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的东西。”
衙役们早就等着这句，一听命令，当即扑上来将知府按住搜身。
知府挣扎，面红耳赤。巡按好声好气安抚他：
“知府大人不要紧张，只是例行公事而已，虽是同僚，规矩不能忘——”
话音未落，一封雪白信笺从知府袖里啪一声掉出来，知府一惊，早有人抢上去捡了来。巡按目光落到信件封面，是空白的，他也没有拆开看，先收在身上，道：
“知府大人，你这袖里乾坤……可是不合规矩的，和朝廷重犯私相授受，意图阻碍破案，看来暂时得委屈大人了。”
知府未及辩解，已有人上来押了他往后面去。连串的喊冤声传过来，巡按不为所动，直接对左右吩咐：
“先软禁起来。”
随后自己慢慢踱回书房里去。拆开信封，凝神细看。看完了，他啪一声将信笺拍在桌上，眉头皱了起来。
沈南溪和夏桑落早起赶路，雨已经停了，路不好走，两人一马，终于到了陶家寨山下。已经到初秋季节，远看那山脚，一层比一层浅的绿，沾点黄，夹点红，不像贼窝，倒像仙境。
夏桑落看着眼前那一片，暗想，狗官可真有闲情，连当个师爷都挑这么好的地方。
沈南溪从马上跳下来，又来扶夏桑落，夏桑落还惦记着昨晚的暧昧，说什么也不肯伸手给他，自己要跳，结果头比脚先到地上，沾了一身的泥巴。
两人正夹缠不清的时候，身后树枝上的灰鸟扑棱一下翅膀飞走，鸟窝啪一声落在地上。夏桑落一怔，沈南溪机敏的目光在四周扫了一圈。
正见前方一个矮小个子灰衣裳的男孩跳下来，眉目倒还清秀，举止像只猴子。
“此山是——咦！”话还没说哇，男孩就跳了起来，“师爷，你回来了！”
夏桑落只觉眼前一花，还没看清楚，那猴子似的男孩就扑了过来，直冲着沈南溪的方向。沈南溪后退了两步，很谨慎地和他保持距离，问：
“小四，你怎么在这里？”
小四眨巴着眼睛，答：
“大当家要我在这里等着师爷。”
“还是大当家想得周到。”沈南溪拍拍他，缰绳递过去，“小四，牵马，咱们这就上山。”
小四脆生生地答应了，牵着马就要走，眼睛在夏桑落身上溜了一圈，胳膊一伸拦住，气势很嚣张：
“大当家的说了，带上山的只有师爷，没有女人。”
夏桑落陡然生怒，还以为沈南溪要带自己到什么地方去，原来是山贼窝，求着她她也不想去。于是拎起自己满是泥巴的裙子，转身就要走，沈南溪拉住她，微微一笑，对小四道：
“这是师爷我的家眷，既然马都可以上山，娘子自然也没什么问题。”
夏桑落怒道：
“呸，我是马么？”
沈南溪对她笑笑，道：
“一字之差而已。”
一字之差？夏桑落没有想明白。转而见那小四瞪着自己，于是也瞪回去，小四眨了眨眼睛，夏桑落还瞪着他，没办法，只能妥协，小四叹口气，嘟囔道：
“女人，就是麻烦。”一手牵了马，对两人招呼，“师爷，师爷娘子，一起走吧！”
上山的路很曲折，拐来拐去都是羊肠小道，还设了不少路障，沿途都有查岗放哨的，夏桑落没见过这阵杖，只顾着看稀奇，小四自豪道：
“这都是师爷在的时候安排下来的，就是朝廷派人来，也拿咱们没办法。”
夏桑落斜眼看着沈南溪，沈南溪毫无愧色，答：
“在其位，谋其职。”
三人一马到了山上，远见山寨顶上旗子飘扬，寨门紧闭，里面有人吆喝一声，全寨子的人跟泄洪似的全涌了出来，黑压压的一片，夏桑落一惊，往后退了几步。
当头一人络腮胡子，黑脸，冲过来就狠拍沈南溪的肩膀，声音大的震耳欲聋。
“□的沈师爷你可终于回来了！□的咱们日盼夜盼，终于把你给盼回来了！□的你还带了这么标致的娘子！”冲夏桑落咧嘴一笑，牙齿白生生的吓人，就差点口水没流下来。
夏桑落额上青筋暴了又暴，强忍着才没有跳起来给他一个大耳刮子。沈南溪倒很安之若素，对那人点头一笑，道：
“三当家客气了。”
“不客气不客气。”三当家叉腰大笑，本想要摸一把夏桑落，看着沈南溪的面子，没敢下手，又转而对旁边的小喽啰，“那个谁，□的，去告诉大当家一声，就说师爷回来了！”
全寨子的人轰一声欢呼起来，小喽啰在前面领路，众人簇拥着沈南溪一起进寨子里去，迎面都是唾沫星子，清一色男人的脸，夏桑落硬着头皮紧跟在沈南溪旁边。
进了寨子，一声唿哨，寨门又关了起来，这山寨依山背水，占尽地利，果然是块风水宝地。沈南溪拉着夏桑落，凑到她耳边，低声道：
“这里够安全了么？”
夏桑落死瞪着他。
她没想到要逃进山贼窝里来啊！
夏桑落心里哀号一声，把包袱掼在榻上，坐着生气。沈南溪在外面应付完一堆人，进来关了门，耳中顷刻间安静下来。夏桑落质问他：
“这里就是你说的要送我到安全的地方？这里安全么？全是男人不说，还是山贼！”看人的目光，只恨不得把她大卸八块一起分了。
沈南溪左右看看，检查了门窗，随口道：
“放心吧，再不济我也当过他们的狗头军师，你又是我娘子，谁都知道兔子不食窝边草。”
“哪里是兔子，分明就是狼……”夏桑落嘟囔一句，“这里盘踞着山贼，气势还这么大，难道朝廷就没有出兵围剿么？”
“这里是汉苗两地的疆界，朝廷出兵也到不了。而且山寨里多好汉，人丁也不少，若是能招安，自然比剿灭好的多。也许因为这个他们才一直安枕无忧吧。”
“招安？是朝廷想收了这些人么？”
沈南溪从窗前回过头来，不知想到什么，唇边一抹高深莫测的笑意。
“为什么是朝廷，你没想到可能是苗疆藩王想要利用他们么？”
“这里不是你控制着的么，自然是朝廷有意——”夏桑落脸色微变，“对了，你是苗人。”
沈南溪微微一笑，过来在她身边，夏桑落不知想到什么，脸色凝重起来，盯着他。沈南溪道：
“不管是汉人还是苗人，我当初进这山寨，不过因缘巧合，并没有要掺和进别的事。如今朝廷和边疆誓不两立，总有一天我这个苗籍县令也会当不下去，等这件案子了了，我辞官，你和我一起走，好么？”
夏桑落怔怔地看着他，这一番言语，听起来平淡，似蕴含有深沉如海的感情。她知道这一点头，就等于把自己的终身托付给这个人。
若是早先，自然毫不犹豫地答应，现在，却有些彷徨起来。
经历了这么多事，只觉天下没一处可以容身，她跟着他，能去哪里？只要别连累他就好。而且每次想起赵七尹，心里就一阵窒闷，她知道自己不欠他，却仍是难过。
夏桑落左思右想，愁肠百结，迟迟没有答应，沈南溪知道她心事，也不强迫，只笑道：
“这都是以后的事了，在此之前，你得先叫我一声相公。”
夏桑落瞪着他。
“我已经跟这里的人都说了，你是我娘子，所以才没人敢动你，要是你不肯承认，说不准明天兔子就真的要变成狼了。”
“变成狼我也不怕！”夏桑落把包袱扔开，递给他一个白眼，“我就要叫你狗——”想起三当家那句＇。。奇‘书‘网＇口头禅，又噗哧一声笑起来。
沈南溪也笑起来，妥协道：
“你爱叫什么叫什么吧，只别像三当家，我可生受不住。”
两人正说话间，有小喽啰抬了几桶热水进来，沈南溪撩了撩水，夏桑落在一边，浑身上下全是泥巴，头发上也湿哒哒的，像钻了虫子，满头痒。沈南溪看她一眼，很君子道：
“你用吧，我去外面守着。”
夏桑落哦一声，看着沈南溪出去，又关了门，窗子也闭得严实，确定不会漏风，她踌躇了一下，大着胆子脱了外面的衫子，解开头发，又从包袱里拿自己的手巾和帕子。
屋里静悄悄，有点水花的声音，沈南溪尽忠职守等在外面，听到那么一点动静，难免有些心荡神驰。为了克制自己的胡思乱想，他咳了一声，清清嗓子，在院子里来回踱着。
刚一见沈南溪身影隐入绿林中，一只脑袋从屋后伸过来，是山寨里的小喽啰。他小碎步溜到窗下，慢慢直起腰，窗户纸舔了一个洞，往里面窥去。什么都没看见，头上被狠敲了一记，压低的声音道：
“□的，沈军师的娘子你也敢看！”
那小喽啰陪着笑脸抬起头来，怯生生叫一声：
“三当家……”
三当家哼哼一声，蒲扇般的巴掌扇