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突然，我看见子爵挣扎着站起来，用手指着地平线上的一个小点。啊！他发现了一片沙漠中的绿洲！是的，在遥远的地平线上，一片水面像玻璃一样晶莹剔透，里面是铁树的倒影！啊！那是……那是海市蜃楼……虽然，我马上就意识到了它的不存在，然而，最可怕的是，没有人能够抗拒它的诱惑……没有人！我极力地保持镇定，控制自己对水的欲望。我知道，无尽的欲望只能把自己送上铁树的绞刑架。我冲着子爵大喊：
“这是幻觉！……这是幻觉！……根本没有水！……那只是镜子反射出来的影子！……”然而，他根本不理睬我，狠狠地咒骂着我口口声称的镜子、弹簧键、旋转门以及迷宫……他非常愤怒，断定我不是疯子就是瞎子，不然，我怎会将那涓涓细流当成幻觉？这片沙漠是真实的！森林也是存在的！他曾经周游世界，拥有丰富的旅行经验，他可不是那么容易受骗的人！
他拖动着疲惫的脚步，不停地念着：
“水！水’……”
他的嘴张得大大的，好像正在喝水似的……
我也不由自主地张大嘴巴……
这时，水不仅映入了我们的眼底，而且还传入了我们的耳中！我们听见它流动的声音……咕咚咕咚……
你们能理解咕咚一词的真正含义吗？这是个必须用舌头来体会的词！……把舌头伸得长长的，才能品出它的美妙！
最难以忍受的酷刑终于登场了！我们明明听见雨水沙沙地落下，却看不见雨滴！这是何等恶毒的伎俩！我知道埃利克是如何制造的假声。他在一个细长的罐子里，间隔着装上木质和铁质的阀口，然后再往其中灌入细石。当这些细石下落时，撞上阀口，反弹互撞，便发出断断续续的声音，听来会令人误以为是僻里啪拉的雨声。但是，子爵和我都控制不住自己，我们伸长舌头，一步一步地走向咕咚流淌的水源。我们走到镜子跟前，子爵用舌头贪婪地舔着镜面，我也一样。
镜子是火烫烫的！
我们疲倦而绝望地瘫倒在地上。子爵举起只剩下最后一颗子弹的手枪，对准自己的太阳穴。而我，则盯着地上的邦扎布绳套。
现在，我终于明白在第三幕幻影上场时，铁树为什么会再度出现！
它在等着我们！
然而，正当我绝望地把头探向邦扎布绳套时，我突然看见了一个让我顿时惊呆的东西。我剧烈地颤抖着，连子爵也不禁停止了自杀的动作。方才，他已轻声地念道：“永别了，克里斯汀娜！
我一把抓住他的手臂，夺过他的手枪，然后跪在地上，爬向我刚才发现的东西。那是一只就算我化成灰也认得的黑头针。
我终于找到弹簧键了！……可以转动暗门的弹簧键！……
可以放我们自由的弹簧键！……可以让我们逃脱埃利克的弹簧键！
我敲了敲钉子……转过头来欣喜若狂地看着夏尼子爵……黑头钉被我压下去了……
接下来……
我们打开的竟不是墙上的暗门，而是地板上的机关。
冰凉的空气迎面扑来，我们趴在四方形的黑洞边，如同在痛饮清泉一般，贪婪地呼吸着清凉的气息。
然后，我们屈身向下，逐渐贴近机关的人口，里面会有什么呢？
或许有水呢？……
可以喝的水……
我伸长手臂，在里面摸到一块石头……又摸到一块……是条石梯，一条通往地窖底部的石梯。
子爵已经迫不及待地想跳进去。
即使找不到水，至少也能躲过酷刑室的炙热。然而，我却制止了子爵，因为我担心这又是埃利克设的诡计。所以，我点燃灯笼，自己先下去。
石梯在黑暗之中无止境地延伸、旋转。啊！那沁人心脾的清凉！……这股清凉应该不是来自埃利克基于需要而建立的通风系统，而是来自地窖湿源流的墙壁和地面，如此看来，湖应该高我们当时所在的位置不远。
我们很快走到楼梯底，在黑暗之中努力地分辨着周围陌生的一切。啊！我看到一些圆形的东西，我把灯笼对准它们……
啊！酒桶！
这里原来是埃利克的酒窖！
我知道他一向嗜酒如命。
既然这里是他放酒的地方，我们大概可以找到水喝。
子爵恋恋不舍地摸着圆圆的酒桶，嘴里喃喃自语着：
“酒桶！酒桶！……这么多的酒桶！……”
此话不假，这些酒桶分成两排，整齐地码放在我们两旁，数量的确惊人。不过，它们都是小酒桶。我猜想，埃利克大概是出于方便搬运的缘故才选择了这样小的酒桶。
我们逐一地检查，看看能否找出一两桶没拴紧的，那么，我们至少可以喝上几口解渴。
但是，所有的酒桶全都被紧紧地控死了。
所以，我们随便拿起其中的一桶，确信里面装满了美酒。我们跪在地上，取出随身携带的小刀，准备撬开它。
就在这时，我仿佛听见一声遥远而熟悉的低吟，那是在巴黎街头经常可以听到的步喝：
“酒桶！………酒桶！……有酒桶卖吗？”
我的手抓着桶塞，没有动。子爵也听到了刚才那阵奇怪的声音，他对我说：
“简直不可思议！酒桶会唱歌吗？”
低吟的声音再次传来，听上去更觉遥远。
“酒桶！酒桶！有酒桶卖吗？”
“哦！我敢肯定，”子爵说，“声音就在酒桶里面！”
我们站起来，看看酒桶的背后。
“确实在里面！”子爵叫道，“是在里面！……”
接着，我们什么也听不见了……我们开始责怪自己精神恍惚，产生了幻觉……
最后，我们还是决定打开酒桶。子爵用手紧紧抱住桶身，而我则撬开桶塞。
“这是什么？”子爵大叫，“这不是水！”
子爵把他的双手放在灯笼底下……我凑近一看，立刻扔开灯笼，它在远处跌得粉碎，然后熄灭了。
子爵手里的东西，竟是火药！
第25章 蝎子和蚱蜢
——波斯人记事之五
这时，我才真正地证实了长久以来积聚在心头的恐惧。那个可怜的人，果真没有欺骗我。他曾扬言要毁灭整座城市，这竟然是真的！他早已失去了人性，离群索居，如禽兽般生活在暗无天日的地底洞穴，并下定决心，只要有人闯进了他用来隐藏自己丑陋的堡垒，他就会与这座城市同归于尽。
这个突然的发现使我们想起他对克里斯汀娜说的那句话：答不答应？如果你不答应，所有的人都会死，都会被埋葬！
是的！与风光一世的巴黎歌剧院一同埋葬！这比在极度的恐惧中等待死亡更难以容忍！他为自己细心地安排了一场悲剧，作为自己最终的结局，作为报复爱情的手段。
“明晚十一点是最后的期限！”
啊！他可真会选时间！明晚十一点，无数的人会到剧院来观看演出。他所梦想的死亡方式真是独一无二！带着全世界最亮丽的名流淑女一起共赴不归路！
如果克里斯汀娜说个不字，明晚十一点，剧院将在演出中被炸得粉碎。明晚十一点！可是，克里斯汀娜怎么可能答应呢？她怎么可能愿意和一个活死人结婚呢？而且，她或许并不知道，无数人的性命全指望她最后的答复。
明晚十一点！
我们在黑暗中摸索着，试图离炸药尽可能地远一些，并找到方才的石梯。我们抬起头来一望，发现头顶上的酷刑室已经是一片漆黑。我们在心中默默地念着：明晚十一点！
我终于摸到了石梯。然而，一个可怕的念头倏地闪人脑中，使我颓然地跪倒在石梯前。
“现在几点了？”
啊！现在几点了？几点？明晚十一点，也许就是今天！也许就在此刻！谁能告诉我们现在的确切时间？我们仿佛已经被囚禁了几天、几年、几个世纪，或许，一切的一切就在此刻化成乌有！……啊！有声音！……咔嚓的一声！您听见了吗，先生？在那儿！……就在那个角落……上帝！或许是引爆装置发出的响动！……立刻就会把一切炸个粉碎！您没听见咔嚓的声音吗？难道您耳朵聋了吗？
我和子爵疯狂地大叫，无法再掩饰内心的恐惧，我们跌跌撞撞地爬上楼梯。可是，头顶上那块活动的地板或许已经关上了，四周没有一点亮光，我们在黑暗中摸索着。啊！从黑暗中逃出去！从黑暗中逃出去！我们宁可回到酷刑室去忍受酷刑的折磨，但是我们需要光亮！……
我们终于爬完石梯……活板并没有关上。只是，此刻的酷刑室也变得和地窖一样漆黑。我们重新踏在酷刑室的地板上，和那些炸药暂时分开。
现在到底几点了？我们大声地喊叫、呼唤�