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律，不开杀戒，慑服五个强人，更觉难能可贵。”说时已到堤边，由廷玉扶登官舫，吩咐回转行辕。
林公自知对于河务不甚熟悉，故尔不惜功夫，连日履勘，从北岸曹考厅查起，周历黄泌厅，查遍上游。复从归河渡过北岸，查验下游曹河、粮河等处，计时一月有半。到处向土人详加询问，方知黄河工程，以…料为修防第一要件，也就是河工第一弊端，只因黄河水势湍急，崩决猝不及防，必须未雨绸缪，每年春间预先用条秫…修垛，以固河防。在工员役，遂视修垛为唯一利薮，层层克扣，以致朝廷年年虚耗巨额国帑，大半为在工员役饱入私囊，所办秫…，遂有腐烂朽黑，以旧充新，以虚报实，弊端百出，甚至堆垛有意虚松，使它容易崩决，演成抢修急工，他们好于中取利。虽经历任河督竭力整理，无如弊在下级工役，在上者隔膜多端，纵然将上级官员惩办，其弊依然不能革除，真是隔靴搔痒，以致年年堆跺修防，岁岁崩提决口，百姓依旧常罹浩劫，无不把舞弊员役恨如刺骨，所以林公向沿河居民询问，都将实情相告。
林公既悉个中真相，于是周历南北十五厅，逐垛抽拔拆视，但见各段的…料，都堆在工作处所、兵夫堡房，林立堤上。而秫…每垛长至一丈，宽至一丈一尺，上面头一层名叫门垛，下层则为滩垛。门垛显在上面，众目共见，工程多属完整，滩垛掩藏下面，最易作弊蒙混，显著的为架井虚空，混用霉烂…料，不难一望而知；更有以旧料翻作新料，名叫并垛；以新料掩尽旧料，多叫戴帽，种种弊端。历任河督皆未查明，对于此等事情，都被蒙蔽过去，哪里会得知这种弊端。今番林公亲身游巡，得到土人的详告，故尔履勘南北两岸七千余垛，先量堆…宽厚丈尺，次验…料新旧虚实，有松即抽验，有疑即拆视，按垛以计束数，按束称见斤数，时有弊混查明，当场责令该管官员，勒限赔补重修，观众人人额手称庆，互相告语道：“这位河督大人，办事认真，剔除积弊，从此…堆结实，河防坚固，咱们小百姓可以高枕而卧了。”一班在工员役，见林公如此查验认真，弊端不能掩饬，个个急得两眼发直。
林公履勘结束，回辕召集在工大小官员谕话。首先，向上南同知罗绶奖励道：“遍勘南北两岸七千余段…垛，惟有你经办的最为高大结实，簇崭全新，实属难得，当记大功一次。”
罗绶辞谢道：“卑职奉委河工差遣，堆垛结实，乃是应尽的天职，无功可言，请大人收回记录成命。”林公欣然说道：“有功不居，更觉可敬，本督赏罚严明，你只要始终如一，不懈不惰就是了。”罗绶唯唯而退。林公又传睢宁、商虞、曹考等三厅同知，面加勖勉道：“你们三厅工程，尚无弊端，不过比较上南厅的堆垛，殊有愧色，以后当师法罗同知。”最后向堆垛有弊的各同知，面加斥责，着令赔补修正，重者革去顶戴，仍留河工办事，以观后效。在工官员，见林公如此精明认真，谁敢再舞弊呢？那时正值春厢埽段时期，关系非常重要，林公不便回转山东，即日重行出巡，查验埽段工程。
一日行抵开归道属的上南厅工次，忽有商虞通判沈赐恩特地赶到，禀见林公，报称：“虞城上汛十六堡底厂，存…一百六十垛，于昨夜三更时分，忽报失火。卑职马上飞骑赶往，督率夫役灌救，方得扑灭，天明检查，计共被烧五十六垛。”林公得报，暗想：适当咱出发验料，忽报失火，只怕是有心放火，若不从严彻底查办，只恐各汛相率效尤，耽误春厢埽段要工，后患何堪设想？于是，立饬开归道责成商虞厅勒限三日内赔补，一面起节向南岸逐段查勘。至第四日查到火烧之处，该厅通判沈赐恩迎候工次，禀称烧料已经赔补齐全。林公验明赔料重量出额，颜色鲜明，尚无弊混。于是履勘火烧形迹，只见该厂适当底路，不与民相连，四面挖有很深阔的壕沟，前设栅门，防范颇觉周密，且经该厅专派外委兵丁韩松茂、张亮奇、吴相临等看守防护，闲人向例不得擅入，哪得会夜半失火？追问看守兵丁如何起火，皆称是匪徒放火。林公向沈赐恩追问放火原因，赐恩答称，黄河西岸，为山东曹州匪类出没之区，向来有放火烧垛恶习；一班奸民，预先贱价收买…料，明知料垛被烧，例由厅员赔补，特于工程紧急时，放火焚烧，他们便可抬价居奇，坐收厚利。林公勃然变色道：“此风不煞，足为河防大害…料虽然赔补无缺，放火正犯。岂容逍遥法外？守厂兵丁职责所在，也应有得罪名。”即命拿交归德府法办，并札饬知府钱宝琛，勒限十日，务将放火正犯拿获重办。一面通饬十五厅加意严防放火，倘有疏忽，立将该管厅员参革追赔。
欲知后事如何，且待下回分解。
第三十九回 助力感恩委身擅宠 失官盗印报怨相当
且说林公为慎重河工起见，札饬归德知府，严缉放火烧毁虞城料垛正犯。哪知时隔一月，不曾捉到，屡次札饬严催，归德府惟有受了上面的严词斥责，苦无出气之处，只得将捕快头儿彭升打得他两腿皮开肉绽，寸步难移，报病退卯。差役们畏惧比追，都不敢注卯承充，无人踩缉放火正犯，钱宝琛太守只好上辕门谒见林公，把缉犯困难情形当面陈述一番，请示办法！
林公说道：“也是实在情形，惟总须督促加紧踩缉，免得悬案不决。”宝琛应命退出。等到彭升刑伤痊愈，仍着他无限期，不追比，认真踩缉放火正犯。
彭升明知无从着手，惟有随时留意。直到端阳，伙计捉获一个初出道的小窃，名叫高升。捕快对于初出道的小贼，必定要私刑吊打，逼他供明做过多少案子，原赃销售何处。当下彭升手持铁尺，追问高升做过几件案子。高升答称：“俺本在商虞通判沈赐恩公馆中当差的，今年正月底，被主人撵走，一时谋不着饭碗，不得已做此勾当，曾偷过东城某某等家衣服首饰，以外并无别起案子。”彭升勃然大怒道：“贼骨头，不吃痛苦不肯直供的。”说时，手挥铁尺，向他腿上猛力连击几下，痛得高升几乎晕去，忙说道：“窃案实在共做得三起，只是俺因衔恨主人之故，曾于本年二月初二夜半将虞城土汛十六堡底厂存…，放火焚烧，叫主人赔补，以雪将俺撵走之恨。”彭升无意间听了这一席话，正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，不禁喜出望外。随手抛弃铁尺，向他问道：“沈赐恩为什么要把你撵走呢？”高升答道：“是咱与他的爱妾有了暖昧，被他瞧在眼里，大发雷霆，出手就打，打得咱头青眼肿，就将咱撵出公馆，因此恨他如刺骨，才去放火的。”彭升录出口供，解送府衙，按律严办，放火案方告结束。
林公即于是日接奉上谕补授江苏巡抚。于是办理移交，卸去河督任务，即日由山东起程赴苏。不料山东协台张保仔偶阅宫门抄，得见林公已由河督调补江苏巡抚，不觉夙仇新恨涌上心来，暗想：林某官运亨通，由翰林御史，外放杭嘉湖道，未满十年，已为通属文武的封疆大员。在他做御史的当儿，咱已为副将衔，本有升任固原镇总兵希望，被他参了一本，耽误功名，至今依旧是个副将，自省历年来捕盗缉私，着有异常劳绩，论功膺赏，理该升任总兵。今春特遣伍耀南携金入都，馈送穆彰阿尚书，请他密保升任，旋接穆公复函，大意谓上次保举，被林则徐所阻，现在皇上非常信任林某，只怕咱保了你，姓林的再来饶舌，说咱徇私滥保，连咱也要受处分，还是少安毋躁，静待林某失势时，择优缺保你补授，自无阻障。保仔接阅复函，暗想：林则徐正得皇上宠眷，只见他不次擢升，哪得会失势，惟有从速将他置死，才有出头之日。但是两次行刺，皆未成功，可见部下都是酒囊饭袋，不能胜此重任。此次只好背城借一，亲自出马，趁他交卸河督，赴苏接任，自去要路行刺。况且山东道上，本是响马出没之区，将他干倒之后，正可藉此推托，大不了受个办事不力的处分，断然想不到凶首是咱，咱就可指日高升了。打定主意，即传闹海蛟周豹、独角龙李彪到密室中，向他俩说道：“你俩随咱投诚以来，立下不少功劳，至今未得高升，这都是林则徐与咱作对，使咱不得升任总兵提督，连带你们也困于下位。穆尚书的来函，你们也都瞧见，分明咱与姓林的势不两立，有他没有咱，有咱没有他，若不从速将他杀死，咱与你们永无出人头地之望。故尔立下决心，趁他交卸赴苏，咱与你们�