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〃我不为这种罪行辩护。可是；假如一个青年人由于年少无知。受骗上当而被判得跟首犯一样；那能说判刑公正吗？德尔宾尼科夫得到的惩罚跟那个痞子沃罗内是一样的啊。可他们的罪是不同的嘛。〃
〃看在上帝面上〃公爵带着十分激动的心情说；〃关于此案；您知道什么情况吗？请说。我前不久就曾直接呈请彼得堡给他减刑来着。〃
〃不；大人；我的意思不是说我知道些什么您不知道的情况。虽然确实有证据对他有利；可是他自己也愿提供；因为这会使另一个人受苦啊。我想的不过是您当时是否过于匆忙了。大人；请原谅；我是依据自己的浅薄见识判断的。您几次吩咐我说话要坦率嘛。当年我当长官时；手下有许多办事人员；各种人都有；有坏人；也有好人因此也必须留心每个人的经历；因为要不冷静地分析全部情况；张嘴就喊；只能把人吓坏；决得不到真实的供词；可是假如象亲人那样关心询问呢；他就会把什么都说出来；甚至不会请求减刑；而且不会对我产生怨恨；因为他清楚地知道；惩罚他的不是我；而是法律。〃
公爵沉思起来。这时进来一个年轻的官员；拿着公文包恭敬地站在旁边。在他那年轻的尚稚嫩的脸上浮现着思虑。操劳的神情。看得出来；指派他执行特殊任务是不无道理的。他是为数不多ｃｏｎａｍｏｒｅ办事的人中间的一个。他既不渴望升官发财；也不指派去仿效他人；他努力工作只是因为他深信这里需要他而不是别处；这就是他的生活目标。观察。分析每个局部情况；抓住最复杂问题的全部线索；使案情大白这就是他的工作。要是案情在他面前终于清晰起来；隐秘的因果揭露出来；使他觉得可以用寥寥数语就能表述清楚；使任何人都能一目了然；那么；他通宵达旦费尽心机所得到的报偿就会是丰厚的。可以说；学生弄懂了一个最难的句子；发现了一个伟大作家思想的真谛；也不能象他弄清了一个最复杂的案件那么兴奋。可是
〃饥荒地区的粮食。对这些；我比官员们清楚；我要亲自去调查一下；看看谁需要什么。要是大人允许的话；我想也跟分离派教徒们谈谈。他们爱跟我们这些平民百姓交心。这样我说不定能帮助用和平手段解决他们的问题。您的钱；我不拿；因为；在人们纷纷饿死的时候考虑个人发财是无耻的。我有储备的粮食；我刚才还往西伯利亚发运过；明年夏季以前还会争来。〃
〃对您的这种效力；只有上帝才能给您报答；阿法纳西。瓦西里耶维奇。我一句话也不跟您说了；由于您自己也可以感觉到；我的感激之情任何言语都表达不出来。不过；请允许我就您那桩请求说一句。请您自己谈谈：我有权把这个案子不了了之吗？宽恕这些坏蛋；从我这方面来看；是公平的吗？〃
〃大人；实在不宜这样称呼这些人；而且其中有许多人是极其值得尊重的呀。大人；人的情况是非常复杂的。有时一个人表面看来罪恶深极；可是细一分析；他竟然连过错也没有。〃
〃不过要是我不了了之；他们会说些什么呢？其中有些人事后会更加放肆；甚至会说是他们恐吓的结果。他们会先不尊重〃
〃大人；请允许我提一个办法：把他们全部集中起来；让他们知道您什么都清楚；把您的处境就象现在对我讲的这样告诉他们；问问他们：假如处在您的位置；他们每个人会怎么办？〃
〃您认为他们除了玩花样捞钱以外能理解高尚的动机吗？相信我的话吧；他们会嘲笑我的。〃
〃我不这么想；大人。俄国人；即使是坏人；还是有正义感的。难道他们是犹太人；不是俄国人吗？不；大人；您丝毫不必修饰自己的心迹。您把在我面前讲的话原原本本地讲给他们听。他们不是骂您官迷。骄傲。别人的任何话都听不进。刚愎自用吗？那就让他们把实际情况全都看清楚好啦。您担忧什么？您的事业是正义的呀。您跟他们谈话；就当成是在上帝面前忏悔。〃
〃阿法纳西。瓦西里耶维奇；〃公爵呻吟着说；〃这件事容我再考虑一下；非常感谢您的忠告。〃
〃那么奇奇科夫呢；大人；您通知放他吧。〃
〃请告诉那个奇奇科夫；要他快滚；越快越好；越远越好；我本来是永远也不想饶恕他的。〃
穆拉佐夫鞠了一躬；辞别出来；直奔奇奇科夫而来。他见到奇奇科夫时；奇奇科夫已心情舒畅；在若无其事地用午餐；那午餐是相当考究的；是一个极其出色的厨师做的；装在瓷提盒里送来的。一交谈；老人就发现；奇奇科夫已跟哪个足智多谋的官员谈过了。他甚至看出精于此道的法律顾问已背地里插手。他说：
〃请听我说；帕维尔。伊万诺维奇；我给您带来了自由；但有一个条件：您要马上离开本市。把您的东西收拾收拾；立即动身；一刻也不要耽误；因为还有更糟的情况会发生。我知道有人正在教唆您；所以我偷偷地告诉您；有个案子即将破获；任何力量也救不了啦。那人当然愿意把别人都拽进去；这样他就不会寂寞了；而且罪责还可以平摊。我的建议不是儿戏。真的；不要舍不得财产；为了财产；人们又争吵又拼命；好象在这个尘世上真能营造起幸福生活似的；毫不考虑另一种生活。相信我；帕维尔。伊万诺维奇；在人们置精神财富于不顾；为了小利益就你争我夺互相厮杀的时候；幸福的物质生活也是建立不起来的。终究有一天全民族每个人都饥饿和贫穷的时代会到来这是显而易见的。不管怎么说；皮囊是依仗于灵魂的。怎能指望一切都正常呢！不要去想死农奴了；想想自己的灵魂吧；愿上帝保佑您走另一条路！我明天也要离开此地了。赶紧走吧！不然；您会倒霉的。〃
老人说完了这番话就走了。奇奇科夫思考起来。生命的意义又显得举足轻重。他说了一句：〃穆拉佐夫说得对；应该走另一条路了！〃说完；就走出了监狱。一个卫兵跟在后边给他提着小红木箱；另一个给他拿着装内衣的箱子。谢利凡和彼得鲁什卡看到老爷释放出狱；高兴得什么似的。
〃喂；亲爱的；〃奇奇科夫亲切地招呼他们说；〃必须赶快收拾东西到别处去了。〃
〃走吧；帕维尔。伊万诺维奇；〃谢利凡说。〃路一定能走了：雪下够了。远离这个城市了。这地方呆烦了；看也不想再看它了。〃
〃去找马车匠把马车改装成雪橇；〃奇奇科夫嘱咐完就朝市里走去；他可不是想去找谁辞行。在这场变故以后；觉得有些不方便；况且市内流传着关于他的许许多多最令人不快的传闻。他躲避着所有熟人；默默地奔到他买纳瓦里诺烟火呢的那家商店；又买了四俄尺做燕尾服用的烟火呢；拿着去找原先那家裁缝铺。出了双倍价钱；裁缝铺掌柜才答应叫铺里伙计点着蜡烛用针。熨斗和牙齿努力干了一个通宵；第二天燕尾服总算做出来了；虽然稍稍晚了一些。车已经套好。可是奇奇科夫还是试了试新装。他仍然是仪表堂堂；跟以前一模一样。可是；他发现头上有了光滑的白东西；感伤地说：〃当时何必那么发愁呢？拽头发更不应该。〃付给了裁缝钱以后；他终于离开了这座城市；那心情是有些怪的。这已经不是以前的奇奇科夫了。这有些象从前的奇奇科夫留下的废墟。他的内心状态可以比作一座被拆除了的旧建筑物；拆除它是为了营建新建筑物；可是新建筑物还没有开始建造；因为还没有明确的设计图纸；所以工人们还在手足无措地等待着。一个小时以前；穆拉佐夫老人坐着席篷马车跟波塔佩奇先动身走了。奇奇科夫离开一个小时以后；传下了命令；说公爵因为要到彼得堡去；想见见全体官员。
本市农官从省长到九品官办公厅主任。高级官员。低级官员。基斯洛耶多夫。克拉斯诺诺索夫。萨莫斯维斯托夫。没有受过贿赂的。受过贿赂的。昧良心的。半昧良心的。一点儿没昧良心的；全都集合在总督官邸的大厅里；怀着不十分坦然的心情在等着公爵出来。公爵出来了；脸上既没有怒色也无笑容；目光跟步态一样是坚定的。全体官员都鞠了一躬；许多人一躬到地。公爵微微颔首还礼；然后开始讲道：
〃临去彼得堡之前；我认为理应同大家见见面；甚至理应把部分原因讲明白。我们这里发生了一桩影响很坏的案件。我想；与会的许多人知道我讲的是哪桩案件。通过这桩案子又引出了其他一些同样可耻的案件；连我一直认为诚实的一些人也卷进去了。我甚至知道有人在背地里要把一切搅混；以使不能用正常程序解决问题。我甚至知道谁是主谋；谁的隐秘的虽然他隐藏得很巧妙。可是我并不打算拖拖拉拉通过一般的侦查程序来调查此案；我要象战时那样用迅速的军事法庭来清查；我希望把此案的全部情况奏明皇上以后；皇上会给我这个权利。在没有可能用民法审理案件。在办事拖拉以及在有人用大量假口供和诬告企图把本已非常复杂�