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余亦乐吁了口气道：“看情形姜老大很可能凶多吉少！”
麦小明嚷道：“这些事现在用不着讨论，冲进总寨见了霍元伽那老王八蛋自然便知分晓。”
情势已经如此，钟一豪等人只有开始前进。
奇怪的是一路之上，其余关卡并不见有人把守。
众人有如进无人之境。
钟一豪和余亦乐心里有数，越是这样，越必须提高警觉。
余亦乐边走边道：“小明兄弟．我有几句话，不知你听不听得进去？”
麦小明道：“我的耳朵不聋，怎会听不进话去？”
余亦乐道：“那就好。”
麦小明有些不耐道；“有话就快讲，别耽误时间！”
“我的话很简单，只要求你依从一件事。”
“你这人越来越罗嗦，要说就说，何必穷拖！”
“好，我现在就说，待会儿见了霍元伽．你最好暂时别开口，先由钟兄和我来应付。”
“为什么，只准你们讲话．却不准我开口？”
“因为你的性子最急躁，很可能一开口便坏了大事。”
麦小明一向对余亦乐较为尊敬，其原因不外余亦乐是读书人，足智多谋，连胡柏龄和谷寒香都对他十分礼遇，自己当然也要敬他三分。
当下，略一沉忖道：“好吧！我听你的，但却不能要我一直不开口。”
余亦乐道：“那是自然，到时间我会示意．要你怎样做的。”
又行了五六里．离总寨已不过数箭之遥，依然不见半个人影。
快到达总寨外的广场时，只见聚议厅大门前，已排列了十几个人。
当先一人．金箍束发，面如淡金，胸垂花白长髯，全身灰衣，脸形奇长．双目暴突，两太阳穴高高隆起，腰紧一条通体乌黑的蛇头软鞭。
正是生性暴厉．恶毒阴险，凶名昭彰的罗浮一叟霍元伽。
在霍元伽身旁，分站着岭南二奇，左边是身着天蓝长衫，鹰鼻鹞眼的搜魂手巴天义；右边是心地险狠、生性残暴的拘魄索宋天铎。
再两旁便是江南四怪的山魈毛越、水鬼海登、地虎包通、林魔苗强。
另外几名．也都是武功不弱的霍元伽心腹手下。
钟一豪仍然走在最前．还没等他开口，霍元伽便已越前几步，抱拳高声道：“诸位返回迷踪谷，老夫未曾远迎，失礼！失礼！”
钟一豪在未弄清对方葫芦里卖的是什么药之前，只好也双手一拱道：“不敢当，钟某等人来迟一步，还望霍兄海函。”
霍元伽立刻摆出侧身肃客姿态，抬手往大门内一指道：“酒宴已在聚义厅摆好，钟兄和诸位快请入席，老夫为诸位接风洗尘。”
钟一豪等九人早已暗中戒备，鱼贯进入大厅。
大厅内．果然已摆好三桌酒席。
酒菜还热气腾腾，显然是刚端上来不久。
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钟一豪等人并未立即入席，却在大厅一旁的座位上坐。
谁都明白，这是一场鸿门宴似的聚会，更何况酒菜是否“干净”，也难以预料。
霍元伽嘿嘿连笑几声道：“诸位远途跋涉，一定早就饿了，就该早些入席。”
这老魔头说的不假．钟一豪等人确是早已饥肠辘辘，看了桌上的佳酿美馔．难免馋涎欲滴。
但此时此地，却又绝不能轻易入席。
钟一豪故意不提酒宴之事，却又拱手道：“恭喜霍兄！恭喜霍兄！”
霍元伽脸色微微—变道：“但不知老夫喜从何来？”
钟一豪心知若时间耽误过久、必定对己方不利，不动声色，一笑道：“方才兄弟在谷外，听人说霍兄已身任绿林盟主大位，难道还不值得钟某为霍兄庆贺。”
顿时，大厅内变得鸦雀无声。
双方所有的人心理都有数，这是最紧要的关键时刻，霍元伽和钟一豪之间若一言不合，一场惨烈的火拼便立刻发生。
霍元伽不愧是位老奸巨猾的魔头，脸色瞬息变了几变，接着仰面打个哈哈道：“钟兄，常言道得好‘天不可一日无日．国不可一日无君’．咱们这迷踪谷绿林总寨，当然也不能—天没人主持。
老夫比钟兄早回来几天，义不容辞的要暂代盟主之位，如今钟兄已经回来，事情就另当别论了。”
这几句话，说得颇为冠冕堂皇。
使得钟一豪等人，一时之间，大有莫测高深之感。
大厅内沉寂了很久，才听余亦乐道：“照霍副盟主方才话中之意．是否已准备拥立钟副盟主继任？”
这几句话．等于是先发制人，余亦乐所以抢先开口，不外是觉得钟一豪是当事人．若他自己出面，难免有失风度，必须有人代为发言．才可赚到便宜。
余亦乐讲过话后，大厅内所有人的目光，都不约而同集中在霍元伽脸上。
谁知霍元伽却只是笑声连连，似乎对余亦乐方才的话，并未听过一般。
这时，紧靠余亦乐而坐的麦小明，却已有些沉不住气，轻轻用肘触了余亦乐一下．低声道：“你怎么这样问那老王八蛋？”
余亦乐不解麦小明用意．也低声道：“我这样问他有什么不对？”
麦小明道：“咱们在路上已经讲好．将来绿林盟主由我来干．若那老王八蛋答应让给钟一豪，我还怎好意思再跟他争？”
余亦乐不禁哑然失笑道：“你最好先别提意见，到时候只有你乐的。”
麦小明道：“如果到时候我不好意思和钟一豪讲．你必须代我跟他讲，只要你答应这条件，我就暂时不开口。”
余亦乐有些啼笑皆非的道：“好吧！我一定不让你吃亏。”
两人这一阵谈话．因声音低．又被霍元伽的笑声掩住，是以其他的人只知他们在说话，却并未听清究竟说了些什么。
余亦乐忍不住提高声音道：“霍副盟主为什么不回答在下的话？”
霍元伽依然呵呵而笑道：“余兄的话，老夫虽然听到，可惜没办法回答。”
余亦乐道：“余某不解霍副盟主话中之意？”
霍元伽回顾了二奇．四怪等十余人一眼道：“老夫虽是当事人，但若擅自作主．对他们却总是一种无法交代的事。”
“霍副盟主可否再说明白些？”
“由谁来继任盟主，必须诸位公决，并作老夫一人所可作主，余兄为什么不先征求各位的意见？”
霍元伽奸猾无比，在场的属于他的心腹手下，至少有十几人之多，而钟一豪等一方，却只有九人，若付诸公意表决，谁吃亏占便宜自是不难预见。
只见岭南二奇中的搜魂手巴天义首先响应道：“霍盟主说得对，由谁来继任盟主，应该由在场的所有人公意推举才算公平。”
巴天义居然公然称霍元伽为霍盟主．怎不令钟一豪方面的群豪越发气愤难当。
余亦乐不疾不徐的道：“霍副盟主和巴当家的可认为这样公平么？”
巴天义道：“这样当然最公平不过．难道人家的意见，还赶不上一个人的意见？”
余亦乐冷笑道：“在下想请巴当家的．数数彼此那方面人多。”
霍元伽连忙嘿嘿笑道：“余兄这样说话就不对啦！”
余亦乐道：“霍副盟主认为有什么不对？”
霍元伽道：“咱们本是一家人，胡盟主和谷盟主在世时，咱们同是他二人的属下，若余兄硬要分出彼此．只怕就有破坏团结，挑拨离间之嫌吧？”
余亦乐一向反应敏捷．擅于随机应便，却未料到对方的言语如此犀利．而且无懈可击，顿了一顿道：“霍副盟主这几句话固然够冠冕堂皇．但是余某却认为大大不然！”
霍元伽阴险地笑了几声道：“余兄认为老夫的话，错在那里？”
余亦乐道：“霍副盟主和钟副盟主一向水火不容，这是人所共知的事．用不着在下多所费辞．从前迷踪谷虽有英雄盖世的胡盟主和才智出众的胡夫人统辖，但内部却始终未能打成一片。
目前在霍副盟主身后的这般人，那一个不是你的心腹手下，若现在举行公决．人少的一方当然吃亏．这是三岁孩童都知道的事，何用在下多说。”
霍元伽笑道：“余兄说的果然有理．既然如此，那就干脆把迷踪谷的上千弟兄全数集合，问问他们该由谁来继任盟主。余兄必定知道这上千弟兄，并不全是老夫的人吧？”
余亦乐当然不肯同意霍元伽这项提议，若在胡柏龄生前，霍元伽的心腹手下，的确最多只占半数．然而在胡柏龄死后，谷寒香为了替胡柏龄募集报仇的力量，必须离谷遍走三山五岳。
因之在离谷前，便已把不少手下遣散，偏偏遣散的都是自己的人。
而霍元伽的心腹，却并无人离开。以目前而论，迷踪谷内，胡柏龄的旧部属已经不多，若齐集所有的人推选继任盟主，定比此刻更为不利。
想到这里，余亦乐立即淡然一笑道：“在下有句�