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〃我说过了，他只是个老朋友，是我以前的学生。而且就我所知，他并没有触犯任何法律。〃
〃他的名声比他的舅舅更糟。〃笃华说。
〃噢，老天！〃萝琳呻吟道。她开始用手扇着自己，发热的脸颊为她那苍白的脸增添颜色。〃人家会怎么想？还有，你为什么除去重色的丧服？你没有穿着这身打扮到别的地方吧？你疯了吗？〃
萝琳紧抓着身旁的椅背，转身问黛芬：〃她昨天是不是晒太久的阳光？她病了吗？〃
黛芬还来不及回答，瑞琦就扶住婆婆的手肘说：〃我很好。事实上，我已经很久没有这么好，要谈到客厅冷静地谈好吗？〃她巧妙地领着萝琳，然后说：〃黛芬，请你送些柠檬水和一壶冰水过来。〃
听到泰森进屋和黛芬聊天的声音，瑞琦才觉得轻松了点。她温和地催促萝琳走过走廊。
她们身后的笃华开始说教。〃你当初若搬来牧场住，我们就不必担心会有这种事情发生。泰森早就该学学骑马，照管他将来要继承的土地。〃
这是老调重弹了，从她丈夫下葬的那天起，他就常提这件事。瑞琦一直婉拒这个建议。虽然麦家是本州最大的地主，而且他们住的大房子绝对有足够的空间，但她仍然拒绝。
她拥有属于自己的完美的家。她没和麦都华结婚时就已住在这里，现在他去世了，她更不想放弃。她喜欢这个地方，不只因为她的父母曾住在这里，更因为这是她得以独立的救生索。
客厅的陈设恰到好处，毫不炫耀。瑞琦在继承之后只稍作了更动，她很满意母亲所选取的家具，一切都得体而高雅。虽然萝琳并不以为然，但瑞琦不为所动。房里的家具不多，但每件都显得精致别具品味。台桌上摆着瑞琦的书、家族圣经，以及一个插满鲜花的花瓶。
萝琳走向大沙发，整个人陷了进去，仿佛全身无力。像她这样严以律己又健康的人一向很少生病，瑞琦知道麦萝琳的虚弱是装出来的。
瑞琦在门边坐下，看见老夫妇很快地交换了一个会心的眼神，她知道一顿说教是逃不了了。
萝琳把手放在伞上，用教训的口气说：〃瑞琦，亲爱的，我不是干涉你，只是我想你不懂，人要时时小心顾到体面。丈夫去世至少得穿重色丧服两年——〃
〃最近的礼俗只要一年就可以了。〃瑞琦提醒她。她瞥见笃华大步走到房间的另一边。他停在铺着镶网边的桌子旁，上面摆着她的父母、祖父母以及泰森的照片。他的动作令她紧张，她努力注意萝琳的话。
〃但是你这么快就穿黑色以外的颜色……〃
〃紫色和灰色也算丧服的颜色，萝琳，〃瑞琦去掉了较正式的称呼。〃还有白色镶黑边也是。〃她拉起裙子。〃我觉得这个颜色够暗了。〃
萝琳摇头。〃我担心这会给泰森不好的榜样。毕竟，他的父亲——〃
提到她的丈夫，瑞琦的怒火就爆发了。〃泰森的父亲死在妓院的床上。这在泰森长大之后，又会给他什么好榜样？〃
萝琳惊喘一声，伸手压着胸口。〃我没有以前那么强健——〃
〃你知道你壮得像条牛。〃笃华自房间的另一边大声说，然后他把怒气转向瑞琦。〃别管丧服或我独生子做了或没做什么，那不是重点。我关心的是泰森，这是你邀请那个枪手时，忘了去做的事。〃
〃我不知道他会来。〃
〃昨晚在镇上，你公然在神和众人面前和他跳舞。〃笃华说。
萝琳惊讶地说：〃什么？〃
〃我没告诉你，亲爱的，那是今天早上银行里的闲言闲语。我深知瑞琦的为人，认为他们胡诌，〃他狠狠地瞪着他的媳妇，像要找出以前没看出来的缺点。〃现在我可没那么确定了。〃
〃我跟甘楠恩共舞根本无伤大雅，你知道我不会做任何伤害泰森的事——〃
〃人们常根据他所交往的人去评断。你明知道我们一向不赞成你和甘杰斯的妻子来往。但是你还是这么做。〃
〃依云是我见过最好、最仁慈、最真诚的人。〃瑞琦辩称。
萝琳摇摇头。〃我一直不懂为什么像她那样的淑女会嫁给罪犯。〃
〃我不是来讨论甘家人的事，〃笃华说。他深吸一口气，拉拉背心，这是他宣布事情时的习惯。〃我们是来告诉你洛比快回来了，我们准备了欢迎晚宴，我们要你和泰森到场。〃
怒气未消的瑞琦很难把注意力移到这个消息上。〃他什么时候回来？〃
〃还不确定，但是大概就是这一、两个星期。他在纽奥良的生意最近比较空闲，想乘机回来一趟。〃
她本来不想去，但洛比毕竟是泰森的叔叔，而且他一向是家族中对她较为友善的人。有他的陪伴，吃顿晚饭应该尚可忍受，而且她也真的很高兴能再见到他。
当她不愿于结婚后放弃教职时，洛比曾是唯一支持她的人。可惜他们两人的力量并不足以说服麦氏夫妇。
瑞琦强迫自己相信，当上警长的妻子之后，继续教书是不合社会规范的，尤其都华还是蒙大拿州最大牧场的继承人。不过她一直很后悔放弃了深爱的工作。
〃我和泰森当然会去，〃瑞琦保证。〃玛丽还好吗？〃她问及萝林未婚的妹妹，她和麦家人住在一起。瑞琦本想借此来减缓紧张的气氛，结果事与愿违。
〃还是和以前一样蠢，〃萝琳闷哼了一声。〃她居然想以朗诵诗来欢迎洛比。〃
〃我觉得这是个不错的主意，〃瑞琦说。〃如果她能在晚上表演些余兴节目，也许可以建立她的自信心。〃
〃要想建立她的自信心，就叫她面对现实，减掉七十磅。以免她上街人家就以为是谷仓搬家了。〃笃华抱怨道。
萝琳终于把她的阳伞放在一旁，倾身说：〃亲爱的，别这么责怪可怜的玛丽，你知道她已经尽力了。〃
〃我只知道她每两天就努力地清理我们的食物柜。〃笃华抱怨着。
瑞琦努力不去揉压太阳穴，真希望他们快离开。她想找个不失礼的借口离开，于是望向走廊。〃我去看看黛芬怎么还不来。〃
〃你不懂得指挥仆人的要领，瑞琦，你跟他们太亲近。我早就告诉过你。你如果搬来牧场和我们住上一阵子——只要几年——等泰森大一点。你就能学会正确的理家方法。〃
萝琳朝舒适的房间挥挥手。〃我可以教你陈设家具的要领。你对架势毫无概念……从你的居家布置就看得出来。人们从这种地方就能清楚了解这个家族的社会地位，并以此来评断你和你的家人。你得处处小心，努力受人尊重。〃
〃而必须远离像甘楠恩那种不法之徒。〃笃华提醒她。他站在窗前，敞着外套把手插在口袋中。阳光透进阴暗的角落，照着他背心上的金表。
瑞琦几乎快失去镇定。她在长久的沉默中要自己记得昨晚的决定：如同她拒绝再为麦都华服重丧，她也拒绝再受公婆的控制。
〃你们没有权利告诉我该不该和谁来往。〃瑞琦努力让自己看起来很冷静。
萝琳站了起来，双唇因忿怒而颤抖。〃你是说你还会见……那个亡命之徒？〃
〃我不会见他，〃瑞琦坦白地说。〃但，我要不要见他是出自我的意志，而不是你们今天在这里说了什么。现在，如果你们不介意，我的头很痛。〃
萝琳被这个委婉的逐客令所震惊，颤抖着弯下腰拿她的阳伞。〃我不知道你是着了什么魔，瑞琦。在你需要帮助时，我们为你和泰森做了那么多。现在你居然这样对待我们……〃
笃华走到妻子身后，他怒视着瑞琦，像是个警告。〃我相信瑞琦好好想过之后就会恢复理智，晚宴的事我们会通知你。〃他引领妻子朝门厅走去，接着又说：〃萝琳，你先去马车上等我，我有事跟瑞琦说，一会儿就出去。〃
〃但是——〃
〃去吧，萝琳。〃
萝琳满脸不悦地走了。瑞琦武装好自己，准备接受她所担心的事。
〃你若知道好歹，就不会再见那个人。〃笃华的声音低沉而充满威吓。
瑞琦抓紧裙子，瞪视着与她丈夫完全一样的眼睛。这对父子都是冷酷专制，而且残暴，一旦受人挑衅就变得很危险。瑞琦深知自己独立的地位快要不保。虽然她感到恐惧，但是她不能在他冰冷的注视下退缩。
〃这是我的家，我做什么随我高兴。〃
〃事关我的孙子，我会站出来做对他最有利的事。这一点你要永远记住。〃
〃你用泰森来威胁我？〃
〃只是警告你！〃他将她从头到脚扫视了一遍，傲慢地笑着说：〃我怀疑像甘楠恩那样的男人在碰过你之后还会待多久。毕竟，如果你的床上工夫还好，我儿子就不必去找妓女了，对吧？〃
瑞琦不假思索地伸手想给他个耳光。他捉住她的手腕，慢慢地用力握住。瑞琦不让自己露出痛苦的神情。最后，在她