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鸿才还在那里研究那张照片，忽然说道：〃你妹妹现在还在那里读书么？〃曼璐只含糊地哼了一声，懒得回答他。鸿才又道：〃其实照她那样子，要是出去做，一定做得出来。〃曼璐把镜子往桌上一拍，大声道：〃别胡说了，我算是吃了这碗饭，难道我一家都注定要吃这碗饭？你这叫做门缝里瞧人，把人看扁了！〃鸿才笑道：〃今天怎么了？一碰就要发脾气，也算我倒霉，刚碰到你不高兴的时候。〃
曼璐横了他一眼，又拿起镜子来。鸿才涎着脸到她背后去，低声笑道：〃打扮得这么漂亮，要出去么？〃曼璐并不躲避，别过头来向他一笑，道：〃到哪儿去？你请客？〃这时候鸿才也就像曼桢刚才一样，在非常近的距离内看到曼璐的舞台化妆，脸上五颜六色的，两块鲜红的面颊，两个乌油油的眼圈。然而鸿才非但不感到恐怖，而且有一点销魂荡魄，可见人和人的观点之间是有着多么大的差别。
那天鸿才陪她出去吃了饭，一同回来，又鬼混到半夜才走。曼璐是有吃消夜的习惯的，阿宝把一些生煎馒头热了一热，送了进来。曼璐吃着，忽然听见楼上有脚步声，猜着一定是她母亲还没有睡，她和她母亲平常也很少机会说话，她当时就端着一碟子生煎馒头，披着一件黑缎子着黄龙的浴衣上楼来了。她母亲果然一个人坐在灯下拆被窝。曼璐道：〃妈，你真是的——这时候又去忙这个！坐了一天火车，不累么？〃她母亲道：〃这被窝是我带着出门的，得把它拆下来洗洗，趁着这两天天晴。〃曼璐让她母亲吃生煎馒头，她自己在一只馒头上咬了一口，忽然怀疑地在灯下左看右看，那肉馅子红红的。她说：〃该死，这肉还是生的！〃再看看，连那白色的面皮子也染红了，方才知道是她嘴上的唇膏。
她母亲和曼桢睡一间房。曼璐向曼桢床上看看，轻声道：〃她睡着了？〃她母亲道：〃老早睡着了。她早上起得早。〃曼璐道：〃二妹现在也有这样大了；照说，她一个女孩子家，跟我住在一起实在是不大好，人家要说的。我倒希望她有个合适的人，早一点结了婚也好。〃她母亲叹了口气道：〃谁说不是呢！〃她母亲这时候很想告诉她关于那照片上的漂亮的青年，但是连她母亲也觉得曼桢和她是两个世界里的人，暂时还是不要她预闻的好。过天再仔细问问曼桢自己吧。
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七
曼桢的婚姻问题到底还是比较容易解决的。她母亲说道：〃她到底还小呢，再等两年也不要紧，倒是你，你的事情我想起来就着急。〃曼璐把脸一沉，道：〃我的事情你就别管了！〃她母亲道：〃我哪儿管得了你呢，我不过是这么说！你年纪也有这样大了，干这一行是没办法，还能做一辈子吗？自己也得有个打算呀！〃曼璐道：〃我还不是过一天是一天。我要是往前看着，我也就不要活了！〃她母亲道：〃唉，你这是什么话呢？〃说着，心中也自内疚，抽出下的一条大手帕来擦眼泪，说道：〃也是我害了你。从前要不是为了我，还有你弟弟妹妹们，你也不会落到这样。我替你想想，弟弟妹妹都大起来了，将来他们各人干各人的去了……〃曼璐不耐烦地剪断她的话，道：〃他们都大了，用不着我了，就嫌我丢脸了是不是？所以又想我嫁人！这时候叫我嫁人，叫我嫁给谁呢？〃她母亲被她劈头劈脑堵操搡了几句，气得无言可对，半晌方道：〃你看你这孩子，我好意劝劝你，你这样不识好歹！〃
两人都沉默了下来，只听见隔壁房间里的人在睡眠中的鼻息声。祖母打着鼾。上年纪的人大都要打鼾的。
她母亲忽然幽幽地说道：〃这次我回乡下去，听见说张豫瑾现在很好，做了县城里那个医院的院长了。〃她说到张豫瑾三个字，心里稍微有点胆怯，因为这个名字在她们母女间已经有好多年没有提起了。曼璐从前订过婚的。她十七岁那年，他们原籍有两个亲戚因为地方上
不太平，避难避到上海来，就耽搁在他们家里。是她祖母面上的亲戚，姓张，一个女太太带着一个男孩子。这张太太看见了曼璐，非常喜欢，想要她做媳妇。张太太的儿子名叫豫瑾。这一头亲事，曼璐和豫瑾两个人本人虽然没有什么表示，看那样子也是十分愿意的。就此订了婚。后来张太太回乡下去了，豫瑾仍旧留在上海读书，住在宿舍里，曼璐和他一直通着信，也常常见面。直到后来她父亲死了，她出去做舞女，后来他们就解除婚约了，是她这方面提出的。
她母亲现在忽然说到他，她就像不听见似的，一声不响。她母亲望望她，彷佛想不说了，结果还是忍不住说了出来，道：〃听见说，他到现在还没有结婚。〃曼璐突然笑了起来道：〃他没结婚又怎么样，他现在还会要我么？妈你就是这样脑筋不清楚，你还在那里惦记着他哪？〃她一口气说上这么一大串，站起来，磕托把椅子一推，便趿着拖鞋下楼去了。啪塌啪塌，脚步声非常之重。这么一来，她祖母的鼾声便停止了，并且发出问句来，问曼璐的母亲：〃怎么啦？〃她母亲答道：〃没什么。〃她祖母道：〃你怎么还不睡？〃她母亲道：〃马上就睡了。〃随即把活计收拾收拾，准备着上床。
临上床，又窸窣窸窣，寻寻觅觅，找一样什么东西找不到。曼桢在床上忍不住开口说道：〃妈，你的拖鞋在门背后的箱子上。是我放在那儿的，我怕他们扫地给扫上些灰。〃她母亲道：〃咦，你还没睡着？〃曼桢道：〃我醒了半天了。〃她母亲道：〃是我跟姊姊说话把你吵醒了吧？〃曼桢道：〃不，我是因为前两天生病的时候睡得太多了，今天一点也不困。〃
她母亲把拖鞋拿来放在床前，熄灯上床，听那边房里祖母又高一阵低一阵发出了鼾声，母亲便又在黑暗中叹了口气，和曼桢说道：〃你刚才听见的，我劝她拣个人嫁了，这也是正经话呀！劝了她这么一声，就跟我这样大发脾气。〃曼桢半晌不作声，后来说：〃妈，你以后不要跟姊姊说这些话了。姊姊现在要嫁人也难。〃
然而天下的事情往往出人意料之外。就在这以后不到两个礼拜，就传出了曼璐要嫁人的消息。是伺候她的小大姐阿宝说出来的。他们家里楼上和楼下向来相当隔膜，她母亲所知道的关于她的事情，差不多全是从阿宝那里听来的。这次听见说她要嫁给祝鸿才，阿宝说这人和王先生一样是吃交易所饭的，不过他是一直跟着王先生的，他自己没有什么钱。
她母亲本来打算采取不闻不问的态度，因为鉴于上次对她表示关切，反而惹得她大发脾气，这次不要又去讨个没趣。然而有一天，曼桢回家来，她母亲又悄悄地告诉她：〃我今天去问过她了。〃曼桢笑道：〃咦，你不是说不打算过问的么？〃她母亲道：〃唉，我也就为了上回跟她说过那个话，我怕她为了赌气，就胡乱找个人嫁了。并不是说现在这时候我还要来挑剔，只因为她从前也跟过人，好两次了，都是有始无终，我总盼望她这回不要再上了人家的当。这姓祝的，既然说没有钱，她是贪他什么呢？他家里有没有女人呢？三四十岁的人，难道还没有娶太太么？〃她说到这里便顿住了，且低下头去掸了掸身上的衣服，很仔细地把袖子上黏着的两根线头一一拈掉了。
曼桢道：〃她怎么说呢？〃她母亲慢吞吞地说道：〃她说他有一个老婆在乡下，不过他从来不回去的。他一直一个人在上海，本来他的朋友们就劝他另外置一份家。现在他和曼璐的事情要是成功了，他是决不拿她当姨太太看待的。他这人呢她觉得还靠得住——至少她是拿得住他的。他钱是没什么钱，像我们这一份人家的开销总还负担得起——〃曼桢默然听到这里，忍不住插嘴道：〃妈，以后无论如何，家里的开销由我拿出来。姊姊从前供给我念书是为什么的，我到现在都还替不了她？〃她母亲道：〃这话是不错，靠你那点薪水不够呀，我们自己再省点儿都不要紧，几个小的还要上学，这笔学费该要多少呀？〃曼桢道：〃妈，你先别着急，到时候总有办法的。我可以再找点事做，姊姊要是走了，佣人也可以用不着了，家里的房子也用不着这么许多了，也可以分租出去，我们就是挤点儿也没关系。〃她母亲点头道：〃这样倒也好，就是苦一点，心里还痛快点儿。老实说，我用你姊姊的钱，我心里真不是味儿。我不能想，想起来就难受。〃说到这里，嗓子就哽起来了。曼桢勉强笑道：〃妈，你真是的！姊姊现在不是好了么？〃
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她母亲道：〃她现在�