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“喂！”船长大声喊叫道，“发生了什么事了？”
罗布张口结舌，一个字也没能答出来的时候，卡特尔船长就慌慌张张地下了床，用手捂住孩子的嘴巴。
“别急，我的孩子，”船长说道，“现在一个字也别跟我说！”
船长向他发出了这条禁令之后，十分惊恐地望着他的来访者，轻轻地推着他的肩膀，把他推到隔壁的房间里；卡特尔船长不见了一会儿之后，又穿着蓝色的服装回来。他一边举着手表示禁令还没有解除，一边走向碗柜给他自己倒了一杯酒，他又把另一杯递给前来传送消息的人。然后船长站在一个角落里，背靠着墙，仿佛是要预防自己可能被即将听到的消息惊吓得往后倒下似的；接着，他吞下了酒，眼睛一动不动地盯住传信人，脸色极度苍白地请他“收起曳索，使船前进吧！”
“船长，您的意思是不是说告诉您？”罗布问道，这些预防措施给他留下了强烈的印象。
“是的！”船长说道。
“好吧，先生，”罗布说道，“我没有好多话要说的。不过请看这里！”
罗布取出一串钥匙。船长仔细地看了看，继续站在角落里，又打量着前来传递讯息的人。
“再看这里！”罗布继续说道。
孩子取出一个封好的小包裹。卡特尔张大眼睛看着它，就跟刚才张大眼睛看着钥匙一样。
“我今天早上醒来的时候，船长，”罗布说道，“那是五点一刻光景，我在枕头上发现了这些东西。店铺的门没有闩上，也没有上锁。吉尔斯先生走了！”
“走了！”船长大声喊道。
“悄悄地走了，先生，”罗布回答道。
船长的声音非常可怕，他从角落里直冲冲地向罗布跑来，罗布就退缩到另一个角落里，递出钥匙和包包，免得被他撞倒。
“‘给卡特尔船长’，先生，”罗布喊道，“是写在钥匙上，也写在包裹上的。说实话，我敢用荣誉向您保证，卡特尔船长，我再也不知道别的了。如果我知道的话，我但愿自己就死掉。一个刚刚找到工作的小伙子想不到竟会落到这样的下场，”不幸的磨工用袖头擦着脸孔，哭道，“他的主人逃跑了，他却受到了责怪！”
这些怨言是由于卡特尔船长的注视，或者正确地说，是由于他瞪着眼睛所引起的，因为在他的眼光中充满了怀疑、威胁和责难。船长从他手中取过包裹，打开它，念着以下的字句：
“我亲爱的内德·卡特尔，这里所附的是我的一般遗嘱！”船长用怀疑的眼光把纸翻过来，“和处理财产的遗嘱——处理财产的遗嘱在哪里？”船长立即责问倒霉的磨工，“我的孩子，你把它弄到哪里去了？”
“我从来没有看见它，”罗布啜泣道，“请别怀疑一个清白无辜的孩子，船长。处理财产的遗嘱，我从来没有碰到过！”
卡特尔船长摇摇头，意味着得有人对这负责，又继续念道。
“一年之内或者在你得到我亲爱的沃尔特的确凿消息之前，请别打开它。我相信，内德，沃尔特也是你亲爱的人。”船长停了一下，激动地点点头，然后，为了在这难堪的时刻维持他的尊严，非常严厉地看着磨工，“如果你再也听不到我的消息，再也看不到我的话，那么，内德，你就记住一位老朋友吧，正像他将会亲切地记住你一样，直到生命的最后时刻；至少在我所说的期限来到之前，请在老地方为沃尔特保留一个家。我已没有债务，从董贝公司借来的钱已经还清，我所有的钥匙连同这个包包一并交给你。请不要声张，也不要打听我的下落；那样做是徒劳无益的。好了，没有别的话要说的了，内德，你的忠实的朋友，所罗门·吉尔斯。”船长深深地吸了一口气，然后再念以下的字句：“罗布这孩子，我跟你说过，董贝公司推荐得不错。内德，如果所有其余的东西都要拿去拍卖的话，那么那个小小的海军军官候补生你得好好看管着。”
船长把这封信翻来翻去，念了二十来次之后，坐到椅子里，在心中对这问题进行了一场军事审判；要把船长这时的神态描述出来，为后世所记忆，是需要一切厌弃不幸的当代、决心面向后世、但却未能如愿以偿的伟大天才人物的共同努力才能做到的。最初，船长因为过于惊慌失措和伤心苦恼，所以除了想到这封信之外，不能再想到别的事情了；甚至当他的思想开始转到各种伴随发生的事实时，他在脑子里也许还依旧盘旋着原先的主题，而很少考虑这些伴随发生的事实。卡特尔船长在这样一种心情下，只有磨工一人在他的法庭上，而没有其他任何人；当他决定把磨工作为怀疑对象来进行审判时，心中感到极大的安慰；他把他的这种想法在脸容上表露得清清楚楚，因此罗布就提出了抗议。
“啊，别这样，船长！”磨工喊道，“我真不明白，您怎么能这样！我做了什么事啦，您要这样看着我？”
“我的孩子，”卡特尔船长说道，“还没有伤害你什么，你就别吵吵嚷嚷，不论你做了什么，都别忙着表白自己！”
“我没有做什么，也没有表白什么，船长！”罗布回答道。
“那就从容自在，”船长给人以深刻印象地说道，“不必紧张。”
卡特尔船长深深感觉到自己所负的责任，也有必要把这桩神秘的事情彻底调查清楚；像他这样一个与当事人有关系的人本就应该这么做的，所以他就决定让磨工跟他在一起，深入到老人家里去考察一番。考虑到这个年轻人目前已处于被逮捕状态，船长犹豫不决，究竟把他戴上手铐，或者把他的踝骨捆绑起来，或者在他的腿上悬挂一个重物，是不是得当；但是船长不明白这样做在手续上是否合法，所以决定只是一路上抓住他的肩膀，如果他要有一点反抗，那么就把他打倒在地。
可是罗布没有任何反抗，因此对他没有施加其他严厉的紧急措施，就到达仪器制造商的家了。由于百叶窗还遮蔽着，船长首先关心的是让店铺开着；当阳光充分射进来以后，他就着手进一步的调查。
船长第一桩事是在店铺中的一张椅子里坐下，担任他心目中的庄严的法庭庭长，并要求罗布躺在柜台下面的床铺上，丝毫不差地指点出他醒来时在什么地方发现了钥匙和包包，他怎么发觉门没有闩上，他怎么出发到布里格广场——船长谨慎地禁止他在重现这最后一幕情景时跑出门槛之外——，等等。当所有这一切表演了好几次之后，船长摇摇头，似乎觉得这件事情状况不妙。
接着，船长不很肯定地想到可能找到尸体，就动手对整个住宅进行严密的搜查；他把钩子插在门后，拿着一支点着的蜡烛在地窖中摸索，这时他的头和梁木猛烈地碰撞，蜘蛛网缠绕住他的身子。他们从地窖中走上来，走进老人的卧室时，发现他昨天夜里没有上床睡觉，而仅仅在被单上面躺了一下，这从依旧留在那里的印痕中可以明显地看出。
“我想，船长，”罗布环视着房间，说道，“最近几天吉尔斯先生进进出出十分频繁，他把小件物品一件一件地拿出去，这样做是为了避免引起注意。”
“是吗！”船长神秘地说道，“为什么你这样想呢，我的孩子？”
“嗯，比方说，”罗布向四下里看着，说道，“我没有看到他刮胡子的用具，也没看到他的刷子，船长，还有他的衬衫，他的鞋子，也都没有看到。”
这些物品每提到一件，卡特尔船长就把磨工身上装束的相应部分格外注意察看了一下，想看看他是不是最近使用了它们或现在已把它们占为己有；可是罗布用不着刮胡子，头发也显然没有梳刷过，身上的衣服是他过去长期穿着的，这丝毫也不错。
“那么，——你别忙着表白自己，——”船长说，“他什么时候开航的，这你怎么说？”
“唔，我想，船长，”罗布回答道，“他一定在我开始打鼾以后很快就走了。”
“那是在几点钟？”船长问，他打算查清确切的时间。
“我怎么能回答这个问题呢？船长！”罗布答道，“我只知道，我刚入睡的时候睡得很深沉，但快到早晨的时候我是容易清醒的；如果吉尔斯先生临近天亮时穿过店铺的话，那么哪怕他是踮着脚尖走路，我也完全能肯定，我无论如何也是能听到他关门的。”
卡特尔船长对这证词进行了冷静的思考以后，开始想；仪器制造商一定是自己有意隐匿不见了；那封写给他本人的信也帮助他得出这个合乎逻辑的结论；那封信既然是老人亲笔写的，那就似乎不必牵强附会就可以解释：他自己