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小伙子，已经十八岁了。
运河滩的好地，王二皇上一家独占。郑长庚从别的地主手里租到五亩河洼地，
一恨不得吊在半空种四面，上下左右打粮食。此外，还要砍蒲割苇，编席织篓，摇
橹扯网，下河捕鱼，三口人一年三百六十天不敢喘一口气，风霜雨雪不肯歇一歇手
脚，也只能过上数着米粒下锅，野菜合汤煮的日子。
白天下地，夜晚读书，蒲柳春跟郑长庚学会了耕、耩、锄、耪，郑长庚更把自
己的满腹学问传授了他。学无止境，蒲柳春并不满足，他又爱看闲书，练笔作文。
运河滩的老人好讲古，他模仿《聊斋志异》，照葫芦画瓢，把这些口头传说写成一
本本环环相扣的故事，连郑长庚都看得人了迷，不禁拍案叫绝。
寸土不闲，田垅种瓜，麦收一完，瓜熟蒂落。郑长庚每天挑着瓜担走村叫卖，
蒲柳春就一个人看管这五亩河洼地。
连日大雨，运河涨平了堤岸，水急浪高。蒲柳春头戴一顶破斗笠，正在地里耪
荒，抬手想擦一擦满头大汗，忽见一只篷船小船，在漩涡上打转，猛烈地颠簸。船
上，一位三十人九岁，身穿半旧夏布长衫，戴一副深度近视眼镜的先生；一位上身
穿一件藕荷色元宝小袄，下身穿一条黑绸洒花肥裤的太太；一个鸭蛋脸儿，杏子眼，
额前飘洒刘海的少女，吓得面如灰土。船尾，老掌舵的淌着黄豆粒大的汗珠子，拼
命扳舵。忽听“咯崩”一声，舵把折断了，小船眼看就要扣底。
蒲柳春叫声：“不好！”跑上河堤，飞投下河，助老掌舵的一臂之力，将小船
拽到岸边。
那位先生下船上岸，面无人色，给蒲柳春作了个大揖，连连说：“谢谢你，救
命的小思人。”
“不敢当。”蒲柳春慌忙拦住那位先生的大礼，“您们快到柳荫下歇一歇，我
去摘个瓜，给您们解一解渴，压一压惊。”
那位先生很觉得过意不去，又问道：“小恩人，请教你贵姓高名？”
蒲柳春恭恭敬敬地答道：“学生姓蒲，叫柳春。”
“你父亲叫什么？”那位上身穿藕荷色元宝小袄的太太，忽然插嘴问道。
“子不言父名……”蒲柳春面带难色。
“是不是叫蒲天明？”那位太太一连声问道，“是不是四十岁上下，大个子，
连鬓胡，一笑露出两颗虎牙……”
“太太，您怎么认得家父？”蒲柳春又惊又喜，“他如今在哪儿？”
“别管我叫太太，我是这位郁寒窗先生的女仆，你就管我叫秋二姑。”这位秋
二姑快人快语，“你父亲在我们村邓举人家扛过半年长工，说是要走遍天涯海角，
寻访奇人，后来跟着邓举人的公子邓荇渚走了。”
蒲柳春的眼泪扑簌簌淌下来，说：“秋二姑，家父一走八年没回头，我娘跟舅
舅想他想断了肠，有劳您到我家走一趟，免得我回去学舌，两位老人家不信。”
秋二姑也不跟郁寒窗商量，只跟那位额前飘洒刘海的少女说了声：“琴姑娘，
我去替你们爷儿俩登门道谢。”
走在路上，秋二姑告诉蒲柳春，这位郁寒窗先生是接受通州潞河中学的聘请，
到潞河中学教书。那位少女名叫郁琴，是郁寒窗的独生女儿，也跟随父亲转学，到
潞河中学附设的医科念书。郁寒窗父女都想游览运河上的风光景色，所以才雇船走
水路。
柳篱小院里，柳春娘坐在葫芦架下，正纳鞋底儿。郑长庚卖瓜刚回来，正向姐
姐交钱。
“娘，舅舅！”蒲柳春撇下秋二姑，飞跑着喊道，“我爹有下落啦！”
柳春娘抱着葫芦架的立柱站起来，还没有立直，却又软绵绵地瘫坐在地上。郑
长庚直挺挺地僵住，手里的几张票子飞花落叶洒在脚下。
秋二始走进院来，见面就熟，开口就管柳春娘叫大嫂子，好像隔壁人家的老姐
妹来串门儿。
蒲柳春给秋二始搬了个蒲团，请秋二姑在葫芦架的荫凉里坐下，说：“秋二姑，
我爹是怎么到的悠村里，又怎么离开的？”
秋二姑眯起一双丹凤眼，捏着指头算了算，说：“那是七八年前麦子扬花时节，
我们村的大财主邓举人家，从人市上雇来十几个短工，内中就有你家蒲天明大哥。
蒲大哥有一身扳倒牛的力气，邓家就把他留下来。他这个人热心肠儿，好心眼儿，
穷苦人家房员，他给抹房；墙倒，他给打墙，水米不扰。他又顶喜欢孩子，不是给
他们爬树们鸟儿，就是带他们下河摸螃蟹，再不就给他们编个鸟笼子，蝈蝈篓儿。
转眼又到秋收时节，邓举人的儿子邓答话从外边回来，不知怎么跟蒲大哥交上了朋
友。一天黑夜，官府的马快班捉拿邓公子，蒲大哥给邓公子保驾，冲出包围走了。”
“这位邓公子是何等人？”郑长庚赶忙问道。
“天下一大怪！”秋二姑咯咯笑道，“他家老爷子给他高攀了一门亲事，是一
位督军的千金小姐，保他高官得坐，骏马得骑，他却是一不贪荣华，二不图富贵，
一口回绝了。气得他家老爷子断了他的花销，他就一面卖苦力，一面上学。”
“这位邓公子，可算出乎其类，拔乎其萃！”郑长庚咬文嚼字地叫好。
秋二姑又眉飞色舞地说道：“他在天津的大学堂里念过一本天书，说这世界上
的一草一木，一砖一瓦，一粥一饭，一针一线，都是天下穷苦人两只手造出来的，
却给少数富人霸占了，应该物归原主。”
“这是我有生以来，头一遭儿听到的至理明言。”郑长庚惊叹道，“看来我姐
夫访到奇人了。”
正在这时，蒲柳春看见那位名叫郁琴的姑娘，从水柳丛中走出来。
郁琴十八九岁，穿的是豆青色纺绸旗袍，白网球鞋，十分秀气。她羞答答，怯
生生地走到篱笆外，朝葫芦架下点手，柔声叫道：“秋娘，您出来一下。”
秋二姑忙站起身，笑道：“郁先生打发小姐传唤我来了，后会有期吧！”
蒲柳春一个箭步跳出柴门，直冲冲地说：“小姐，不忙走，院里坐。”
郁琴的脸儿涨成胭脂色，惶恐地说：“谢谢，我找秋娘说几句话。”
秋二始走出来，问道：“是你爸爸催我上船吗？就走。”
郁琴一摇头，说：“不。我爸爸打发我给这位救命的大哥送一点钱，略表敬意。”
蒲柳春一听，沉下脸说：“小姐，我们虽是穷门小户，可讲究的是重义轻财，
别扫我们的脸面。”
郁琴吓得倒退两步，杏子眼睁得老大。
“不许无礼！”郑长庚慌忙走出柴门，满脸堆笑，“小姐，令尊的盛情，我们
心领了，这钱我们万万不能收。”
郁琴将一小袋银元塞到郑长庚手里。转身就跑，像一只惊弓的翠鸟儿。
四
郁寒窗是个穷文人的儿子，父亲长于诗词歌赋，拙于八股文章，因此一生不得
意，到老还是个白首童生。幸亏有一位侍郎老爷的公子，对他的才学颇为赏识，聘
请他做西宾，教授小侍郎老爷的几位少爷小姐读书，也允许他的儿子郁寒窗就读。
老童生怀才不遇，愤世嫉俗，藐视正统，对孔孟之道恨之人骨，便反其道而行之，
大讲杂学。小侍郎老爷沉溺酒色，并不过问子女的学问。所以听任老童生随心所欲，
为所欲为。郁寒窗的少年时代，便是在寄人篱下的白眼，老父的怨天恨地声和旁门
左道的杂学熏陶中度过的。
他跟小侍郎老爷的三小姐，自幼同窗共砚，联句赋诗，耳鬓厮磨，播下情种。
人大心大，又在花前月下，海誓山盟，在天愿为比翼鸟，在地愿为连理技。郁寒窗
后来从天津高等师范学堂毕业，便想马上了却这笔相思债，成就青梅竹马的良缘。
谁想小诗郎老爷虽然风流自命，放浪不羁，但是门阀观念却非常顽固，竟断然予以
拒绝。三小姐是老童生的得意高足，不但把《花间集》之类的诗词背诵得滚瓜烂熟，
而且博览了《西厢记》、《牡丹亭》、《长生殿》、《桃花扇》之类的传奇杂曲，
以及《红楼梦》之类的小说，于是毅然扮演了崔莺莺的角色。
可是，郁寒窗既不会钻营做官，又不懂生财之道，日子过得很贫苦，三小姐结
婚不久就悔恨交加了。后来，竟抛下正在哺乳的郁琴，跑回北京娘家。但是小侍郎
老爷铁石心肠，一顿唾骂，闭门不纳，她只得仍回丈夫这里来。然而，她对丈夫和
孩子已经没有一丝情爱，每日满脸寒霜，寻事闹气，动辄不吃不喝，啼哭日以继夜