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办公室里的紧张气氛消散了一些。州长看看贝特，她正笑吟吟地欣赏这一番插科打诨。“这是我们的杰克，”州长说，“顺便说说，他还会背莎士比亚呢。”
电话铃突然响了，市长拿起电话，报过姓名，听了一会儿。“好的，布朗，我这就叫你们局长来接，你向他报告吧。”他把电话递给消防局长。
本·考德威尔走了进来，他看了看正在打电话的消防局长，又扫了其他人一眼，面无表情地点点头，什么话也没说。
州长说道：“伯特·麦克劳在哪儿？他照理该来的。”
“麦克劳心脏病发作。”州长闭上限睛，稍停又睁开来。他温和地说：“我一向以为他是铁打的呢。”
“我们谁也不能返老还童，本特，”参议员说。“我早就没有什么永垂不朽的想法了。”他见消防局长用手捂住话筒，同时清了清嗓子，就没再说下去。
消防局长说：“下面几层楼的火势情况不大好，可消防队长认为可以控制住，他正在打电话调更多的消防队来。”
一片寂静。贝特抓紧了州长的胳臂，州长伸手扶在她的手上。
“但真正成问题的是，”消防局长说，“是底下安装机械设备的地下层。据他们估计，有个疯子钻进了大楼，假冒是派来检修小毛病的电工。他们在主变压器房里找到了他，已经烧焦了。由于烟太大，除了电没有了以外，他们无法查清出了什么事。”
本·考德威尔说：“备用发电机怎么样了？”
消防局长扬起一双大手，又放下来。“没电，一时不会来。”
本·考德威尔点点头。他丝毫没有失掉他那利落或者说从容的气度。“电梯不能使用，我查过了。当然，还有楼梯，不管怎么样，只要下边的火控制住了，就没有问题。楼梯总归是绝对安全的。我建议大家走楼梯下去，一半走这边，一半走那边。”
州长表示同意。“按行军队列，两边楼梯都安排十来个人强迫他们走，不许跑，不许慌。走下去这段路很长。有些人单凭自己的力气会走不动的，非得有人扶着点儿。”他环视四周。“我承认，用这种赶乘火车的方式有些滑稽，谁有没有更好的主意？”他轻轻握了一下贝特的手。
格罗弗·弗雷泽朝门口走了两步，又停住了。他一脸的汗。他有点结巴他说：“通往楼梯的门——全锁上了。”
消防局长说：“不可能。伙计，你弄错了。我们不能——”他摇摇头，拿起电话，对里边说：“守在电话旁边。我们得斟酌一下。”他挂上电话。
〖12〗
大厦身受重伤，痛苦不堪。短时间内，更重的创伤还看不见，只能分析，就好比在诊断的时候只进行推测一样。
发生了爆炸，这再清楚不过了。很久以后，爆炸专家将测定主变压器室的损伤，对康诺斯用工具箱带进来的炸药的威力进行估计。
塑料炸药携带方便：这种棕灰色的材料，有点象油灰，可以放进水里，可以用手捏，也可以到处放，不会引起麻烦。这种炸药是靠一根插在里边的雷管引爆，只要通过电线向雷管输送一小股电流就行了，而爆炸力令人难以相信。
几台主要的变压器受到严重损伤。尽管紧随爆炸而起的火毁掉或者说打乱了许多可供事后分析的材料，但裘·刘易斯的几台电脑根据已知的事实逆推，对重新确立可能的原因作了令人信服的说明。
无疑，由于爆炸，主电源出现大面积短路。其他的解释都与事实不吻合。
失去控制的电源产生电涌，远远超过了大腿一样粗的电缆安全输送电力的要求。失去控制的电形成的激冲只停留了几微秒，然而其结果，正象消防队长担心的那样，是直接的，灾难性的。
电线熔化了，熔化时破坏了绝缘层。在几个瞬间还有几处短路，象弧焊机一样放出一个大电火花，向隔音绝缘的墙壁施放高热。
接下来，遍地蔓延的烈火在大厦的四壁之内越烧越旺。
一部分火会因缺氧而熄灭，只留下一处处潜在的火点作为它们的遗产。
然而，一部分火会窜人管道，或冲进开阔的电梯升降井、走廊过道，在那儿吸足新鲜空气，积聚力量和愤怒，一路呼啸，吞噬油漆、木器、纤维织物、地板——所有易于吞噬的物质，还包括一般认为耐火的物质。正象裘·刘易斯的电脑事后显示的那样，这场战争的代价从一开始就根本无法估计。
4：10—4：31
帕蒂·麦克劳·赛蒙斯一向讨厌医院。但这一次她可离不开医院了，人们将伯特·麦克劳送进了他们称作医科大学心脏康复所的一个房间。父亲躺的那张床看上去象是一张古代的刑讯架，一些管子、电线从病床和父亲身上接出来。
母亲玛丽·麦克劳赶到医院后，她握住母亲的双手，吻了吻她。
“没什么事，”帕蒂说。“他在里头。”她朝着关上的病房门点了点头。“谁也不许去看他。大夫是个大好人，他什么也不告诉我，或许是因为无可奉告。坐吧。”
玛丽·麦克劳说：“他一直在抱怨喘不过气来。我对他说，他身体超重，又过度疲劳。”
“你就别说了吧，”帕蒂说。“出事的时候保罗跟他在一起。”保罗现在到哪儿去了？她心中闪过一个不祥的念头。
玛丽·麦克劳说：“保罗跟他在一起，那就好。你那位保罗，真是个好小伙子。他和你爸一直处得不错。”
帕蒂没有吱声。
母亲说：“你爸一直担心你会嫁给某个楞头青——象他自己那样的，他老是说，这可不行。后来，你把保罗带到家里，我和你爸半宵没合眼，一直在谈论他，拿不准他配不配得上你。你还记得婚礼吧？教堂的走廊上全是保罗一方的高贵亲友，你依在你爸的肩膀上——”
“妈妈，”帕蒂几乎是厉声地说，“爸爸没死。你那样说话，好象是他已经不在了，他还没死。”
玛丽·麦克劳不再说了。
“我们以后非得留心，他不能那么没命地工作，两个肩头压那么重的担子。”
玛丽微微一笑。“没准保罗能帮忙。你爸爸老是说他年轻力壮，办事利落。我只是希望，世界大厦开张典礼遇到的麻烦事别叫你爸爸知道。”
“妈妈，”帕蒂的口气又严厉起来：“他们遇到什么麻烦事了？”
“都上了电视了。我经过楼下娱乐室的时候听见电视里在说。有烟，有火，好象谁也不明白是怎么回事。”玛丽沉默片刻，突然又用温柔、焦急的声音叫道：“伯特！伯特！天啦！”
“他很快就会好起来的，妈妈。”
“他当然会的。”玛丽凄楚地笑了笑。“你走吧。喝杯茶，散散步，休息一下再来，我留在这儿。”
来到外边，走进明媚的阳光里，帕蒂不知道自己要到哪儿去。想必是某种强烈的冲动在起作用，半小时后，那座巍峨挺拔、亮光闪闪的世界大厦出现在她的眼前。但大厦眼下已经受伤，成了一个可怜的巨人，就同它的营造者伯特·麦克劳一样。一股浓烟从挨近楼顶的地方喷出来。在脚下的广场里，消防水龙带也和从伯特·麦克劳病床上引下来的管子、电线一样多。它们蜿蜒蠕动着从几道大门爬进中央大厅，消失在楼口的浓烟里。
警察设置了路障。行人目瞪口呆，象东方神话里的食尸鬼一样瞅着大厦，观众象看公开处决囚犯一样渴望出现更多的流血、更多的恐怖场面。天哪！帕蒂真不知道自己会不会马上晕过去。
“小姐，你没事吧？”一个黑脸膛警察彬彬有礼而又关切地问。在他身后还站着一个警察，以满脸阴沉表示了他的关心。
“我没事，”帕蒂说。“就是有点——”她出神地朝那座痛苦不堪的大厦做了个手势。
“这儿还有两个人，你认不认识？一个大个子，叫——”沙龙看看巴恩斯。
“吉丁斯，”巴恩斯说。“一个是建筑师，叫威尔逊。”
“我认识他们，”帕蒂说。“不过他们挺忙——”
沙龙领着她通过路障，推着她穿过广场，走过别的警察和消防队员，跨过象蛇一样的水龙带，绕开积水。
这是一间拖车式的工地活动办公室，离变电站不远。里边有几张绘图桌和文件柜，几把椅子，几台电话。那股男人的气息是帕蒂自打记事以来就在建筑工地熟悉了的，不知怎么的，这种气息眼下却给人以慰藉。
沙龙说了句：“麦克劳小姐来了——”就没再往下说。
纳特说：“进来，帕蒂。”他握住帕蒂的手。“伯特的事我们听说了，我很难过。”
布朗副局长和三名穿制服的消防队员站在一旁，眼睛、耳朵都没闲着。
纳特对