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甚至同里内左右邻人的生活，我也不知道，可是同一后门进出的三位邻居终于混熟了。
先是跟住在灶披里的一家做了〃朋友〃。这是很自然的。因为我每天总得经过他们的〃大门〃。第一次见面的仪式是点头，各人脸上似笑非笑地，喉管里咕噜了一声；后来就渐渐谈话。这位三房客，——就称他为〃下邻”罢，大约三十开外，尖下巴，老鼠眼睛，好像有老婆，又好像没有老婆。职业呢，也好像有，也好像没有。每天总有几个人，长衫的或短衫的，到他〃家〃里唧唧哝哝好半天才走。有一次，我经过他〃家〃，刚好那〃大门〃开了一条缝，我瞥眼看见里头有黄豆样的灯火，一个人横在旁边捧着竹节短枪。这是抽鸦片烟，我知道。我笑了笑，也就走过了。但是回来的时候却碰到那位〃下邻〃站在他自家门口，我们照例把嘴唇片皱成个笑样，就算打过招呼，不料我的这位“下邻〃忽然请我〃进去坐坐〃。
屋子里只有他一人，倒收拾得干干净净，黄豆大的灯火和短枪都不见了。他很关心似的问我〃寻着生意〃没有，听说了还没有，他就侧着脸，搔头皮，又说他认识一个朋友，〃人头很熟〃，他愿意同我介绍。我自然〃感谢〃。末了，他拿出一个纸包来，说是朋友寄存在他那里的，可是他〃家〃里门户不谨慎，想寄到我房里去，“明后天就来拿去〃。
纸包不大，却很有点分量。我当即猜到是〃土〃，我老实不很愿意招惹这些闲事，但因为面皮嫩，又想到鸦片已经公卖，在上海地方〃家〃里有〃土〃并不犯法，我也就接收了。这就是所谓〃出门人大家帮忙〃。
回到房里我偷偷地打开纸包角一看，才知道不是〃土〃，而是些小小的红色丸子。我直觉到这一定是报上常见的什么〃红丸〃了。红丸在上海是查禁的，我真糟了！然而我既答应代①保管，我就不好意思送回去，结果我把它藏在床下。
①〃红丸〃以海洛因制成的吸食用毒品。
幸而当天晚上我的〃下邻〃就来取他的宝贝了。我装出了开玩笑的样子对他说道：
“喂，朋友！你有这号货色，也没请我尝尝，多么小气呀！再者，你为什么不老实告诉我呢？我可以藏得好些。〃
那〃下邻〃只是闪着老鼠眼睛笑。
从这一回以后，我和他算是有了特别交情。渐渐我知道他的职业是：贩卖红丸，以及让人到他〃家〃来过瘾，一种最简陋的〃私灯〃。他自己也抽几口，可是不多。
“现在，卖鸦片是当官，卖红丸就算犯法，他妈的，要说到害人，还不是一样！不过人家本钱大，就卖鸦片，我是吃亏本钱太小罢了！〃有一天，他忽然发牢骚；他说这番话时，一对老鼠眼睛闪闪地就像要咬人家；于是，又像看透了什么似的，他摸着尖下巴，很有自信地接着说下去：“鸦岂不能禁，不敢禁，为的一禁了，上海地面就出乱子，可是你瞧着罢，将来总有一天红丸也要当官！你说，上海是有钱人多呢，还是穷人多？〃
“自然是穷人多啦！可是怎么鸦片一禁就得出乱子？〃
我热心地反问；近来我觉得这位不正当职业的〃下邻〃颇有意思了。
这可打开了这位〃下邻〃的话匣子。他很〃义愤〃似的骂那些贩卖黑货的，他把贩卖黑货的内幕说了出来，——自然一半是他们中间的〃传说〃，然而又一半大概是真的，末了，他看定了我问道：
“你想想，要是当真禁鸦片，这一班人哪里来饭吃？他们砸了饭碗，还不惹事么？我们贩红丸的，抢了他们的生意，就说红丸顶毒，要禁了；可是，朋友，上海人一年一年穷下去了，吃不起鸦片，只好拿红丸来过瘾，我们这项生意是一年年做大。将来总有一天，红丸也要当官，哈哈！〃
这位〃下邻〃是老门槛，他的议论，我不能赞一词。他以为无论什么〃生意〃，一有了势力，——能够养活一帮人，而这一帮人吃不饱时便能捣乱，那就只好让这项〃生意〃当官：他这“当官哲学〃也许是对的。可是他忘记了一点：无论什么〃生意〃，既当官了，本钱大的，就可以垄断。我立刻将这意思对他说了。他好像很扫兴，又侧着脸搔头皮，勉强干笑着说道：“保不定下次航空奖券就有我的头彩呀！〃
后来我知道这位〃下邻〃原先也是斯文一脉，是教书的，不知道怎样一来就混到了这条〃红路〃上去了。这话是住在统客堂楼的邻居告诉我的。
这位〃前邻〃，是个有职业的人了。有老起，也有孩子，本人不过三十岁左右，眼前的职业是交易所经纪人的助手。我同他是在扶梯上认识起来的。全幢房子里要算他最有〃长衫朋友〃的气味。而我也是还没脱下〃祖传〃的长衫，所以很快地我们俩也成为〃朋友〃了。
不用说，我们俩朋友之轧成，是我一方主动的。因为我妄想着，或者他有门路给我介绍一个职业。
我忘记不了我讲起找职业时他的一番谈话。当他知道了我的经济情形，并且知道我是挟着怎样的指望到上海来的，他就很恳切地说：
“你不要见怪，照我看来，你还是回乡下去想法子罢！〃
“哦，哦？〃我苦闷地喊出了这疑问的声音来。
“你现在是屋漏碰到连夜雨，〃他接着说，“你到上海来托朋友寻事体，刚刚你的朋友自己也没事体，你的运气也太坏！可是你就算找到了事，照你说的一个月三四十元，眼前想想倒不错，混下去才知道苦了。”
“哎，哎！我只要够开销呀！〃
“哈哈，要是够开销，倒好了，就为的不够呀！你一个月拿三十多元，今年是够开销了，明年就不够。〃他提高了嗓子，眼睛看着我的脸，〃照你所说，你的事情只有硬薪水，没有'外快'，在上海地面靠硬板板的薪水过日子，准要饿死的！〃
“哦，哦！〃
“你想，住在上海，开销是定规一年大一年，你的薪水却不能一年加一年，那不是今年够开销，明年就不够了么？所以我们在上海混饭吃，全靠'外快'来补贴。正薪水是看得见的，‘外快'就大有上落。顶少也得个一底一面。譬如我们的二房东，他要是单靠正薪水，哪里会吃得这么胖胖的？〃
我用心听着，在心里咀嚼着，不知不觉怔住了。过一会儿，我鼓起了勇气问道：
“那么，你看我能不能改行呢？我这本行生意只有正薪水，我想来一定得改行了。”
谈到这里，我的〃前邻〃就笑而不答。但好像不叫我绝望，他迟疑了半晌，这才回答道：
“人是活的，立定主意要改，也就改了。譬如我，从前也不是吃交易所的饭，也是混不过去才改了行的。〃
我觉得是〃机会〃来了，就立刻倾吐了求他帮忙介绍的意思。他出惊地朝着我看，好像我这希望太僭妄。但他到底是“好人〃，并没挖苦我，只说：
“你既然想进这一行，就先留心这一行里的门槛罢。〃
我自然遵教。以后碰到他在〃家〃时，我就常常去找他闲谈，希望得点交易所的知识。但是〃知识〃一丰富，我就立刻断定这一行我进不去，因为第一须有脚力很大的保人，我这希望诚然是太僭妄了呵！
在我热心于这项幻想的时候，因为闷在〃家〃里无聊，就时常到北京路，宁波路，汉口路一带观光。这里是华商银行和钱庄的区域。我记不清那许多大大小小的银行名字，只觉得起多出乎我意料之外；这些银行的名字乡下人都不知道，然而有钱的乡下人带了钱到上海来〃避难〃，可就和这些银行发生关系了。银行的储蓄部尽量吸收这些乡下逃来的金钱。
我的〃前邻〃的上司——交易所第×号经纪人，据说就〃代表〃了好几家银行，有一天，我跟我的〃前邻〃到交易所去看过。这位经纪人手下有六七个〃助手'，而我的〃前邻〃夹在中间好像异常渺小。他只听从另一助手的指挥，伸出手掌去，涨破了喉管似的叫，——据说这就是〃做买卖〃。可是后来回〃家〃后我的〃前邻〃问起我〃好不好玩〃的时候，他蓦地正色庄容卖弄他的〃本领〃道：
“你不要看得伸手叫叫是轻便的差使，责任可重要得很呢！公债的涨跌，都从我的伸手叫叫定局的哪！几万人的发财破产都要看我这伸手叫叫！〃
听了这样的话，我只有肃然起敬的份儿。而且我相信他的话并不是吹牛。虽则他的〃伸手〃和〃叫叫〃就同傀儡戏中的木偶一样全听命于他的上级同事——另一助手，可是我仍旧原谅他的自豪，因为那另一助手也是同样的木偶，听命于更上级的那个经纪人，而经纪人的背后牵线者则是那几个银行。
三二房东的小少爷
我的朋友答应再等一星期就有确定的消息。我算算袋里的家财，还可以