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“好的——李莲英，朕问你，皇额娘身体还好吗？”
“这两天老佛爷的身体不大好，正因为这样，同病相怜，才让奴才来侍候万岁爷。”
“皇额娘病很重吗？朕要去看看。”
“病不是很重。万岁爷自己治病要紧，可千万不要再因去探望老佛爷加重了病情。”
“传皇后和载沣进来见朕。朕的病有所好转，皇额娘又这样关心儿臣，朕想通过他们向皇额娘问安。”
李莲英想：“这皇上死到临头还真的想着东山再起的梦——也好，向老佛爷禀明，让他们来吧。”
光绪帝已经清楚地意识到李莲英异常热乎的用意了，他已意识到虽然打翻了一只药碗，他在人世间的时间也肯定不会太多了。好在他们下的是慢性毒药，在临死前还能安排一些事情。就这样死去，他真是心有不干，但也无可奈何。回想这一生，他最爱的人是珍妃，最恨的人是袁世凯而不是慈禧，是袁世凯出卖了他，他才落到这种地步。他伸手撕下一片内衣，咬破食指，在上面写了几个字，放进袖子里，然后静静地躺在床上。
隆裕皇后和载沣来了。光绪帝没有正看皇后一眼，不仅因为她脸长得像黄瓜，更因为她是慈禧的亲侄女，是慈禧安在他身边的眼线，他心里明白，如果不要求隆裕前来，让载沣一个人到这里，慈禧是不会同意的。
“皇……皇阿哥。”载沣本来就结巴，见了同胞哥哥成了这个样子，不由悲从中来，泪流满面。
“五弟，哭什么。这几日蒙皇额娘关心，大总管亲临照顾侍奉汤药，我感觉已经很好。今天让你们来，是因为太思念你们，而我又太过无聊。”
说着光绪帝站起身来，拥抱着载沣，迅速地把写好的血诏塞进载沣的袖内。
载沣心内明白，更紧紧地拥抱着哥哥，泣不成声。
光绪推开他，笑道：“不要这样，大家都好好的，何必如此！——五弟，侄子博仪、博杰很可爱吧。”
“很……很……好，很聪明，长得壮……壮实。”
“好好教导他们，他们是我们爱新觉罗的后代。”光绪帝揣摩出慈禧太后一定会立溥仪为嗣君。
“皇阿哥，你……放心吧。我一定好好教导他们。”
“让他们继承我们的大业。五弟你也应坚强些，砥砺自己，大清的天下就靠你们了。你们回去吧。”
“皇阿哥——”载沣哭着离去了，到了轿中，急忙抽出光绪帝塞给他的绸片，他展开来，看见几个血红的大字：“杀袁世凯。”
恭亲王博伟这几天特别兴奋，身为御前大臣，固然应在太后与皇帝之间来往，但这两天他如穿梭一般，走动得特勤。许多的事情他都细细地看在眼里，记在心里。皇上病倒了，离命归西天的日子已经不远。谁来嗣承光绪的帝位呢？自从大阿哥溥（亻隽）被废黜以后，他就在考虑这个问题。溥伟心里喜滋滋的，觉得他是合适的人选。祖父恭亲王奕（讠斤）是咸丰帝的六弟，那么博伟就是道光帝的谪脉了。更为关键的是，正是由于他的祖父奕（讠斤）当年坚决地支持慈禧，才使她能够镇压肃顺，坐稳太后的职位而垂帘听政。现在他的家里还珍藏着咸丰帝赐的上方宝剑，有先斩后奏的权力，这种荣耀，这种地位，遍观皇室近支，无人能比。这些天来，溥伟总是窥伺着一切，每件事每一个细节他都不放过。窥伺的结果令他狂喜，慈禧太后不再信任奕劻，种种迹象表明，他是惟一合适的人选。
这几日，除了去了几趟瀛台之外，他就住在内廷，在慈禧的床前寸步不离。一方面他要进一步讨好慈禧，另一方面他要在这里等候被立为储君的佳音。
慈禧看着侍立一旁的溥伟道：“我看还是你最好，像你的祖父。你真是个忠诚孝顺的孩子。”
溥伟心里一阵喜悦，说道：“这都是老祖宗教导的。奴才终日勤勉，惟恐不及祖父之万一。”
“不是我夸你，在年轻人里头，你是最有出息的了。我有一句话，只和你一个讲。”
其余的人都离开后，慈禧说道：“你家存有咸丰帝的御赐宝剑——白虹剑——不是吗？”
“是，老祖宗。”
溥伟见她问起剑，不免有点失望。他以为慈禧要在私下里向他说立储的事呢。
“我告诉你，将来这把剑就可稳定朝廷，稳定大清的天下。”
溥伟的眼睛放射出异样的光芒，说道：“我一定不会辜负老佛爷的期望，把大清的事业发扬光大。”
“我说过你是最有出息的，你知道你这把剑该砍在谁的头上吗？”老太后的眼睛里闪着绿光。
“我……我知道。”溥伟停了下来，为的是整理一下思路。
“是谁？”
“袁世凯！”
“这我就放心了。”慈禧好像完成了一件最重要的事，长出了一口气，喃喃地重复着。“这我就放心了……”
溥伟跪下去，泪流满面。他把慈禧的手握住放在自己的胸前，一句话也不说，他觉得这样更能表示出他对老太后的感激和忠诚。而此时，慈禧也以为她以前立储的想法是否错了？她想，立溥伟不是很好吗？不！她想，我还要看看自己的身体情况。若不行了，就立溥伟；若仍然健康，就立溥仪。
慈禧的寝宫里显得非常黯淡。虽然已是日中的时辰，但这屋子里却给人一种暗夜的感觉，仿佛这是墓中的鬼蜮世界。人们站在那里如同竖着的僵尸；走动着的，脚步都轻轻的，有如幽灵。
西太后躺在床上，虽然溥伟握着她的手，把年轻人滚涌的热力传到她身上，但她仍感到身体发冷。她似乎真正意识到她这片冬天的树叶就要从枝头上掉落下来。于是问道：“李莲英回来了吗？”
“奴才已经回来了。”不知什么时候李莲英已站在溥伟的后面。
“你看皇上的病情怎样了？”
“昨天还好，今天已经喘不过气来了。奴才想，老佛爷该为他的后事着想了。”
“是的，是该为他的后事着想了。莲英，就让你……”
李莲英的心提到嗓子眼上，心怦怦地跳着。
太后却突然改口说道：“我想拉肚子。”
听了这话，李莲英真感到扫兴。刚伺侯太后净手毕，太监报称达赖喇嘛求见。
“不见。”李莲英挥手道。
“见，”慈禧道，“我还没虚弱到那种程度，去仪鸾殿。”
仪鸾殿里，达赖喇嘛见太后体质枯稿，脸色憔悴，道：“我看太后似乎玉体欠安，有贵恙在身。”
“承蒙喇嘛抬问，我确有小疴，高烧退尽，想不日即可完全康复。”
达赖喇嘛道：“下僧此来奉送太后一尊佛像，若能把此佛像送往您的万年吉地，以镇压不祥，则太后即可益寿延年。”
“谢喇嘛关心。现在已是深冬，还请喇嘛早日动身回藏，以免风雪阻途。回藏后，还望喇嘛能布宣朝廷德意，恪遵国家法令。”
“下僧自万寿节至京已数旬，今天觐见太后，即有请命回藏之意。”
达赖喇嘛退出后，太后望着身旁站着的奕劻，忽然心生一计：此时正好支开奕劻，以处理光绪的后事。
慈禧道：“奕劻刚才听到达赖的话了吗？”
“奴才听到了。”
“现命你把达赖所奉金佛火速送到吉地，不得迟延。”
“老佛爷，此时您病体未痊，奴才怎好离开？”
“我已觉得好多了，何况这安放佛像关乎我的寿数，此等大事，非你莫属，你就按我的话去做吧。”
“嗻——”
奕劻刚走，慈禧传铁良进殿。
太后说道：“你传我的旨谕，把段琪瑞的第六旗调出北京，开赴涞水；把你直接统辖的第一旗调进京城驻防。为使段的军队顺利出城，你可以多想点法子，不要过激，要好好地劝说解释。”
“老佛爷放心，奴才一定能办好这件事。奴才早有准备了，这就回去，给他的军士每人二两银子，二双新鞋，一套新装——他不会不走哩。”
铁良走出去后，慈禧即传醇亲王、端王，军机大臣张之洞、袁世凯、鹿传霖及世续进殿。
慈禧高高地坐在大殿的宝座上，身体笔挺，目光锐利，显得沉毅而刚强。众人跪在地上，齐向太后问安。
太后道：“我最近身体不适，顿感体力不支，皇帝又龙体欠安，意欲立摄政王处理国事，你等以为如何？”
袁世凯道：“若有摄政王帮太后处理国事，为太后分忧，太后的身体即可早日康复，增寿益岁。臣以为太后所想甚是。”袁世凯想，这摄政王的位子应是首席军机庆亲王奕劻的。
其余的人则都反对，说太后只是微疴，小治即愈，摄政王的位子可以以后考虑。
太后听了大家议论一会儿，道：“我看就如袁卿所说