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“有确实身份的人，在现在的日本有一个人吗？你负担着三个人，也许只有这个是确实的。”
“是的。但是，我的工作，我的身体都一点也没有保障。四个人必须吃饭，只有这个是确实的……”
女招待说，想卖掉一所出租的房子，做点买卖，但是在那房子里住的三家无论如何也不搬走。
像这个女招待一样经历的人一点也不稀奇，现在多得很。
但是，百子真不能相信自己面前这位从两颊到嘴角都很美的人，竟是有这种遭遇的寡妇。
“你再结婚吧。”百子轻轻地说。
“真没意思。有人说年轻人有很多，中年男人也可以，但是我有三个人的累赘，谁肯要我呀。再加上我在旅馆，见到了男人的许多阴暗面，已经不行了。”
“还是找一个喜欢的人吧。一个人带着病干活，现在社会上谁也不说你好的。”
“真的。小姐，你给我介绍一个吧。”
海军大佐的女儿也开起这样的玩笑来。
但是，百子自己也感到有些吃惊，自己好像要劝这位海军军官的未亡人去做小老婆。
更为吃惊的是，百子说这话的时候，启太的父亲青木竟然作为考虑的对象浮上脑海。
青木是独身，这样不会给别人添多少麻烦。女招待的肺病也许能得到疗养。
然而，这是怎样的胡思乱想啊。
对女招待的同情，为什么使她想起了启太的父亲呢？百子感到女招待和青木并不是不纯洁，而忽然把两人联系起来的自己才是不纯洁的。
“不过，要珍惜你那应该珍惜的东西。将来你会知道的，无论怎么艰苦，还是珍惜的好。”百子温和地说，“我不知道什么是你最珍贵的……”
“啊，什么是最珍贵的呢？可是，这样直截了当地对我说这话的，只有小姐你一个人。我给小姐收拾房间就很高兴，因为小姐很漂亮……”
女招待叠起百子的围巾，收起外套，拿起热毛巾出去了。
百子端着热乎乎的茶杯，愣住了。
“姐姐！”
竹宫少年无人引领，自己进来了。
少年拉开隔扇，站在那里。他的头发长长的。
“小宫？”百子沉着地叫了一声，“到这儿来坐吧。”
少年屈膝端坐在桌子的外侧。他面容消瘦，但是目光犀利。
“姐姐，我来了。”他只说了这么一句。
“是吗？你来了。”百子感到有些晃眼，“小宫，你到医院去看麻子了吧？为什么去？”
“为送还姐姐的项链……”
“我收到项链了，但是我的东西不是应该还给我吗？和妹妹没关系呀。”
“是的。另外，我还想和麻子小姐告别。”
“告别？告别什么？”
“告别这个人世。”少年说得很干脆。
“是吗？小宫打算去死？”
“是的。”
“你说这话，我是不会吃惊的，所以就到妹妹那想让她吃惊？”
“也并不是。”
“不过，不先到我这来，而是先到妹妹那去告别，难道不奇怪吗？是因为麻子对你有些同情？”
“我不想得到同情。我只是想感谢她。”
“你有什么可感谢麻子的呢？”
“只要她活着，我即使死了也是高兴的。所以，我去看看她的病怎么样了。”
“是吗？”百子心里平静了下来。
“麻子活着你就高兴，这么说你是来杀我的？”
“是的。”
少年点头，清澈的眼睛闪着光。
“我已经什么也不想了。不是没有什么了不起的吗？”
“是的。也许没有什么了不起的。被你杀了也可以，不过小宫，还是不要杀我。之所以这么说，是因为我曾经多次考虑过，我自己去死。”
“姐姐是在戏弄我。”
“小宫，以前就想对你说的。可是小宫，你有同性恋吧。这我是知道的。你不想去杀和你同性恋的那个人，为什么想来杀我呢？”
竹宫没有回答。
“请你作为一个男人活下去。这就是我与你告别的话。同性恋是不能生孩子的。”
但是，少年没有听清百子的这句话。
“在这里死了，小宫的一生就完了。”
“我是不想被姐姐抛弃的。”
“是吗？那么，为什么打算杀我？还是掐脖子？因为小宫经常要掐我的脖子……”
“我不能。我知道我不能。”少年说着，摇摇晃晃地站起来，走到百子的身后，一只手搭在她的脖子上。
百子没有反抗。
“姐姐，可以吗？姐姐，如果难受或不愿意，就说。我会把手松开的。”
竹宫的手在颤抖。
“你可真是个滑稽的孩子。让我看看你的脸。”
百子是想到孩子会不会像这个人，才这样说的。
少年从百子的右肩探过头来，眼泪吧嗒吧嗒地落到桌子上。
百子闭上了眼睛。
但是，她感到少年手上那实实在在的力量，就好像要把她的喉咙吊起来似的。
“小宫！不行，小宫！”百子嘶哑地喊叫着，“小宫的孩子……我肚子里有小宫的孩子呀！”
当然，少年的手松开了。但是，百子没有想到自己竟然为自己的这句话而感到羞涩，竹宫也忽然变得可爱起来。
“孩子？”
少年把脸贴在百子的背上。
“说谎。说什么谎话！孩子？我不是孩子吗？”
“小宫不是孩子了。”
百子似乎感到一股暖意从小宫的脸上直渗到自己的后背，心跳得厉害起来。
“我母亲是生我以后死的，可是小宫想在我生孩子之前杀了我？”
百子不由充满了温柔。
“姐姐，你是在撒谎吧。”少年又重复了一遍。
“不是撒谎。我是不可能撒这种谎的。”
“嗯——”
少年的脸和手都从百子的身上离开了。
“姐姐，不是我的孩子吧。撒谎！一定不是我的孩子！”
“噢！小宫……”
百子像被泼了一盆水。
“是吧？姐姐，不是我的孩子吧。我还是个孩子呢。”
百子冰冷的心在颤抖。
“是的。是我的孩子。不是小宫的孩子……”
“讨厌。”
竹宫站在那里，从身后五六步看着百子。
“姐姐撒谎。我是不会受骗的。”
他两手捂着脸。
“啊——”
他喊了一声，从房间跑了出去。
百子一动也没动。
百子回想起自己第一次被启太拥抱，松开以后，心底深处涌起难以形容的憎恶和悲哀的情景。
竹宫少年是由于嫉妒而离去的呢？还是由于卑怯而逃走的呢？
“我还是个孩子呢。”
只有这句令人毛骨悚然的话，冷冰冰地留在百子的耳中。
二
青木的新茶室的客人，只有水原和百子两人。
水原从银阁寺、法然院回来，顺便到这里看看茶室。他不是来谈茶室设计的，但是还是说：“不过，首先从设计者来看，茶室的设计好像也是穿西服进来，不太……”说着，扭头看了一眼百子，“这样，麻子来的话，她也是穿西服……”
“哎呀，主人就这样，茶道礼法也不怎么样。”青木笑着说，“最近在一个家具店听说，喜欢茶道的人多起来了，想要请茶客的人多得很。他们一边看着参考书，一边学做茶道礼法。师傅在洗茶器处——指导。据说那人又高又胖，把锅盖拿起来放下去的时候用力太大，把不知是‘黄濑户’还是‘织部烧’的放锅盖的陶具‘啪’地一声压碎了。”
水原也随声附和地说：“那是蛮力气。真是闻所未闻。”
“是啊。是位东京人。他的大名很快就威震京都。”
“可是，把放锅盖的陶具压碎是常有的事吧。”
“完全不是。即使让你把它压碎，也是压不碎的。”
青木把锅盖往那上面放了两三次，发出很大的声响。
“说起西服，我们问了里千家的师傅，听说现在来师家的客人，男的也几乎都是穿西服。据说在战前，穿西服进师家的门就显得不谐调，没规矩，客人感到有些难为情……”
“可是，据说近来在银座的小流氓中学习茶道也很时髦。小流氓来到银座的家具店，见到志野陶瓷茶碗，问原价多少钱……”
“我们也和他们差不多吧。但是，在战争中孩子被抓走，房屋被烧毁，隐居京都，也想附庸风雅，请人建一个茶室，又爆发了朝鲜战争。”
“但是，利体虽说在桃山时代，也是战国时代以后的人。吉并勇也写过这样的诗。”
“利休的时代没有原子弹。另外，请人设计防空壕也许比茶室更要紧。”
“我作为一个建筑匠，去看了广岛、长崎的惨状。看了那里以后再看京都，走在街上也感到不寒而栗。那些只能一头出入的死胡同，在原子弹爆炸中是最可怕的吧。”
“是啊。那就吃着烫豆腐，老老实实地等着