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蒲柳春慌了手脚，说：“我才疏学浅，担当不起。”
“有我做你的后盾，你不必怯阵。”郁寒窗面带微笑，给他壮胆，“你只管照
着桑先生的葫芦画瓢。遇到难题，我不会袖手旁观。”
“我也不会隔岸观火！”桑榆向他挤了挤眼睛，语意双关。
这一桌酒席，为桑榆壮行，也为蒲柳春鼓气，尽欢而散。桑榆喝得酩酊大醉、
蒲柳春下楼叫来一辆人力车，护送他回万宅去。
“柳春，你安顿桑先生休息以后，到舍下来一趟。”郁寒窗叮咛道：“你很多
日子不登门，秋二姑和郁琴都很挂念你。”
蒲柳春为人很知自重，他在潞河中学旁听文科课程，又在图书馆看管报刊阅览
室，一天忙到晚。星期日休假，又自愿分担桑榆的校对工作，也怕打扰郁家的清静，
所以已经有些日子没有登门看望秋二姑，跟郁琴也难得见上一面。
美国教会开办的潞河中学，原名协和学院，是一所大学，分文、理、农、医四
科。二十年代，与北京的汇文大学和燕京女子学院合并，便是后来闻名全国的燕京
大学。协和学院的通州旧址，改办潞河中学，却又与一般中学不同，高中仍然分科。
学生毕业之后，投考大学，专业课早有基础，升学率很高；不上大学，也算学得一
技之长，能有一碗饭吃。郁琴念的是医科，在潞河医院上课，也在潞河医院的平民
诊室服务。潞河医院跟潞河中学同属一个董事会，座落在护城河南岸的绿树浓荫中。
护城河北岸，城墙根下，有一大片丛林荒丘，遍地是燕窝鹊巢似的寒窑小屋，
居住着车夫、小贩、苦力、乞丐以及临时搁浅的流民。在这座贫民窟的蓬蒿深处，
一间低矮阴暗，四壁生满绿苔的土窑里，最近住上一个给潞河中学住宿生缝洗衣裳
的单身女人。
这个女人三十一二岁，名叫榴花姐，怀着六七个月的身孕。她那深沉明亮的黑
眼睛，迸放着火辣辣的目光；笑吟吟的两片嘴唇，很会说故事，打比方，有心的人
都会从这些故事和比方里，悟出发人深省的道理。贫民窟的女人们，都亲近她。敬
重她，围着她团团转。
榴花姐在潞河医院平民诊室挂了号，郁琴正学助产课，便常常到她的土窑去。
“榴花姐，你没有丈夫吗？”
郁琴见她的生活十分寒苦，非常心疼她。同时，也怀疑她是一个被污辱，被损
害，最后又被男人遗弃的女子，这在下层社会，是常遇到的。
“你这位女学士，可真是个外行！”榴花姐咯咯笑个不住声，“我没有丈夫，
肚子里的孩子从哪儿来？”
郁琴羞红了脸儿，可是又追问道：“那他为什么不来看你呢？”
“他走南闯北，万山千水也惦念着我。”烟花姐的眼神充满柔情，沉浸在甜密
的悠思中。
郁琴不断地给她买一点补品，她都送给了左邻右舍的孕妇，自己却舍不得吃。
今天，郁琴背靠护城河畔的一棵大树，坐在树下静静地看书，看得入了神，竟
没有发觉一条长长的绳索悄悄从树上垂落下来。等她惊叫一声，绳索已经套在了她
的腰上，她慌忙抓牢绳索，飘飘然冉冉上升了。
“哈哈哈！”树上，榴花姐大笑。
“吓死我了，你的力气真大！”郁琴被提上高入云天的树顶，心怦怦狂跳，
“榴花姐，你拖着个重身子，怎么敢爬上树来淘气？”
“砍柴。”榴花姐手拿一把斧头，满不在乎地骑在树权上，“愁吃又愁烧，穷
人还顾得上什么身子轻重？”
郁琴心里一酸，忙说：“你的产期快到了，搬到我家去住吧！月子里我的秋娘
会照应你。”
正在这时，忽见胳臂挎着竹篮的秋二姑，一边向大树下跑来，一边急赤白脸喊
道：“郁琴，快……快……下树……下树！”
“这就是我的秋娘。”郁琴在榴花姐的耳边嘁喳，“你管她叫秋二站，她就疼
你像亲侄女儿。”
“秋二姑……”榴花姐喜出望外地睁大了黑眼睛。
郁琴并没有留心她的目光，手抓着绳索坠下树来，不等秋二姑开口数落她，她
抢先问道：“您挎着竹篮到哪儿去？”
“你爸爸打发我上街买几样风味小吃。”秋二姑喜兴兴地说，“蒲柳春接替响
马，主编文革斋书铺的杂志。你爸爸请他来，咱们全家给他贺喜。”
“我亲手给他做两个菜！”郁琴欢跳起来。
“蒲柳春这个孩子的人品文才，就像当年邓荇渚的仿影儿！”秋二姑赞不绝口，
一也不知他爹蒲天明是不是还活在人世，要是知道儿子成了龙，也该回家了。”
“看，他来啦！”郁琴雀跃着，指点城门外护城河上的石桥，蒲柳春正急急匆
匆而来。
榴花姐在树权上站直身子，手搭凉棚张望，她的目光，更充满喜悦。
九
桑榆从春月酒楼口到万宅，倒头便睡；一觉醒来，天已大黑。他也不想吃饭，
便踱出万宅门口，到西海子公园去找蒲柳春，月下散步，谈天说地。
水边窝棚里，并没有蒲柳春的影子，想必是逗留在复兴庄郁寒窗家中。于是，
他又安步当车，到复兴庄去，也许半路上巧遇蒲柳春从郁家归来，那就重返西海子
公园。
路过春月酒楼，只见西风带着七分醉意，剔着牙，打着饱嗝儿，向门外的四轮
高篷马车嘻笑道：“庆仕兄，挑帘红是可爱的，蹦蹦戏是刺耳的，还是你一人独享
吧！”桑榆头脑“嗡”地一声，只见马车向天乐茶园疾驰而去。
万寿宫大街东口，穿城而过的通惠河畔，天乐茶园是一座直筒子的高栅大屋，
摆放着一百张八仙桌子。每张桌子四条长凳，一条长凳上坐两位看客，这是散座。
前排另有一溜桌子，挂着红布桌问，四面四把座椅，便是雅座。想在雅座听戏的人，
就得包个整桌，不卖散票。看客可以要一壶茶，什锦糕点，也可以叫一壶酒，几样
小菜，一边吃喝，一边听戏。卖吃食的小贩，叫卖着穿梭；洒香水的热毛巾把儿，
四面八方飞来飞去。戏园子里烟雾弥漫，乱乱哄哄。
桑榆来到天乐茶园，一百张八仙桌子已经客满，帽儿戏也已经收场，压轴子的
正戏开锣了。
“加个雅座！”桑榆大模大样，架子十足，抛给看门找座的茶房一张钞票。
茶房乖乖地答应一声，请桑榆稍候，他一溜小跑进园子安排座位。
头排正中两张雅座，一张桌子坐的是王庆仕和他的两个跟班。
王庆仕西装革履，洋场恶少的打扮；满脸横向，戴一副墨镜，鼻尖下留一抹仁
丹小胡子，口衔一支象牙烟嘴儿，抽的是海盗牌香烟。他的面前，摆放着满桌的银
元、汽水、瓜果。戴满了金戒指的双手，有板有眼地拍击桌面。两个跟班，都是凶
眉恶眼，剃着青皮光头；敞开双排密扣的拷纱小褂儿，露出一支手枪和两把匕首，
下身穿黑绸灯笼裤和抓地虎快鞋，一只脚蹬在座椅上看戏。
另一张桌子，只有单身一人。此人也戴一副墨镜，半掩住真面目；虎背熊腰，
穿一身仿绸裤褂儿，看不出哪一行发财。他的面前，摆放着满桌煎、炒、烹、炸、
荤、素、冷、热的佳肴，正啃着鸡腿，大碗喝酒。
“爷台，有一位看官晚到了一步，想借您一块宝地……”茶房满脸谄笑，向此
人点头哈腰，又压低声音，“他正是您向我打听的桑先生。”
此人点了一下头，又递了个眼色。
于是，茶房把桑榆引进戏园子，坐在此人一侧。此人只是埋头大吃大嚼，并没
有抬一抬眼皮。
台口，鬼推磨把场。他身穿油渍渍的长袍马褂，戴一顶红珠子帽盔儿，活像马
戏班里爬竿的猴子。趁锣鼓声低慢下来，他站起身，抡圆了作个罗圈大拇，当胸抱
拳站定。
“各位看官，这出戏演到此处，马寡妇就要闺房思春了！”他摇头晃脑，油腔
滑调，“灯盏要亮得添油，坤角儿上劲靠捧场。我替挑帘红向各位看官讨个彩，给
这出戏锦上添花。”
王庆佳捏起两块银元，当啷扔在舞台上。
“雅座正中一桌王科长，赏大洋二元！”鬼推磨向出将入相的上场门喊道。
“慢！”大吃大嚼的这位看官，满手油污从衣兜里抓出一把银元，天女散花洒
向舞台。
“雅坐正中二桌……”鬼推磨长揖到地，“爷台，小人该如何称呼您老人家？”
“桑大老爷赏大洋五元！”这位看官高声喊叫。
桑榆大吃一惊，忙拦道：“朋友，