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“团长，我，崔二蛋明人不做暗事。我崔二蛋知道好歹。团长一向待我太好……”
一半由于过于紧张，一半由于心中难过，崔连长忽然喉咙梗塞，没法把自己想说的话赶快说出。李水沫的眼睛懒散地盯在灯亮上，继续烧烟，用一半安慰一半责备的口吻说：
“有啥子事啊，明天说不行吗？”
“弟兄们穷得活不下去，”崔连长用力说，“大家都愿意拉出去重干蹚将。我来找团长报告一声，因为团长待我太好……”
李水沫若无其事地向崔连长望了一眼：“妈的，芝麻子儿大的事情也用得着急成这样！别说废话，你是不是打算拉出去干几个月？”
“是，团长。”
李水沫继续烧烟，关心地问：“现在就拉走？”
“人马在村外边等着，我特意来向团长报告。”
“拉走多少人？”
“只拉走我自己的一连人，别人的人我决不带走一个。”
“枪支呢？”
“都带走了。”
“叫军需官来，”李水沫向旁边站立的护兵吩咐，“叫他立刻来！”
他把烟泡安上斗门，放下烟枪，坐起身来向崔责备说：“二蛋，外边情形不同往年，就你那一连烂杆枪，一个人分不到两排儿子弹，拉出去能够蹚开吗？既然决心出去蹚，该早点告我一声；现在屎憋到屁股门边你才来解裤带，叫你‘二蛋’①真不亏你！”
①北方话说“二蛋”，“二（尸求）”，“二百五”，都是半傻瓜的意思。这些句词常常送给人做绰号，但那人未必真傻。
说毕，李水沫又倒在床上，拿起烟枪，吃吃地①吸了起来。崔连长莫名其妙地望着李水沫，既不敢走，也想不起说什么话。等李水沫抽毕这口烟泡时，军需官已经急急慌慌地跑了进来，不知道发生了什么事情。李水沫向军需官命令说：
①吸大烟的时候，先将鸦片膏烧成烟泡，安在斗门上，然后对近烟灯的火苗，一口一口吸气。烟泡一边熔化，一边通过斗门和烟枪，将烟气吸进肚里。当一口一口吸进烟泡时候，发出均匀的“吃吃声”。
“去！找二十支好枪给二蛋，一连人子弹袋都灌满，再把团部的轻机枪给他一挺，把我手的枪队的好盒子给他五支！”
“是，团长……现在就办？”
“立刻就办！”李水沫斩钉截铁地说。
军需官摸不着头脑地退走以后，崔连长越发的莫名其妙，眼睛惶惑地向周围乱看。李水沫又掂起烟钎子，眼睛看着崔的脸，下巴尖向屋外一摆，和蔼地吩咐说：
“去吧，二蛋！出去痛痛快快玩几个月，遇着挨打的时候快派人来报个信儿。”
崔连长恍然明白了是怎么一回事，突然蹲在地上哭起来。
“我，我不走啦！”他哭着说，“我崔二蛋宁肯困死在这里，也不能离开团长！……”
“嗨，哭啥子？妈的，没有出息！”李水沫真有点生气的样子，坐了起来。“你又不是小孩子离不开娘，离开我几个月有啥子要紧？快起来，爬开去，别你妈的学女人样子！”
另一个小故事也是发生在李水床做团长时候，表现他在战场上的勇敢、镇定和机智。那时李水沫带着他的一团人参加河南的军阀战争，担任进攻一个重要地方。夜间，他过足了烟瘾，右手提着手仗，左手拿着电筒，往最前线去视察阵地。为着减小目标，他不让任何人跟他一道。他自己一直摸索到敌人的前哨阵地，偷偷地察看了很长时候。正要再换一个地方时，不巧被敌人的一个哨兵发现。那个哨兵和他相离有十多步远，把枪口对准他，大声喝问：“口令！”李水沫吃了一惊，立刻捏亮电筒，让强烈的电光直射在哨兵眼上，昂然而迅速地向哨兵走去。等走到哨兵面前时，他忽然关了电筒，扬起手杖重重地向哨兵的头上和手上打了几下，把哨兵的步枪打落地上，严厉地低声责骂：
“混蛋！连问口令的方法也不懂！假若真有敌人来，你用那么大的声音一问，他一枪就会把你干掉了！你叫什么名字！”
可怜的哨兵只以为是自己部队的官长来视察阵地，嘴唇哆嗦着报告出自己的名字，眼望着他向左转去，消失在漆黑的夜色里边。
诸如此类的小故事传诵在土匪们的嘴上，深印在菊生的浪漫的少年心上。看见这杆子迅速壮大，看见李水沫的名字在方圆三百里内如日东升，他同蹚将们一样地感到快慰，甚至骄傲。当初来时候，他时时刻刻都在意识着自己是一个票，一举一动都提心吊胆；近来只有在他看见或想起芹生的时候，只有在他想念母亲的时候，只有在他希望学会打枪的时候，他才意识到他自己的票子身份。当忘掉自己的票子身份的时候，他就驰骋着天真的幻想，希望将来他自己的枪法比赵狮子还要好，在战场上的机智比李水沫还要高，他要带领很多的人马纵横天下。当这时候，他就很自然地想起来《三国演义》上的许多故事，于是他把自己幻想成诸葛孔明，神出鬼没地指挥着他的部队。
菊生的心越来越野，所想的越发不切实际了。他热切地希望自己能参加打仗，甚至他希望随着干老子这群人打一次围门风。人们都晓得他是个有种的孩子，但不知道他竟有这一些奇怪的想头。有一天下午杆子盘在一个村庄里没有移动，那位姓李的跑来约刘老义们几个人出去玩耍，问菊生愿不愿去。菊生快活地同他们一道出发。就在这一次出去玩耍，他第一次参加了对善良农民的战斗，在一种矛盾的心情中亲自烧毁了农民的草房，而他的勇敢也被事实证明了。
第16章
几位闲散的蹚将带着陶菊生跑下岗头，顺着一条荒凉的大路向东走。那位姓李的一路上津津有味地谈着他近来的赌博情形和怎样找寻女人，蹚将们非常的感觉兴趣。菊生一个人跑在前边离开他们很远，忽而跳进大路的深沟里，忽而又跳了出来，快活得像一只解开绳子的小山羊。他不时从路边捡起裂姜石，用力向远处投去，将撅吃麦根的老鸹打起。约摸走了有五六里，猛不防从右边一箭外的小村中跳出来七个农民，拿着红缨枪向大路扑来，从嘴里发出来一种怪声：
“哈！哈！哈！……”①
①北伐以前白莲教在河南有许多支派，如红枪会，绿枪会，黄枪会，大刀会，红灯照，金钟照，铁冠照等。我不记得是哪一种，喝过符之后不准说话，只发出一种怕人的“哈”声。
陶菊生吃了一惊，立刻从地上捡起来一块大的裂姜石，跳后一步。幸而赵狮子和刘老义们眼疾手快，连发几枪，当场打倒了三个农民，其余的回头便跑。蹚将们追进村子，遇见人便打死，遇见房子就放火。在这一次紧张的战斗中，菊生始终跟随着蹚将一起，毫不畏缩。他虽然很可怜那些农民，却不得不随着那位姓李的冲进了一家小院。已经有两个女人横躺在柴门里面，惨白的脸孔浸在血泊里。他们从一个女人的身上跳过去，姓李的抓起一捆高粱秆把上房点着，菊生也狠着心抱一捆燃着的高粱秆跑进偏房，慌慌张张地把高粱秆靠在墙角。火头呼呼地响着，吐出血红的长舌，舔着崩干的草房坡。房坡迅速地冒出浓烟，燃烧起来。菊生没有即刻退出，不放心地望着火头，深怕他离开后火会熄灭。姓李的在院里大声呼喊：
“快点出水！快点出水！”
听到呼喊，菊生赶忙从屋里跑出来，跳过死尸，离开浓烟弥漫的农家小院。这时枪声仍在小村中稀疏地响着，土匪们向各个角落寻找着藏匿的人。很显然，除掉一部分人在事前携带着牛驴和重要什物逃走外，余下的人都被打死了。菊生又点了一座草堆，跳跃着向赵狮子跟前跑去。赵狮子正站在一家门前看房子燃烧，听见奔跑声，转过头来。他望望菊生，忽然大叫：
“呀，看你的肩膀头上！”
陶菊生站住一怔，才发现右肩上有鸡蛋那么大一块在燃烧。他赶忙把火弄灭，笑着嚷叫：
“哎呀！哎呀！怪道我闻着一股烟糊味！”
“你怎么会烧着自己了？”狮子问。
“我不晓得。”菊生望着烧破的地方说，“狮子叔，真倒霉，我这件绿袍子是今年冬天在信阳才做的！”
刘老义和那位姓李的都来了，只是不见陈老五。“陈老五哪里去了？”大家用眼睛互相地询问一遍，随即刘老义用他那种极其洪亮的喉咙大叫：
“陈老五！陈老五！快出水呀！”
“我们要起了！”赵狮子跟着叫。
陈老五从一座已经开始燃烧的房子里跑出来，肩头上背一个大包袱。包袱没包好，有一条裹脚布和一双小孩裤腿子从里边搭拉①出来�