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乌珍道：“哦，玉吉是什么人？他与这案里又有什么关系？”我怎么不知道呢？”瑞珊听了此话，知道乌珍必不知道，登时在眉目间，现出得意之色，笑了两声道：“不怪恪翁不知道，大约除我之外，没有第二人知道。”于是把前年进京，如何在各处采访，如何与梁妈、惠儿相见，如何向丽格、张锷并贾婆等搜问的话，详述一遍。市隐道：“这不足奇。要紧把玉吉的事情细同恪翁说说。你们有责任的人，彼此同了意，也好报告法部，免得秃头文章，永没有定谳的日子。”乌珍亦笑道：“你把玉吉的相貌及当日起祸的缘由，告诉告诉我，我也开开眼界。”说着，便叫瑞二张罗茶水，四人凑在一张桌上，或吸烟，或饮茶。瑞珊把天津店里访准玉吉踪迹，如何隔店居住，如何与他完结的千方百计，从头至尾，及如何迸京，如何把玉吉放走的话，又述一遍。乌珍道：“既是把玉吉带来，何必又放他走呢？大料这玉吉一走，万无生理，你没去访访去吗？”瑞珊道：“访也无益，慢说一去无踪，就是访出踪迹来，又该当怎么办呢？”乌珍道：“这又奇了。既说是合在一处，去向法部声明。难道报告上去，有失了正凶的理么？”这一句话，问的瑞珊等目定口呆，半晌答不出言来。市隐道：“是呀，如此该怎么办呢？”瑞珊搔首道：“这也不难，只要法部里尊重人道，不忍再追原凶。”乌珍笑着摇头道：“断无此理。果然法部里不追原凶，不另定案，我们上此报告，又能什么用处呢？若依兄弟的拙见，此案结果是好不过如此，我们既尊重人道，安见得这样定拟不是法部人员尊重人道呢，我们有若多不肯，难道法部承审人员，就没有碍难吗。再者天下的事情，若论法按律，就没有讲道德与不道德的解说。若对聂玉吉尊重人道主义，不忍按奸夫说拟，莫非春英之死，就算是该死了吗？此案定案时，兄弟倒知道八九。当时定大人、沈大人、绍大人、戴大人以及善芝、樵崇、秋圃、蔡硕甫、宫道仁，并律学馆诸人，全都因为此案，很费研究，不但过部后，这般人看到这样，就是教衙门承审过此案的，钟彦三诸公，也都知是怪异。不过阿氏到宫，供认是自己所杀不讳，此事就无法可办了。后来报纸上很说闲话，看着司法衙门如此黑暗，一件疑案，居然费这么大周折，又不采取舆论，每遇审案时，用刑跪锁，异常严谨，不叫外处人知道消息，这不是暗无天日吗？岂知审案人员，于审判经验上，不见得毫无见识。犯人到堂，差不多总露马脚。一来是人怕亏心，通俗说当堂有神，就便是杀人凶犯，滚了马的强盗，只要是一朝犯案，到了公堂，不用他嘴里招供，从他气色上，就可以考查出来。大概审过案的，全都明白这种道理。此案见阿氏到堂，很是慌恐。问她五句，只答一句。不说是自己误杀，便说受婆母气，不然便是眼泪婆娑，自叹命苦。再不然，说是此生此世清清白白，既然丈夫已死，自己也不愿活了，今请三公明鉴，似乎这一些话，虽然坐在座上，没有侦探报告，试问承审人员，心里明白不明白？不必调查，只从这几句话里，就可以揣明情形了。”市隐道：“这也不然。当初你审问此案时，我曾在座。不仅是我一人，还有闻秋水并鹤、普二公，协尉福君等都在座。怎么那时一见阿氏到堂，都说她冤枉呢？”
乌珍笑了笑道：“那是你说她冤枉，那时我只知调查，不敢公然为阿氏冤。我问你一件事，你能记得么？”说着，走向案前，翻了本日记来，随手递给市隐。又笑着道：“我为这件事，受了无数闲气。当时也不敢辩正，及至辩正，也仿佛无甚滋味，不如等到水落石出，人人都明白了，然后再说。你瞧瞧这几项。”随手便揭开日记，一一指与市隐看。张、项二人，亦凑近观看。上面一行一行都是春阿氏案子，乌珍亲笔记载的。也有探兵钰福等报告此案的原禀，也有往来文犊，亦均有乌珍注语，句句都可哀可恸，全是伤心风俗，婚嫁不良，致生种种患害的话。又翻一页，上写着聂玉吉三字，下有玉吉父母姓氏，以及前后迁移的地址。瑞珊看了不胜惊异。又看下注数字：“聂者孽也。”瑞珊看到此处，方知乌珍早把此案原凶调查清晰了。因问道：“你可有些下不去。我们把此案查明，诚心敬意来报告，你如何明知玉吉，却又隐瞒不说呢？”乌珍陪笑道：“瑞翁不要见怪，我恐其所探不实，所以未敢吐露。今听你这么一说，原来几方面的结果，都是这样，我才敢拿来现丑。”说罢，哈哈大笑，闹得瑞珊脸上，很是难过。可见为人作事，不可不详慎，更不可自矜自信，心存看不起人的思想。此时张瑞珊不言不笑，自己瞒怨自己，悔不该扬扬得意，先向乌翼尉夸口。幸亏都是故友，不拘形迹的交情。倘若外人在此，岂不令人窃笑。孔子说：德不孤必有邻。真应了俗谚所说“能人背后有能人”了。因又责问道：“恪翁这真是你的不对。你怎么早不说？”市隐亦惊异道：“这事很奇怪。恪翁你听谁说的？我看这日记上，很是详细。怎么我时常到这里来，你从来未提一字？”乌珍道：“提这有什么用处？好罢歹罢，案子已经完了。法部大理院，连提督衙门跟本翼，都明明知是玉吉，只是犯妇口里，不认有其人，更不认有其事，受尽了多少刑罚，她只说情愿抵命，咱们又有什么法子。可惜这个女子，因为母亲不谅，闹到这步光景，如今有满腹冤枉，无处分诉。还不如春英死后，投入水缸里，那时就死了呢。如今受了这二年罪，生不得生，死不得死，你说她那心里。该当怎么难受哇！”一面说，一面嗟叹不己。太息中国陋俗，不该于儿女婚姻，这般操切。
瑞珊亦叹道：“此类事情，没有法子，天生是一对可怜虫，不能不生生世世，叫人怜惜他。若真是美满姻缘元气中国古代哲学重要范畴。①指产生和构成天地万物，双双的白头到老，我想倒是平平常常，没有什么滋味了。”说着，又提起玉吉当日在天津店里，如何发牢骚，偶然给旁人写幅对字，都是大常斋的滋味。市隐道：“这也不能怪他。言为心之声，不平则鸣，也是世间常事。但不知玉吉心里，究竟于阿氏身上，还是姊妹的关系，还是夫妇的关系呢？依照瑞珊的说，玉吉为人，竟是个多情男子。照恪翁所说。阿氏亦可谓痴情女子了，”瑞珊道：“这却不然。玉吉的心事，虽然他没同我说，然看其平素，决不是姿情放荡的男子。相貌沉静，语言正直，我敢一言断定与阿氏两人一定归姊妹关系，决没有意外之想。”市隐刚欲再说，慧甫先摇头道：“这话我有些不信。他若是姊妹情重，何以他胞妹蕙儿，他竟自置不顾呢？他若是姊妹情重，如ｊ今又犯什么牢骚呢？简断截说，一言以蔽之，就是婚姻的仇愤。”瑞珊道：“不然，不然，你见识还是普通一般人的议论。要论这两人感情，非具远大眼光，认明这两个冤家都是非常人，细想他设身处地，都是什么情景，再去体验他平素品行，合交际上的道义，然后才可以论定。若被你一言抹煞，这对可怜虫真是冤之枉哉。”慧甫道：“你真会替人遮饰。依我这么议论。玉吉合阿氏两人，都是绝对的好人。仿佛她母亲德氏，倒是个起祸的根苗了。”瑞珊道：“这也不然。德氏为人，极为耿直。在家教育儿女，又极严厉。按照这宗事情原不能有，这也是不巧不成书。偏偏阿�