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菊枝从水原的身后说：“请给我一瓣黑山茶的花瓣吧。”
“噢，这黑山茶花？”
水原手上正拿着从龙翔寺要来的鲜花。
“我要拿给若子看……”
“是啊。”水原把黑山茶花的小枝递给菊枝。
“一个花瓣就可以了。”菊枝揪了一个花瓣。
水原要来这黑山茶花，就是想让女儿看的。
美丽的篝火
一
麻子见姐姐正在睡觉，悄悄走出房间。女仆在走廊见到麻子，说：“您洗洗贵面吧。”说着从后面跟过来，打开洗脸间的电灯，放好了水，拉上了后面的窗帘。
这个旅馆的洗脸间，为使每个人都能使用而间隔开来，三面都是镜子。
麻子一边洗着“贵面”，一边想起今天早餐的“贵薯”和“贵豆”。京都的小薯和豌豆都很软，但同样很软的笋和腐竹，却不说“贵笋”和“贵腐竹”。
趁着百子还没起床，麻子想偷偷地给去年岁暮来京都时住过的朋友家打个电话，但是对父亲来京都的目的以及姐姐的心情都不甚了然，所以感到不能疏忽大意。
麻子回到房间，浏览京都艺妓舞的说明书。
百子说：“爸爸呢？”
麻子回过头来，说：“你睡醒了？”
“还没睡醒。在火车上就我自己一点也没睡着。爸爸还迷迷糊糊睡了一会儿呢。”
麻子把父亲留的字条递给百子。
百子不以为然地说：“是吗？大德寺？”
“真不该这样。到这里就早早地把我们扔下不管了。”
“可以呀。自由吧。三个人都自由行动吧。”
麻子看着姐姐的脸。
“麻子，你去看京都艺妓舞吧。我再稍睡一会儿。”
“别睡了，已经12点半了。”
百子在被子边上屈指一数，说仅仅睡了4个小时。但是她还是起床了。
麻子让百子看附有照片的京都艺妓舞的说明书，再三劝她去看。百子勉强同意了。
麻子说，从明治五年开始持续七十二年的京都艺妓舞，在昭和十八年由于战争而中断了。时隔七年，今年春天又恢复了。
“你看，这上面写着大街两旁屋檐上挂着成排的红灯笼，意味着正在举办京都艺妓舞，意味着只园供夜间观赏的樱花正在盛开。”
“是吗？我们还是女学生的时候，到这里来修学旅行，还请舞姬签名呢。太平盛世的年代呀。”百子也说。
但是，小妹妹不就是出生在京都的烟花巷中吗？
麻子似乎不知道妹妹的身世。百子想，那是因为她死去的母亲隐瞒得很严。百子也只是模模糊糊地知道一点儿。
而且，假如没有使京都艺妓舞中断的战争的话，父亲能同京都的女人分手吗？百子对此持怀疑态度。难道不是战争硬把父亲和那个女人分开的吗？
总之，如果小妹妹是出生在京都艺妓舞的街市的话，那么，父亲让她的两个姐姐去看京都艺妓舞，是胆大妄为呢，还是有什么企图呢？百子像受到羞辱似的，没有去的心思。
百子对镜而坐时，麻子坐在旁边不时地向上拢着姐姐后面的头发，并翻开京都艺妓舞的说明书浏览。
明治二年，在只园石台阶下建立了日本最早的小学校。把艺妓和舞姬称为妇女职工，把艺妓业管理所改为妇女职工提携公司。那正是维新后的混乱时期。
从明治四年秋到五年春，日本最早的博览会在京都召开。那次博览会上的舞蹈就是京都艺妓舞的开始。
这是百子从书本上知道的。
“这次战争，艺妓不是当了妇女职工吗？动员出来义务劳动……不过，现在得叫女工人了。”百子发牢骚似的说，“但是，战争结束后，社会上舞姬的腰带还是系成蝴蝶结飘带的样子呢。”
“那是舞姬的象征。不过今天报纸登出消息，说给京都艺妓送茶的孩子里有年龄太小的，违反劳动法。”麻子也说。
“舞姬的蝴蝶结飘带的系法，很像相扑力士的顶髻。想来真有些奇怪。”
“是的，是有些奇怪。不过，如果相扑没有顶髻，反而滑稽可笑，所以一想也是奇怪的。和尚的头和袈裟，也许都是很奇怪的。”
“像相扑力士的顶髻和舞姬的蝴蝶结飘带的腰带之类的东西，在我们日常生活中，在我们心里也是有的呀。各种各样……”百子说着站起来。她的腰带系得很精巧。
麻子见了，说：“舞姬的腰带系法和姐姐的腰带系法，难道不是五十步笑百步吗？”
“是啊。在穿戴上，总觉得一方面在追求时髦，模仿别人；一方面囿于传统或习惯，也是模仿别人，真没办法。虽然都说模仿便失去了美。”
姐姐把掉下来的头发揉作一团放在梳妆台的一端，麻子把它拾起来，扔到废纸篓里。
“不用你呀。不要干那多余的事，我自己扔。”
百子向下看着妹妹，皱起眉头。
由于新京极和河原町路上的人太多，百子她们便过了三条大桥，沿一条又直又长的路向南直到四条。
三条大桥是新建的。桥的栏杆是木制的，有青铜制的葱花形珠宝装饰。
桥旁的高山彦九郎的铜像不见了。
从桥上看到河的上游云雾蒙蒙的北山，看到对岸绿色的柳树，又看到翠绿的东山上的樱花，百子也感受到了京都的春天。
京都艺妓舞的歌舞排练场一直租给演出公司，成了电影院，所以今年歌舞排练在南座举行。
茶座也没有歌舞排练场时的气氛，是兴味索然的西式房间。把衣服穿得很正经的艺妓起立行茶道礼。
“唉唷！”
麻子正要坐在圆椅子上，不由喊出声来。
“啊，那时候……”对方也发觉了，稍稍低下了头。
茶桌连成长长的一排，客人并排坐在茶桌的一侧。
麻子右边隔着三个人，大谷坐在那里。
那个婴儿，由大谷右侧的年轻女子抱着。
大谷喝了一口淡茶，马上站起来，来到麻子面前。
“你记性真好啊。是通过婴儿记住的吧？”
“是的。”
麻子把视线从站在面前的大谷身上移开，看着婴儿说：“孩子身体很好吧？”
“很好。”之后大谷呼唤道，“小若，小若。”
抱着婴儿的小姐在麻子面前低头刚走过去，听到大谷的呼唤，又走了回来。
“这是去年年末我回东京时，在火车上关照过小千惠子的那位小姐。”大谷对若子说。
若子没说什么，对麻子鞠了鞠躬，稍稍有些羞怯。
“噢，这孩子长大了。”
听麻子这么一说，若子像要给她看婴儿似的弯下了腰。
但是这时，茶碗也送到麻子面前。
“这，打扰了。待会儿见……”
大谷说完走了。
麻子和百子也站起来时，有人说：“这是作为礼品的盘子，请收下……”
这是两个画着粘饭团子的糕点盘子，麻子用手绢包了起来。
二
百子走出茶室时，对麻子说：“抱着那个孩子的人，是那个男人的什么人？”
“不知道。猛然一见的时候，还以为是那婴儿的妈妈呢。我以为妈妈大年轻，爸爸照看孩子呢。不过，不是。”
“哪能呢，那多可怜哪。一眼就看出是个姑娘。这个人我觉得好像在哪儿见过。”
“是吗？在哪儿？”
“那是——在电影上。有点像《恋爱十三夜》的舞姬吧？”
“舞姬折原启子？……”麻子反问道。
“像吗？但是并不那么寂寞和冷淡吧。”
“因为年轻啊。十七八岁吧。胖乎乎很可爱的。”
“我也觉得也许什么地方有点像。”
“叫大谷的这个人也有点奇怪，向麻子问话的时候倒像一个女人。他不像一个男人。”
“唉。”
“那，他很会照顾婴儿啊。”百子说。
在像是休息室的地方，有许多客人。
京都艺妓舞时间很短，一天交替演出四五场。这些客人在等待上一场演出结束。
那里的墙壁上，并排挂着艺妓的花鸟画及和歌、俳句等。全是镶嵌的形式，有意展示其修养。
百子和麻子正在观看，大谷从对面的长沙发上站了起来。
“请，请坐吧。”
“不。不用了。”麻子说。
抱着婴儿的若子也站在长沙发前面，腾出了座位。
大谷挪了挪步，又劝说道：“请坐吧。”
麻子也走到长沙发前，说：“不坐了。抱着小孩子，你坐吧。”
若子有些为难地看着大谷。
大谷轻轻地按了一下若子的肩，让她坐下。
“但是，真是奇遇呀。又在京都艺妓舞这特殊的地方见面了。你也看京都艺妓舞吗？”
大谷现出怀疑的神情。
麻子微笑着说：“看京都艺妓舞，奇怪吗？”
“奇怪倒不奇怪，是没想到。”
“可是，你带着婴儿，也是让她看京都艺妓舞的吗？�