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“和别人一样，”马吉特说道，“毕塔·诺里希望我们俩永远地融合成一个社交单位。”
“去他妈的毕塔·诺里。”
“那么我回绝，或者你自己去表示你自己的歉意？”
“老天，巴塞尔。”艾里希用他惯常的定定的眼神看着他的未婚妻，但是脑子却已经开始溜号了。他眨了眨眼睛，回到了正事儿上。“不，我们去。诺里的餐桌比城里最好的饭馆要高出五个档次。而且乔治的酒吧储备相当好。”
“同意。而你呢，亲爱的？这行动？”
艾里希耸了耸肩。“太慢。我本该早点来，但是迪耶特叔叔今天对我进行了一个季度一次的审问。这次审问我已经拖了很久了。说实在的，这本该是圣诞节的会面，我给拖到了今天。”
“今年是决算年。”马吉特用阴沉的口气说，正好和她的脸色配得起来。“你知道我们家是怎么叫我的吗？难题。”
“看得出来，你的间谍网还在运转。”
“我一直都知道他们背后是怎么叫我的。”她说，“而且我很早以前就不再打探他们了。没谁我能信任到可以为我做这件事的。”
“我，永远，是你忠实的信差。这你是知道的。”他露出了一个靡菲斯特式的笑脸，全是V形，通常会把她逗得大笑。
这次的笑是真的。她拍了拍他的面颊，在桌子上坐下。她此时正看着窗外的莱因河。这时正是黄昏前的时刻，近乎水平的阳光在每棵树的右边投下了一条长长的黑影，把空气也变成了橘黄色。艾里希看着这景色。他们如果结了婚也未必那么糟。只要他们相互给对方各过各的日子的权利，是会有安宁的时刻的。
“你用不着那么担心。”马吉特猜到了他的心思，所以低声说道。
他起身站到她的身后。“这个姿势怎么样？够正式了吧？”他将一只手放在她的肩头，模仿上个世纪的照片。“我可以戴上我的帽子。”
“最好是一到晚上就溜，”她抚摸着他放在她肩头的手指。“这会是一个非常巴塞尔式的婚姻。”
“但是完全正确。”
“你是说，尽善尽美？”她问道，“当然。必须得有个继承人。告诉我，艾里希，你是生男孩儿还是女孩儿？”
“什么？”
“孩子的性别是由父亲的基因决定的，是不是？”
“你把我看成什么了？这可不是哈布斯堡时代①。我可没在欧洲各地留下一串的杂种。”
①哈布斯堡家族是欧洲最著名的皇室家族之一，曾从十五世纪末开始广泛地和欧洲其他皇室联姻，以此扩大自己的势力范围。
“没有吗？那就是为当代避孕作贡献。”
他绕过桌子，在她对面坐下。“我可以猜出你想要什么。一个女孩儿。”
“你为什么这么说？”
他仅仅是慢慢地摇着头算是回答。之后说：“别人都很难猜透你的心，马吉特。但是你从来没有打算误导我，我也一样。我能猜透你。”他的语调变得调皮起来。“这严肃的责任对于我的肩膀来说是太沉重了，你知道。”
“任何责任对你来说都太重了。”
“正确。我永远不会严肃的。”
“什么都不正经。”
“你除外，我亲爱的。”
她冷笑了一下。“那当然。”她挖苦地说。
“我一定。这是你们家的要求。”
“他们当然会要求，这群猪。”
“迪耶特施加的压力开始越来越大了。”他对她说，“今年，这压力会变得无法想像。我已经感觉到了。你也会的。”
他像以往一样瞪大了眼睛看着她。很奇怪，她看上去似乎有点分神了，并没有真正仔细地听他的话。“你的心在别处，是不是？”
她摇了摇头。“我一个下午都坐在这里想往事。以前的日子。甚至一个旧情人。”她的脸变得严肃起来。
“哪个旧情人？”艾里希突然袭击。
她站起身来，漫无目的地在屋子里走着。“我们什么事都可能发生，艾里希。我们会结婚。我们会做爱。我们会有孩子。”她突然在那把柳条躺椅前停下。
“最后呢？”
她没有回答。他这么看了她一会儿，她高高的身体一动不动，微微有些鬈曲的深色短发反射着窗外夕阳金黄色的光芒。过了一会儿，他起身走向她。
他用手搂住她。他可以看见她正盯着那把躺椅，像是中了催眠术。但就在她感觉到他的手臂的时候，她朝侧面一闪，咒语解除了，她转过身面对着他。“什么？”
“你没事吧？”
“一点儿事也没有。”她的脸色苍白，眼角的一小条肌肉跳了两下，他听出她的声音中有非常轻微的颤抖。
他们长期的友谊是建立在保持一定距离的基础上。他可能走得太近了，“那就好。”他说道，希望自己的声音听起来很真诚。
她的脸上飞快地闪过一个同谋式的微笑，好像是同意在他们之间保持距离。然后她说道：“艾里希，你知不知道大饥荒？”
他的眼睛稍微瞪大了一点儿，就好像电视摄像机的镜头要摄取更多的光线一样。“就个人来说，和你一样。什么都不知道。”
“有一个英国人说我们已经开始饿死这个世界上的多余人，到2000年就可以完成了。”
艾里希重重地耸了一下肩。“什么是多余？有人会说你我是多余的，亲爱的。”
“他的意思是技术上的多余。由于机械化而使人无所事事。这股潮流是想将一切机械化，包括农业那类东西。他非常能说服人，而且非常，嗯，怎么说来着……犟？”
“听起来像布尔什维克。”
“是的，而且也是个世袭的伯爵，我相信。和我们一样多余。”
他们内疚地在一起格格地笑了一会儿。然后马吉特叹了口气。“我希望我能把这件事给忘了。但是，你看，他认为工业国家应该对此负责，特别是大工业。而且，当然，还有资助它们的银行。”
“啊。”
“别啊不啊的，就好像你突然知道我有畸形足一样。”
“看不大出来。”他调侃道，“你有社会良心，而且，最终，这会让你瘸得更厉害。”
“是的，但是艾里希……”她停住想了一下，眼睛定定地看着他，“听我说，如果我们是多余的而且他们也是多余的，为什么我们还活着而且很健康，为什么我们不奄奄一息呢？”
“这种问题，”他说，“早晚得弄死一个。”
“怎么会？”
“它会引诱人来纠正这种不平等。”
“怎么纠正？”
“噢……”他轻轻地笑了，“自杀？”
第13章
“他们一点儿也不知道我要做什么。”沃尔特向他父亲保证。
两个人正坐在迪耶特那间俯瞰阿申福斯达特街的办公室里。在办公室门外的开放式高级经理工作区，所有的人都下班了。迪耶特的圆脸在他儿子面前冷得就像一轮刚刚从地平线上升起的满月一样的惨白，又微微有些扁，像只南瓜，他已经戴上了那只阅读时才戴、而平常又藏起来不让外人知道的夹鼻眼镜，透过两只圆圆的镜片，他审视着他儿子的脸，而且和以往一样，在这张脸上既找到了自负，又找到了愚蠢。
他以一种谆谆教诲式的语调开始说道：“一个长大成人的施蒂利家的男人怎么可能居然还会对自己说自己知道商业对手的心，尤其是东方商业对手？”
“爸爸，这话太糊涂了。只要我想，我就可以猜得出来这些日本人在想些什么。我知道是什么原因让他们这么做。”
“你几乎不知道他们叫什么名字。”
“重要的是他们的联盟。”
“他们中的一个人你至今不知道他的名字。”迪耶特指出。
老顽固，沃尔特就像他平时上下点头一样不慌不忙地左右摇了摇头。他的白脸和淡发在下午的光线中看上去愈发地苍白。“他是位上校，叫佐藤。”他说道。
“什么上校？”他父亲追问道，“军队的？警察的？”
“我有一个明确的印象，他，嗯，是秘密部队的。”
迪耶特取下他的夹鼻眼镜，把它放进他皮衬里外衣的内口袋中。他已经看够了，明白沃尔特还是沃尔特。他说道：“在生意上，明确的印象不能代替证实了的身分。”
“但那是——”
“为什么一个上校会卷入这件事？”
“这不过是——”
“他们为什么会在他们名字的使用上让了步？为什么他们会突然同意把‘日本制造’的铭牌去掉？”
“我告诉你他们——”
“而前两家公司却断然拒绝这么做？”迪耶特再次打断他的话，“这关系到日本人的国家荣誉。看到他们放弃这一荣誉确实令人奇怪。”
“如果你只要——”
迪耶特站了起来。“�