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却说敬威到洞房，将璧玉一看，见其容华绝代，十分乐趣。又似乎夙昔相识，心甚疑之。至晚来，璧玉低声曰：“良人识妾否？”敬威曰：“怎不识公主。”璧玉曰：“独不思文华殿共试者乎？”敬威曰：“公主莫非朱璧耶？”璧玉曰：“然。”于是二人皆欣然，夜来风流，不尽言矣。
再说显威与金鸾交杯时，金鸾偷眼看显威，显威却仔细看金鸾。显笑曰：“美人非文华共试之朱鸾乎？”金鸾满面娇羞，低头不语。至晚来，相抱共坐，唱和新诗，恩爱至极。天明百官入宫拜贺，其荣耀更无可及者。
且说长沙府与城守营送妃至京时。京城已设选妃公所，命户部侍郎择其美者入官，亚者发回原省。于是，各省送妃者俱投户部处验看。时长沙府亦将女子囤住公所外，遂入公所投文。户部命逐一进验，毋许参差。
时秀、菊两小姐怨气满胸，娇羞满面，祇得步入公所验看。走近大堂，忽听得坐上官员大叫曰：“贤妹何由至此？”秀仰视之，但见其人乃亲兄刘忠也，遂泣曰：“哥哥能救妹乎？”忠忙下坐，以手挽秀英入内，悲喜交集。菊英亦随入，忠问：“何人？”秀英代言曰：“此湖南杨巡抚之女，妹之义妹也。”忠乃令妹与同坐，却复抽身出堂。
验看湖南女子毕，然后退堂，即入内室，细问秀英别后之故。秀英乃将始末情由，概与兄言。因又间曰：“妹闻哥哥现任福建巡抚，今如何在此？”忠曰：“愚兄于三月间调入京师，补授户部传郎。今奉命在此选妃。”秀英曰：“若此可以救妹矣。”忠曰：“不然。杨巡抚在外省，尚不隐瞒亲女。今我奉命选妃，岂可以私废公。”秀英曰：“诚如是，则终难相救耶。”言讫，泪如涌泉。忠曰：“贤妹不必如此，我当上表求释，看圣恩发落便了。”是日，忠将与庭瑞结义论婚之事，俱与妹言。菊英在傍暗暗会意。当日两小姐同寓内室。
次日早朝，帝升殿。忠出班，俯伏上表。帝观其表略曰：户部侍朗臣刘忠，诚惶诚恐，谨奏为乞恩事。臣妹秀英，原许与状元张庭瑞为婚。因妹与游客联诗，臣父见诗而怒。臣妹畏怒而逃，落难于野，无所依归。叨湖南抚臣收育，与其女菊英同誓，愿事一夫。今陛下选妃，湖南抚臣已将二女应选，现在公所。伏乞圣恩见怜，赐二女与状元完姻。臣不胜感激，待命之至。
帝览表毕，问曰：“此二女莫非江南学臣所荐者乎？”忠叩头应是。帝曰：“此二女朕深敬慕。自去后，于心终不忘。今既来矣，朕心安矣。状元非二女无以为室，二女非状元无以为家，此天生之良配也，朕当赐其成婚，以全室家之美。”刘忠谢恩，退入文班。帝即遗翰林王松往湖南代庭瑞之任，选庭瑞进京完娶。王松奉旨而去。
当日退朝，刘忠大喜。转到公所与妹说知。秀与菊如得赦书一般。
却说庭瑞在湖南，闻得杨巡抚将二女应选入京。心中懮思不已，刻刻流泪，遂懮闷成病，不能考士。七月中，忽报新学院到，庭瑞在床闻知，疑曰：“莫非甚官参了我？然我毫无苟且，复何憾焉。”遂抱病而出，端坐中堂。
须臾，祇见旗伞纷然而至。一官年四十余，飘然乘轿入衙，手捧圣旨。庭瑞见了圣旨，方起身迎接。至大堂，庭瑞俯伏听谕，始知皇上命彼代任，选己进京完娶。乃叩头谢恩，心中大悦，疾病顿愈。
即刻交割印绶，乃往巡抚衙中辞行。具言京中之事。巡抚大喜，夫人闻之，喜出望外，乃设酒相待。巡抚与夫人共席相陪，梅香一旁事酒，十分得意。饮罢辞出，又向各衙门辞行毕，遂起身望京进发。
于路无停，九月初间，方抵京城。暂于馆驿中歇下。次日，向各大人衙中拜谒，然后方来刘忠衙内。忠出迎，携手而入。礼毕，坐定，共叙隔别之情，遂设酒相待。
秀英与菊英在屏风后，偷觑良久乃入。菊英叹曰：“自从月下别后，无限奔波，空费心机，至今日，方遂吾姐妹之愿矣。”秀英笑曰：“贤妹，如今是我看上人了。”菊英曰：“姐姐是何言也？”秀英曰：“吾兄曾有言，愿将我与为侧室。且贤妹之约在先，敢不尊贤妹为正室也。”菊英曰：“妹亦有言，愿与姐姐同事一夫。姐妹原是姐妹，正侧何必论之。”二女逊让不了。
却说当日刘忠与庭瑞饮酒，至晚皆醉，遂共榻而卧。次日早起，各整衣冠上朝。金钟响亮，帝已临朝，文武朝参毕。刘忠俯伏奏曰：“前蒙圣恩，宣状元还都。今已抵阙下，端候圣论。”帝闻奏，即命宣入。庭瑞闻宣，趋上金殿俯伏。帝曰：“户部刘忠奏到秀、菊二才女许为卿配。今二女朕亲点为翰林，现在都城。今朕为卿主婚，召卿还都完娶。可择黄道吉日，即于紫微省中华婚。”庭瑞闻言，叩头谢恩。帝乃还宫，百官退朝。忠与庭瑞乃安排喜事。庭瑞先到紫微省中寓下，忠使人张灯结彩。时京城百姓，纷纷传说，张状元与女翰林奉旨完姻，皆以为奇事。百官俱来送礼，其同年在京者，皆来与庭瑞办事。正是：
向来枉费推移力，此日中流自在行。
未知如何完婚，且听下回分解。
庭瑞欲成婚，秀、菊欲成婚，巡抚与夫人亦未尝不欲其成婚。今之布、按为媒，而巡抚卒不从者，岂其本心哉？盖秀、菊有欺君之罪，巡抚无免罪之术。性情之所钟爱，有不胜国法之所森严矣。
璧玉、金鸾之姻缘，本在敬威与显威。却先有庭、兰一番招赘，复有秀、菊一番招赘。及至敬威兄弟，则读者亦所不料。
帝谓秉干、秉刚不可复得，后谓四海之大，何患无才。帝是虚心怜才之说，后是广大拔才之论。有此帝，有此后，得不与起斯文哉。后曰：“天下学臣尽如湖南、江南者，何患才之不广哉。”至哉言也，不徒两学臣得意，则天下学臣亦皆踊跃荐贤矣。此所谓一言可以兴邦。
选妃之例，历朝皆然。大明则五年一换，不至有负一女，则洪武之制度又尽善矣。或曰：“杨巡抚祇有一女，前番屡欲除之。今选妃却又执之，不亦狠乎？”余曰：“不然，杨巡抚岂不爱女哉？前欲除之，正家规也。今日执之，尊国法也。以一己之私而废国之政，岂杨公之品行哉。”
杨巡抚畏罪，不敢隐瞒女儿；刘户部畏罪，不敢隐瞒妹子。及其上表求释，我疑二女将屈困于深官矣。却反得帝为主婚，真乃意外奇观。
第十六回 紫微省二才成佳偶 怀远楼二姓毕奇婚
话说庭瑞奉旨完婚，先自至紫微省中寓下。至期，刘忠用半副銮驾、两乘花轿，亲自送置女至紫微省中，与庭瑞成亲。
花轿至，堂上婢女数十拥着轿前，请两小姐下轿。秀英立于东，菊英立于西，庭瑞居中，交拜天地。毕，入洞房饮合卺之酒。三人尔爱我喜，十分得意。至晚来遂同一榻，未免千般恩爱，百种风流。
至天明，百官俱来拜贺，荣耀之至。明日清晨，入朝谢恩，遂上表乞假，称欲回家望母。帝允奏，庭瑞出朝，整备回家。
时刘忠亦修书归禀父母，具言秀英之事。刘元辉得书喜不自胜。庭瑞亦遣人送书往湖南，告知杨巡抚去讫。遂辞别刘忠，与秀、菊一向起程，在路两月，方到家中。
何大姑见庭瑞荣耀回家，又得了两个才女为媳，喜不自胜。庭瑞在家闲暇无事，乃于屋旁造一新楼，名曰怀远楼。造得十分华丽。其往来文人多在此中吟风咏月，即兰英亦常与秀英、菊英在楼上题诗作赋，言不尽唱和之欢。
光阴易度，倏尔载余。一日，何大姑谓庭瑞曰：“吾儿自读书以来，种种遂意。又蒙圣恩主婚，得配佳妇，真世间美事。但尔妹兰英年已长成，其夫武探花孝服已满。必得探花入赘，方完我一点心事。”庭瑞曰：“母亲不必多虑，儿当作书，请他到来便了。”于是修了书信，使人送往南康去讫。
却说建章在家守服，不觉三年。因思庭瑞等同年俱已出仕，将欲进京就职。又因未娶，志在完婚后再行进京。正欲作书知会张兰，忽庭瑞令人送书至。因拆书视之，见其书中之意，言千里嫁娶，往返不易，欲建章入赘之意。
建章乃召来人问曰：“榜眼公知状元命尔来否？”来人曰：“榜眼想亦知道。”又问：“榜眼有甚言语否？”答曰：“无言。”又问：“尔为状元之妹来耶？然则为榜眼之妹来耶？”来人不能对。建章疑曰：“吾与张兰订婚，庭瑞尽知，今何相强耶？”乃对来人曰：“尔可回复状元，我随后就来造府。兹不及回信，再烦为致意榜眼。”来人领诺而去，建�