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这时，吉塞尔已经返回了，正钻进汽车驾驶位置。“伊迪丝现在正在医疗中心，正在那里检查身体，不过她要回旅馆吃午饭。我已经给她留了一个便条，并且告诉了服务台的那位小姐在穆尔太太餐桌上多准备两人的位置，时间是中午十二点。怎么样，塔利先生？”
“很好。”
“那在这以前你准备做些什么呢？”
“在卢尔德你是专家，你有什么高见？”
“噢，你到这里来是为了你的健康，对不对？你想得到奇迹般痊愈，是吧？而且对此事是非常地认真，对吧？”
“是的，非常非常地认真。”
吉塞尔发动起了汽车。“那么我建议你，像所有身体不适的朝圣者那样，得走完每一道程序。首先，就是到山洞去祈祷。”
“我很想去。我应该祈祷多久呢？”
她瞥了他一眼。“啊唷，这全看你自己了——五分钟，六分钟，无论多长时间，全凭自己感觉。祈祷完后，就该进行第二道程序，你走过山洞，去打开水龙头喝水，喝上一两口治病的圣水。最后，在那旁边，你会发现浴室，你可以走进去，脱掉衣服，洗一会儿身子，而且一边洗一边得想着圣母玛利亚。现在已经证实，像这样的洗澡疗效是最为显著的。”
“圣水疗法？”
“不是，”吉塞尔说着，同时换了一档。“其实水本身没有什么疗法，这取决于你的大脑。不要忘记午餐时在饭店门前碰头，你就在这儿下车吧，塔利先生。”
“多谢啦，”季霍诺夫说，“一切都按你吩咐的去做，杜普雷小姐。”
阿曼达·斯潘塞并没有急于离开尤金…贝因斯而返回到卢尔德。她首先是在套房阳台的餐桌上享用了一顿悠然自得的早餐，但是心里老是惦念着肯以及他的病痛，感到肯太令人不可思议了，这个大傻瓜，居然能离开这装饰优雅如同天堂一般的地方，回到卢尔德那个龌龊不堪的陋室去。早晨后，她穿上裤子，披上罩衫，套上鞋，围着饭店的草坪走了一大圈。
从美丽可爱的尤金…贝因斯驱车到糟糕恼人的卢尔德需要一个半小时，不过在接近卢尔德时，那个老得快秃光了头顶的司机告诉了她许多奇闻趣事，其中的一条消息使她单调沉闷和随之而来的忧郁不安的心情有所缓解。这位司机知道很多有关卢尔德的趣闻，特别是有关伯纳德特本人的更是了如指掌。他们驱车往前行驶着，他提到了伯纳德特早年所患的疾病，阿曼达一直都在专心致志地听着。在此之前，阿曼达仅知道伯纳德特只不过是一个弱不禁风的孱弱女子，并不知道这个小女孩还患有严重的气喘病。
“这可是一件稀奇的事，”这位司机绘声绘色地讲道，“当伯纳德特知道自己患有严重气喘病时，到处寻找治疗方法，但是她并没有到山洞去。在她第17次看到圣母玛利亚显灵时，山洞这里已经出现了四例奇迹痊愈的事。不过事实上，伯纳德特自己并不相信山洞会有如此神奇的功效。相反，在她生病时，却跑到考特里去了。”
“考特里？”阿曼达问道。“那是个什么地方？”
“一个小村镇。不过在那个时候是一个令人神往的温泉疗养地，离卢尔德并不远。在那里有处治病的矿泉，可以洗温泉浴，据说那泉水治疗气喘病特别有效。因此，伯纳德特到那里去，而不到山洞去治疗她的病。当然，泉水并没有治好她的病，不过她却去尝试过了。”
“但她却没去山洞尝试，”阿曼达若有所思地说，“她真的一点也不相信山洞的奇迹？”
“不，她不相信山洞会治病。否则她就不会去考特里了。”
“考特里，现在怎么样了？”
“还是老样子，不过没那么有名罢了。离这儿很近，顺着山谷一直走进山里就是了。我记得那里还有一个神龛，以纪念伯纳德特的光临。”
“真有趣，”阿曼达说，“我应该记下这件事。”如果连伯纳德特都不相信山洞会治病，那么她就可以理直气壮地问肯，他为何相信呢？
现在，她走进了旅馆的接待大厅，希望能在此找到肯。可能他此刻正如醉如痴地跪在山洞前祈祷，或者是在他们那间令人作呕的房间里小憩。也许服务台那个圆胖的、叫伊冯娜的女领班知道他的去向。
阿曼达走到服务台前。“我是克莱顿太太，”她说，“我们昨天夜里有事不得不出城去了。我丈夫，肯·克莱顿先生，今天早晨回来了吗？我想知道你是否在附近见到他了？”
“是的，看见他了，”伊冯娜说。“他让我给他安排在楼下同伊迪丝·穆尔太太共进午餐。现在他一定在餐厅。你知道餐厅在哪里吗？”
“你说是在楼下。我会找到的。请你让人把我的行李送到我们的房间去。”
阿曼达立即朝电梯间旁边的楼道走去，匆匆忙忙地走下楼道，来到餐厅。她发现这个餐厅很宽敞，但陈设却很简单，每张餐桌旁都挤满了各种各样的朝圣者。在餐厅的另一头，还有一间小餐厅，小餐厅的附近还有几个小凉亭、包厢之类的设施，可供需要单独谈话的进餐者使用。
一个餐厅主管模样的人走上前来，询问她是否是旅馆的房客，阿曼达立刻出示了房间牌号。“听说我丈夫正在这里吃午饭，而且他在等我。”
“他的名字？”
“肯尼斯·克莱顿先生。”
“唔，是的，他正在同穆尔太太共进午餐。请跟我来。”
阿曼达被带到了大厅最里面的一个特大餐桌旁，她立刻就瞧见了肯，这时他也摇晃着站起来同她打招呼。她立刻奔上去搂住他，亲吻他。“我回来了，亲爱的。”她喃喃地说。
“我很高兴，”他说，“我希望你同我们一道吃午饭。”
“我真饿坏了。”
克莱顿示意餐厅主管搬来了一把椅子，然后挽起阿曼达向餐桌旁的其他人一一介绍。“这是我的妻子，阿曼达，”他介绍说，“坐在首席的这位是伊迪丝·穆尔太太，是从伦敦来的。这位是塞缪尔·塔利先生，是从纽约来的。还有这位吉塞尔·杜普雷小姐，是卢尔德的导游。”
放好椅子后，她坐在了肯和塔利先生之问。阿曼达想方设法使自己适应这个陌生的环境，加入到这个行列中去。伊迪丝·穆尔虽然是那种以自我为中心，喜欢发号施令的主导性格的人，尽管她身上的一切，从她那扁平的面部到那朴素廉价的服饰都是那样的毫不起眼。这位塔利先生有十足的绅士派头，再加上他那对小而明亮的眼睛，那个肥厚多肉的鼻子以及他那撮修饰整齐的小胡子，更显得与众不同。这位年轻的吉塞尔小姐无论是身材还是模样都像是一位法国电影小明星。
肯继续跟阿曼达说：“你一定还记得，在从巴黎到卢尔德的火车上，我遇到了穆尔太太，这是个神奇的妇人——”
“哦，别那么说，”伊迪丝客气地分辩道。
“我想听听她全部的故事，”肯继续说道，“我就自告奋勇要求与她共进午餐。她大方地满足了我的愿望。”
“我很高兴尽我的能力帮助任何人，”伊迪丝说。
“我希望我不会打搅你们，”阿曼达很歉意他说。
“我们还没有开始呢，”肯说，“我们刚订好菜，你想看看菜单吗？”
因为餐厅的普通陈设，以及同桌的客人使阿曼达感到很压抑。“我——你们吃什么我要什么好了。”
“我们要的都是一样的，”吉塞尔脱口而出，“今天的主菜是烤牛排和土豆，是这样吧？”
“那太合我的胃口了，”阿曼达说，毫无一点热情。
吉塞尔把订菜单交给餐厅主管，然后转过头去对着伊迪丝·穆尔。“哦，穆尔太太，刚才您正讲到五年前，您被发现患有髋骨恶性肿瘤。”
伊迪丝不情愿地扬了一下手，“唔，如果你真想知道这一切的话——”
“穆尔太太，我非常想知道您是如何痊愈的，”季霍诺夫打断了她的话。
“是的，一定要告知我们，”肯又补充说道。
阿曼达紧闭着双唇，保持缄默。她想告诉他们除了伊迪丝·穆尔讲的关于在山洞治愈的事，还想告诉他们，甚至连伯纳德特本人，这个所谓的胡说八道的奇迹的杜撰者，根本也不相信山洞会有什么奇迹，与此相反，在她生病时，她所去的是一个叫考特里的温泉疗养地。尽管如此，她还是保持着缄默，因为她不想去贬低这位平凡的英国妇女的荣耀，当然更不想让肯伤心，特别是在这儿，当着这伙奇怪的人的面。
“简单地说，�