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生了个把月病，拚着没有看郎中吃药，——这么着，总算不过欠了几十洋钿新债。今年蚕再不好，那就——〃
他顿住了，在养蚕这一项上，乡下人的迷信特别厉害，凡是和蚕有关系的不吉利字面，甚至同音字，他们都忌讳出口的。
我们的谈话就此断了。我给这位〃丫姑老爷〃算一算，觉得他的自耕农地位未必能够再保持两三年。可是他在村坊里算是最〃过得去〃的。人家都用了羡妒的眼光望着他：第一，因为他不过欠下百十来块钱债，第二，他的债都是向镇上熟人那里“掇转〃来，所以并没花利息。在这一点上，不能不说这位聪明的〃丫姑老爷〃深懂得〃理财〃方法，便做一个财政总长好像也干得下：他仗着镇上有几个还能够过得去的熟人，就总是这里那里十元二十元的〃掇〃，他的期限不长，至多三个月，“掇〃了甲的钱去还乙，又〃掇〃了丙的钱去还甲，这样用了〃十个缸九个盖〃的方法，他不会到期拖欠，他就能够〃掇〃而不走付利息的〃借〃那一条路了；可是他的开支却不能不一天一天大，他的进项却没法增加，所以他的债终于也是一年多似一年。他是在慢性的走上破产！也就是聪明的勤俭的小康的自耕农的无可避免的命运了！
后来我听说他的蚕也不好，又加以茧价太贱，他只好自己缫丝了，但是把丝去卖，那就简直没有人要；他拿到当票里，也不要，结果他算是拿丝进去换出了去年当在那里的米，他陪了利息，可是这掉换的标准是一车丝换出六斗米，照市价还不到六块钱！
东南富饶之区的乡下人生命线的蚕丝，现在是整个儿断了！
然而乡下人间接的负担又在那里一项一项的新加出来。上海虽然已经〃停战〃，可是为的要〃长期抵抗〃，向一般小商人征收的〃国难捐〃就来了。照告示上看，这〃国难捐〃是各项捐税照加二成，六个月为期。有一个小商人谈起这件事，就哭丧着脸说：
“市面已经冷落得很。小小镇头，旧年年底就倒闭了二十多家铺子。现在又加上这国难捐，我们只好不做生意。”“国难！要是上海还在那里打仗，这捐也还有个名目！〃
又一个人说；我认识这个人，是杂货店的老板。他这铺子，据我所知，至少也有三十年的历史；可是三十年来从他的父亲到他手里，这铺子始终是不死不活，若有若无。现在他本人是老板，他的老婆和母亲就是店员；——不，应该说他之所以名为老板，无非因为他是一家中惟一的男子，他并不招呼店里的事情，而且实在亦无须他招呼；他每天的生活就是到处跑，把镇上的〃新闻〃或是轮船埠上客人从外埠带来的新闻，或是长途电话局里所得的外埠新闻，广播台似的告诉他所有的相识者，——他是镇上义务的活动〃两脚新闻报〃。此外，他还要替几个朋友人家帮衬婚丧素事，甚至于日常家务。他就是这么一位身子空，心肠热的年青人。每天他的表情最严肃的时候，是靠在别家铺子的柜台上借看那隔天的上海报纸。
当时我听了他那句话，我就想到他这匆忙而特别的生活，我忍不住心里这么想：要是他放在上海，又碰着适当的环境，那他怕不是鼎鼎大名交际博士黄警顽①第二！
①黄警顽上海市人上海商务印书馆发行所职员。
“能够只收六个月，也就罢了；凶在六个月期满后一定还要延期！〃
原先说话的那位小商人表示了让步似的又加这一句。我就问道：
“可是告示上明明说只收六个月？〃
“不错，六个月！期限满了以后，我们商会就捏住这句话可以不付。可是他们也有新法子；再来一个新名目，——譬如说‘省难捐'罢，反正我们的'难'天天有，再多收六个月的二成！捐加了上去，总不会减的，一向如此！〃
那小商人又愤愤地说。他是已经过了中年还算过得去的商人，六个月的附捐二成，在他还可以忍痛应付，他的愤愤和悲痛是这附捐将要永远附加。我们那位〃两脚新闻报〃却始终在那里哗然争论这〃国难捐〃没有名目。他对我说：
“你说是不是：已经不打东洋人了，还要来抽捐，那不是太岂有此理？〃
“还要打呢！刚才县里来了电话，有一师兵要开来，叫商会里预备三件事：住的地方，困的稻草，吃的东西！〃
忽然跑来了一个人插进来说。于是〃国难捐〃的问题就无形搁置，大家都纷纷议论这一师兵开来干什么。难道要守这镇么？不像！镇虽然是五六万人口的大镇，可是既没有工业，也不是商业要区，更不是军事上形胜之地，日本兵如果要来究竟为的什么？有人猜那一师兵从江西调来，经过湖州，要开到〃前线〃去，而这里不过是〃过路〃罢了。这是最〃合理〃的解释，汹汹然的人心就平静了几分。
然而军队是一两天内就会到的；三件事——住的地方，困的稻草，吃的东西，必须立刻想法。是一师兵呢，不是玩的。住，还有办法；四乡茧厂和寺庙，都可以借一借；困的稻草，有点勉强了，就是〃吃〃没有办法。供应一万多人的伙食，就算一天罢，也得几千块钱呀！自从甲子年以来，镇上商会办这供应过路①军队酒饭的差使，少说也有十次了；没一次不是说〃相烦垫借〃，然而没一次不是吃过了揩揩嘴巴就开拔，没有方法去讨。向来〃过路〃的军队，少者一连人，至多不过一团，一两天的酒饭，商店公摊，照例四家当票三家钱庄是每家一百，其余十元二十元乃至一元两元不等，这样就应付过去了。但现在当票只剩一个，钱庄也少了一家（新近倒闭了一家），出钱的主儿是少了，兵却多，可怎么办呢？听说商会讨论到半夜，结果是议定垫付后在〃国难捐〃项下照扣。他们这一次不肯再额外报效了！
①甲子年这里指一九二四年。这年九月，曾发生〃平卢战争〃（或称江浙战争）。
到第二天正午，“两脚新闻报〃跑来对我说道：
“气死人呢！总当做是开出去帮助十九路军打东洋人，哪里知道反是前线开下来的。前线兵多，东洋人有闲话，停战会议要弄僵，所以都退到内地来了。这不是笑话？〃
听说不是开出去打东洋人，我并不觉得诧异；我所十分惊佩的是镇上的小商人办差的手腕居然非常敏捷，譬如那足够万把人困觉的稻草在一夜之间就办好了。到他们没有了这种咄嗟立办的能力时，光景镇上的老百姓也已流徙过半罢？——我这么想。
又过了一个下午又一夜，县里的电话又来：说是那一师人临时转调海宁，不到我们镇上来了。于是大家都松一口气：不来顶好！
却是因为有了这一番事，商会里对于〃国难捐〃提出了一个小小的交换条件…—不是向县里或省里提出，而是向本镇的区长和公安局长。这条件是：年年照例有的〃香市〃如果禁止，商界就不缴〃国难捐〃。
“香市〃就是阴历三月初一起，十五日为止的土地庙的〃庙会〃式的临时市场。乡下人都来烧香，祈神赐福，——蚕好，趁便逛一下。在这香市中，有各式卖要货的摊子，各式打拳头变戏法傀儡戏髦儿戏等等；乡下人在此把口袋里的钱花光，就回去准备那辛苦的蚕事了。年年当这〃香市〃半个月工夫，镇上铺子里的生意也带联热闹。今年为的地方上不太平，所以早就出示禁止，现在商会里却借〃国难捐〃的题目要求取消禁令，这意思就是：给我们赚几文，我们才能够付捐。换一句话是：我们可生不出钱来，除非在乡下人身上想法。而用〃香市〃来引诱乡下人多花几文，当然是文明不过的办法。
“香市〃举行了，但镇上的商人们还是失望。在饥饿线上挣扎的乡下人再没有闲钱来逛香市，他们连日用必需品都只好拚着不用了。
我想：要是今年秋收不好，那么，这镇上的小商人将怎么办哪？他们是时代转变中的不幸者，但他们又是彻头彻尾的封建制度拥护者；虽然他们身受军阀的剥削，钱庄老板的压迫，可是他们惟一的希望就是把身受的剥削都如数转嫁到农民身上。农民是他们的衣食父母。他们盼望农民有钱就像他们盼望自己一样。然而时代的轮子以不可阻挡的力量向前转，乡镇小商人的破产是不能以年计，只能以月计了！
我觉得他们比之农民更趋没有出路
卷二 乡镇写真 香市
“清明〃过后，我们镇上照例有所谓〃香市〃，首尾大约半个月。
赶〃香市〃的群众，主要是农民。“香市〃的地点，在社庙。从前农村还是〃桃源〃的时候，这〃香市〃就是农村的〃狂欢节〃。因为从〃清明〃到〃谷雨〃这二十天内，风暖日丽，正是〃�