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“就是说，就……就是说，我说过胡话啦？”
“是的，要告诉您…说了些什么吗？”
“若是您不难为情的话……。不！噢，不必说啦！别说了，不需要！”
列瓦雷士浑身颤栗起来，双手捂住眼睛。然后抬起头安静地说：
“马泰尔先生，对于您所了解的或猜测到的一切，不管什么我都不能向您作任何解释。如果有可能，请您忘掉这一切吧！如果您不愿意的话，那么关于我就随您便想吧，不过希望您永远不要向我询问任何问题。不管怎么样，那只是我个人的生活经历，这副生活的重担应该由我一个人承担。”
“我只知道一点：我是爱您的！”列尼回答得很简单。
“爱…这是一个有分量的词儿呀。”
“我知道。”
“虽然我对您说了谎话，而您不仅热爱我，并且还信赖我，是吗？”
“这没有什么，您为了保守秘密才说谎的。可您却不知道，我为此是感到多么痛心啊。”
“我不知道。不过以后我再不对您说谎了。”
他俩都沉默了，但列尼并没有回到他的图桌旁。当菲利浦来喊他吃晚饭的时候，他正陷入深思中。列尼哆嗦了一下，立刻把菲利浦打发回去，说等麦尔尚来换他。
“我什么都不需要了。菲利浦在我身边就可以啦。我恳求您，马泰尔先生，快去吃晚饭吧！”
“您管我叫列尼吧！”
列瓦雷士兴奋得容光焕发了。
“如果您愿意，我就这样叫。那么您将来怎样称呼我呢？叫范里斯吗？这个名字对我来说，也是没有什么意义的，和列瓦雷士一样。这些名字我都是从基多招牌上取的。一个人总该有个名字吧。”
他的脸色又苍白起来。
“自从我来到南美洲以后，我多半用的是绰号。在这方面，混血儿真……真会出点子。”
“我看范里斯这个名字蛮好。好吧，我去把菲利浦叫来。祝您晚安，我的朋友。”
第七章
麦尔尚和队长玩别吉克牌，整整玩了两个小时。他赢了五法郎十四个苏。他把赢得的钱数都认真地记在小帐本里。
“你总是那样漫不经心的，阿尔曼，”医生提了一句，“上次你输了三个法郎，就是因为这个毛病。祝你晚安！我到营地转转就回去睡觉了。”
麦尔尚一个又一个地绕遍了每堆放哨的篝火，然后不慌不忙地沿着小河向下游走去。后来，他坐在一块岩石上，周围矗立的岩石陡壁都披满了月光。他呆呆地凝视着河水。
急什么！甚至是现在，当把带枪套的手枪放在膝盖上的时候，兜里还揣着为队长写的简要记事。多年来的分析、考察，使他养成了冷静布沉着地考虑问题的习惯，仿佛是给就医的病人选择恰当的治疗方案。
自杀嘛，倒是摆脱绝境的最明智的办法。
早在一周前，他曾下过决心摆脱酒的引诱，最起码也要竭力做到只使自个儿受酒的毒害。假如一个病人，由于害怕说出内心的秘密，不顾异常的病痛，而拒绝求医的话，那只好等死了。
他进行了长时间的内心斗争。他对动物进行过活体解剖，取得了一些经验，也获得了荣誉，但那是残忍的。而他对付自己嗜好的办法也是残忍的。他企图用繁重的工作，过度劳累的办法，来抑制自己酗酒的嗜好。他不知度过了多少不眠的夜晚，把一瓶白兰地放在枕边，而在杯子边上涂上酸类的的东西，但也是徒劳无益。直到老年…一个胡言乱语的酒鬼的老年，就这样悄悄地来到了。
他就这样越来越走下坡路了。是啊！最好的结局就是向脑袋打一颗子弹。
那么，探险队又该怎么办呢？这些年纪轻轻的孩子们没有医生，怎能越过这些泥泞不堪的沼泽地呢？他们这些人，除了阿尔曼外，谁也不熟悉赤道回归线哪。阿尔曼经常闹病，而且头脑又不那么清醒。马泰尔并不蠢，但他没有经验，他一个人无论如何也对付不了洛尔蒂和吉奥梅的。而列瓦雷士，目前又死活难测，他就是摆脱了死亡，也离不开医生…即使是他不想信赖医生也不行。这一点是清清楚楚的，不该抛弃这些孩子们。想自杀，什么时候都不晚。
不，不该迟疑，机不可失，时不再来！再过三年，这些孩子们没有他才能过得去，可到那个时候也就晚了。对一个嗜酒如命的老酒鬼来说，将没有自杀的勇气了，甚至他将认为没有自杀的必要了。他心中将只有一个愿望，那就是喝酒。
“不管怎么样，决不该临阵脱逃！再忍耐一下吧！”麦尔尚放下手枪，伸开了仿佛冻结了的四肢。现在，他的头脑总算还能很好地听使唤，清醒地展望了自己的将来。遗憾的是，既然已经没有什么希望了，却又丝毫不能加快这个死亡的速度。病情发展得很缓慢，他能背诵出所有病状。事先就知道等待他的是什么命运，这对一个神经病学家来说，这种处境比什么都糟糕。好象通过一面放大镜，照出引你走向无底深渊的每个阶梯。什么时候到你的终点，你是知道的，也知道通过什么步骤，将是什么下场。
你已经堕落到什么程度了，还将继续堕落到什么地步呢？是不是快到了万事皆休的状态呢？他从他的职业观点上，走马观花地回顾了他的全部病史。
年龄…五十四岁；职业…是称心如意的，但是在最近一段时间里，只好忍受折磨人的炎热的赤道气候；双亲方面的遗传都是很好的。本人未患过任何疾病，健康状况良好，但是过分疲劳的时候，肝部稍有隐疼。一生都是勤奋工作的。有几次以酒精、麻醉剂进行试验。不，他的病可能就是酒精试验引起的。这几次试验究竟造成多大的后果呢？
四十四岁以前的生活是有节制的、有规律的，后来心灵上蒙受了沉重的创伤。无度狂饮了九个礼拜；后来到了国外，离开法国时，曾不断提醒自己，要把酒瘾留在那里…留在彼岸，结果克制了十四个月；及至看到天竺葵的花坛，又旧病复发，只得采取最严厉的措施；重新到国外去，几乎六年过得都很好；后来，在发生新的创伤后，危险的旧病又复发了…酗酒六个礼拜；第三次出国时，自我克制已不起作用，严厉措施也无济于事；时时想起雏菊；喝酒的欲念不断产生。十三个月来，两次犯忌，一次是没有任何理由的。出现新症状…时常想酒…这是不断加剧的慢性酒精中毒的最初症状。除此之外，还伴有经常性和恐惧……
这一切仿佛在头上猛然一击，使他思想的火花四处飞溅。
“这哪里是什么酒精中毒！这是恐惧。一切不过是没有来由的恐惧。酒不醉人，人自醉呀……”
他自己也感到莫名其妙，为什么不知不觉地站起身来，紧紧靠着岩石，好象怕它摇晃似的；月亮在天上飞舞起来。不！这只是神经错乱！他闭目养神，直到胸中象锤子一样敲击的感觉停止后，才继续分析他的病情。
当他的自持力停止起作用和他不再去分析所发生的一切的时候，这种恐惧才控制了他。总之，在整整十三个月当中，恐惧只迫使他喝醉了两次。难道这就是那种不可救药的恶习，而他对这种恶习的斗争竟如此悲观失望吗？
“你并没有这种恶习呀！”他喊了一声，接着大笑起来，笑声在山谷里产生了回音。
“你呀，简直是头蠢驴，你没能作出正确的诊断！你是被自己臆造的幻影吓坏了！被空虚吓坏了！”
他弯下腰去，捡起手枪，小心翼翼地降下扳机，并把它插在腰间。和酗酒诀别了，他再不惧怕这个东西啦。简直愚蠢到可笑程度！于是，麦尔尚添满烟斗，苦笑了一下。真是出尽了洋相…他还是一个著名的神经病学家呢！
“可这毕竟是一个耐人寻味的错误。为什么当初我就没有想到这点呢？”他喃喃自语着返回了营地。
探险队按规定时间返回欧洲时，却失掉了两个队员。在热带的沼泽地里，赤痢夺走了施切格尔的生命，而德…范在一次和土人的格斗中被打死。那是在探险队员深入乌卡雅尔河河谷时发生的。吉奥梅当时已经不和他们在一起了，根据大家的意见把他留在亚马逊河传教团里了，当他们返回欧洲时，他才回到探险队来。
三年多来，跋山涉水，历尽艰险的战斗生活，在每个人身上都留下了深深的烙印。杜普雷变成了龙钟老人。他勇敢地履行了自己的职责，他只有一个夙愿：回到法国后能安然地度过自己的晚年。他那妄自尊大的派头，并没有保持多长时间，就京戏得谦虚了。这使他在暮年时更受人尊重。这正是他一贯追求的。最后两年，实际上是麦尔尚主持了探险队的工作，列尼和