劫。知第五年上，恰是仙府同门回山炼丹的例会，不能来此暗助，好在毒蛟气候尚浅，又无妖邪作祟，比上次相差天地，时地均已算准，决无差池。为此特意炼了一道灵符和三丸乾罡神雷，并向同门师兄借了一块玉符为我护身，以防万一。命我到日去往湖口潜伏，等毒蛟出穴，先用灵符断它归路，再仗玉符防身，用乾罡神雷将它打死，必可成功，我也有了入门之望等语。
“看完我自悔恨，最气是日期只差两三天，不出门或是早回，固可无事，就算因病延迟，事前五六日，我已告痊。只为同了良友和未来爱妻一处欢聚，不舍就走，他兄妹又因我初愈，留我多调养数日，否则也赶得上。方幸决口不大，水只长了三天，水退又发现毒蛟小半段残尸，没有成灾。
“完婚不久，家伯请人带来一信，大意说此事他曾费了无数心机，不料我如此荒唐，只百多日的光阴，都不能在家守候。如非他为人谨慎，防我初见妖物凶恶，临场胆怯，另托一至交道友暗助，几肇大劫。固然此系定数，但修道人遇上这类事，不问成败利钝，必举全力以赴。已然得知，便应禀明师长，或是另约能手代往。令我代办，本是私心，再如因此成灾，无异家伯造此大孽。总算另托有人，才将妖物除去。虽未成灾，但那道友法力有限，人更小心，因寻我不到，时已匆迫，没有灵符断蛟归路，恐为飞剑所逼，窜回原生巢穴，更是大患，只得任它走远，才下手杀死。
“虽未伤人，江湖水已高涨，淹没了数十顷田地，将来教主知道，难免责罚。似此不堪造就，痛恨已极。玉符系向人借来，令交来人带回，那三粒乾罡神雷与灵符却未提说。
“带信的老前辈，便是这位木尊者，我年纪轻，木世伯成名在数十年前。自从峨眉二次下山，独身行道，踪迹甚是隐晦，久无人提，来信又只有请木世伯便交此函，更无他语。本不知底，事有凑巧，完婚之日，贺客中有一老武师，偶然说起昔年湘江五侠的威望，因而得知他便是五侠中的木鸡。晤时我正送客出门，他老人家素喜滑稽，风尘落拓，不是高眼，决看不出。”
十二、由早吃到夜间
“总算我向不轻视穷人，下人们平日管教甚严，见他沿河边走来，也未交信。明言来意，一到便说；‘叫杨于敏这娃儿出来，我有话说。’我忽想起前闻异相和那枝铁木杖，再者我在本地颇有小名，既来寻我，不会不知，却这等口气。心中一动，立答：‘我便是杨于敏。老先生贵姓，可否寒舍一叙。’他见我词礼甚恭，答说：‘姓木，似你这等没出息娃儿，本不值与你多说，总算还知尊卑长幼，便和你里面说去。’
“我闻言，越料多半是他，表面仍作不知，恭敬延入，备酒接待。他也不作客套，当日吃了一个大醉。
“席间探问来意，始而不理，待了一会再问，竟遭怒斥。我心里有数，料他有心相试，更不再问。
“由此我连陪他，饮酒三日，非等他醉卧决不回房，终无厌倦。第四日早起，人忽失踪。书房中古玩陈设甚多，这一来，激动众怒，纷纷喝打，正要动手。”
十三、大喝此是我杨某老师
“我一听穷酸，本就疑是此公，为想看他如何落场，存心听完，上楼再一问那形相，果如所料，忙即赶上。初意动手的人，定必受伤，到后一看，酒伙因为积忿气大，有的还持着木棍。酒客七人，原是两起，我倒认识多半，仅两人随同动手，连伙计七八人，纷纷围打喝骂。
“声势虽恶，木尊者依然端坐，饮食自如。对方枉自人多手众，不是甲打下去，被乙隔住，便是丙的一棍，被丁挡开，妙在谁也不会觉察。挨啐的一个，不特未动手，反率同伴酒友，连拉带劝。只是众人忿怒，分解不开。
“我已得知底细，赶向桌前，先扯开了三四人，大喝此是我杨某老师，在此饮酒等我，为何倚众无礼，跟着向他行礼。众人一听这人竟是我的老师，打人俩酒客，皆市井中人，首先吓跑，余客也相继溜走。伙计知惹乱子，纷纷跪地求饶。
“我明知此老理亏，自免不了斥责几句。本心顾他面子，谁知竟不领情，反说你准知我在这里么，我明是想骗吃的，等空子来还账，你愿做空子，代我会账原好。小小年纪，为何亏心逼这些无知之人，做磕头鬼，这里酒好，本还不曾尽兴，被你这一做假，气得我也吃不下了，少时我再寻你算账。
“越说气越大，将酒杯一甩，起身便走。我几乎无法下台，又怕他滑脱难追，匆匆向酒伙说，他老人家想是酒醉，恕你们无知，明日去往我家取钱，边说边追。
“只姓丁的未走，并还想拦木尊者说话，被他迎面一掌推开，也随在后同追，追到门外，人已不见。姓丁的当是我老师，向我打听，求见一面。问是何故，才知他日前早行山野间，见前路结有一团彩霞，风吹不散。心方奇怪，人已走近，发现二蛇交尾，同时奇腥刺鼻，幸退得快，未被警觉。绕路回家，由此心头烦渴，鼻间老有腥味，今日被友人强约到此，酒后更甚，方犹疑想走，忽遇双方争执，所吃钱多，无力代还，正劝解间，被木尊者啐了一口。当时一股热气，迎面扑来，头脑一清，烦渴全去，只鼻间犹有余腥，觉出奇怪，一面阻住。代抱不平的同伴，正在劝解。姓丁的意欲请问姓名，代会酒账，相机结纳。木尊者行时这一掌，正打向他口鼻间，一点不痛，却似具有吸力，连心脏都被吸动，鼻间余腥立净。他料定是异人，故欲求见。
“我推说本不相识，也看出异处，随即作别到家。
“一看木尊者已先在，见面方始交信，说我狡猾，不过孺子尚还可教。他一身寒素，只在风尘中，随缘遇合，虽然嗜酒，从不轻易扰人，因你好友子侄，本有入道之望，偏以夙世情孽，自误良机。家伯有事在山，又不愿与我再见，值他要那玉符一用，请其自取，并带来函，到后见�