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“有三长两短，”这句话像一柄铁锤在觉新的脑门上打击了一下。觉新痴呆地站在房
中，过了半晌，才辩驳似地说道：“不会的。至少将来小少爷生出来，大小姐就可以过好日
子了。”他说完听不见应声，觉得房里很空阔。他惊觉似地四下一看，才知道他正对着这个
空屋子讲话，杨嫂已经不在这里了。
芸听说觉新来看她，十分高兴，不等觉新进去，便走出来迎接。觉新跟着芸进了她的房
间。芸让他坐下，递了一把团扇给他，一面问道：“大表哥你不是在打牌吗？输了吗，赢
了？”
“输了八块多钱。现在蕙表妹在替我打，”觉新拿着团扇客气地答道。
“可惜我不能够出去，不然我替你打，一定会赢钱的。那天不是赢过一回？”芸微笑地
说，两只眼睛天真地望着觉新，粉脸上明显地现出一对酒涡。
“芸表妹，你一个人关在屋里真乏味。如果你姐夫不来就好了，”觉新无意地说。
“真讨厌。从前还好。现在姐姐来一趟他总要跟一趟，来了又不肯走。要是留姐姐多住
一天，他很早就打发人来接。大表哥，你看这种人还有什么法子可想？”芸收敛了笑容，噘
起嘴，气愤地说。
觉新想了一想，然后说：“最好把蕙表妹请到我们家里头去耍。你也去。我们不请表妹
夫，看他怎么来？”
芸立刻开颜答道：“这个法子很好。”但是后来她又皱起眉头扫兴地说：“他不会让姐
姐去的。”
“那么也就没有别的法子了，”觉新失望地说。
“其实姐姐也太懦弱。姐姐又不是卖给他们郑家的。看亲戚，走人户也是常事。这也要
听他的话。”芸忿懑不平地说。
“芸表妹，你留心过没有？你姐姐近来很憔悴，常常干咳，好像有病似的，”觉新忽然
带着严肃的表情低声问道。
“大表哥，你是不是说姐姐有肺病？”芸惊恐地失声问道。
“也许还不至于。不过她平日应当高兴一点才行，心境是很重要的，”觉新担心地答
道。
“姐姐在他们家里哪儿还会高兴？只要不被他们一家人气死就算是天保佑了。姐姐的心
境我是晓得的。”
“然而我们总要想个法子才好。现在没有肺病，将来也难保不会有。她应当好生将息。
芸表妹，你多劝劝她也是好的。”
“唉，单是空口劝人，有什么好处？如果我处在姐姐那样的境地，我也很难强为欢笑。
何况姐姐又是生就多愁善感的。”
蕙的声音突然在房门口响起来。她走进来就问道：“你们在说我做什么？”
“我们并没有说到你，”觉新连忙抵赖道。他又问：“蕙表妹，你没有打牌了？”
“我听不惯他那种叽哩咕噜，我交给妈去打了，”蕙埋下头迟疑半晌才低声答道。
“姐姐，我看你也有点累了，多歇一会儿也好，”芸知道蕙心里烦恼，便亲热地安慰
道。“我跟大表哥正谈到你。大表哥喊我劝你好生将息……”蕙苦涩地一笑，含着深情地看
了觉新一眼，感谢地说：“多谢大表哥关心。”过后她又埋下头说：“刚才他那种话请大表
哥不要介意。他本来是那种人，大表哥自然不会跟他一般见识。”
觉新微微一笑，但是这笑容掩盖不了他的痛苦的表情。他说：“蕙表妹，你怎么跟我客
气起来了？你想我难道会为那种小事情生气？”
“我也晓得的，不过那种话连我听见也厌恶，”蕙忽然呜咽地说。
“姐姐，你不要这样。你现在就这样爱伤心，以后怎么过日子？”芸爱惜地劝道。她站
起来走到蕙的身边，摸出手帕给蕙揩眼泪。
“二妹，我哪儿还敢想到以后的事？我有许多话不敢在婆婆同妈面前说，怕她们听见了
徒然惹起她们伤心，”蕙忍住泪悲声说。“我这两三次回来，在她们面前总是勉强做出高兴
的神气。可是他偏偏要说那种话，做出那种讨人嫌的样子，叫人忍受不祝他刚才得罪了大表
哥，幸亏大表哥不计较。要是换了像他那样的人，就会生气了。”
“蕙表妹，这种事情还提它做什么？”觉新勉强做出平静的声音打岔道。“我倒有一件
正经事跟你商量。二妹、三妹、还有琴妹，她们要我做代表，请你哪天到我们家里去耍。你
自从出阁以后，只到我们家里去过一次，还是同你姑少爷一起去的。她们没有机会同你多谈
话，很想念你。”
蕙的眼睛忽然亮了一下。她柔声问道：“二表妹她们怎样了？多谢她们还记得起我。她
们都好罢。想起她们，我就好像在做梦。我一定会去的。不过……”她皱起眉头停了一下，
才接下去说：“不过要看他什么时候高兴让我去。不然他发起脾气来我真害怕。”
“二妹、琴妹她们都好，”觉新刚说了这句话，芸就开口了。
“人家请的是你，又不是请姐夫，做什么要等他高兴？”芸气恼地插嘴道：她早在蕙的
身边一个春凳上坐了下来。
“唉，二妹，你不晓得他是那种世间少有的古怪人。”蕙叹了一口气，诉苦道。“不过
他还比我那两位公公婆婆好一点。
他们的花样更多。东一种规矩、西一种规矩，好像遍地都是刀山，叫我寸步难行。他们
家里不请个好厨子，有客来总要我去做菜。从前是婆婆做。她说接了媳妇应当媳妇来做，如
今该当她享福……”她摇摇头哽咽地说：“我说过不要说，现在又说了这些。话横竖说不完
的。你们就忘了我这个苦命人罢。我实在——”这时杨嫂突然走进房来。她没有听清楚蕙的
话，也不曾注意到蕙的脸上的表情，她揭起门帘便慌忙地大声说：“大小姐，姑少爷喊你立
刻就去。”
蕙听见这话便在中途住了嘴。她并不站起来，却默默地用手帕揩眼泪。
“杨嫂，什么事情？”芸抬起头悄然问道。
“什么事？他输了钱心里不高兴，故意折磨人。倘若大小姐不去，他说不定会当着许多
人面前发脾气。大小姐不晓得是哪一辈子的冤孽，才碰到这种怪物。”杨嫂咬牙切齿地咒骂
道。她忽然注意到蕙在揩眼泪，连忙走到蕙的身边，吃惊地问道：“大小姐，你什么事情伤
心？”
“我没有伤心，”蕙取开手帕，摇摇头说。
杨嫂不相信，惊疑地望着蕙。芸却在旁边说：“杨嫂，你好好地陪大小姐去罢。”她一
面向杨嫂努嘴示意，一面俯着身子在蕙的耳边说：“姐姐，你去了再来，我们在这儿等
你。”
蕙长叹一声，站起来，默默地跟着杨嫂走了。
芸和觉新悲痛地望着蕙的背影消失在门槛外面。房里只剩下他们两人。他们痴痴地望着
门帘，过了好一会儿工夫，芸忽然悔恨地说：“只恨我不是一个男子。”
芸只说了这一句简单的话。但是觉新已经明白她的意思了。不过他想得更多。他以为芸
在讽刺他。他想：我不是一个男子吗？我除了束手看着她受罪外，还能够做什么事情呢？
他开始憎厌自己，为自己感到羞惭了。他再不敢正眼看芸，害怕会遇到责备的眼光。其
实芸丝毫没有责备他、讽刺他的心思。
过了一会儿觉新卸责似地搭讪问道：“蕙表妹的事情大舅晓得吗？”
“都晓得，”芸点头答道。“说起来真气人，大妈为了姐姐的事情跟大伯伯吵过两次
架。大伯伯总袒护姐夫，说姐姐嫁给郑家做媳妇，当然要依郑家的规矩。做媳妇自然要听从
翁姑的话，听从姑少爷的话，受点委屈，才是正理。大妈抱怨大伯伯没有父女的情分，这倒
是真的。姐姐回来几次都没有看见大伯伯。倒是姐夫来见过他几次。大伯伯还出了题目要姐
夫作文。姐夫把作文送来，大伯伯看了非常得意，赞不绝口，说姐夫是个‘奇才’。大伯伯
同太亲翁非常要好，近来都在办什么孔教会的事情。……”“做父亲的原来都是一样，”觉
新忍不住怨愤地说。他并不想说这句话，却无意地说了出来，原来他还想起淑英的事情。在
对待女儿这一点上那两个父亲就好像是从一个模子里铸出来似的。觉新说了这句话，忽然想
到芸也许不会明白他的意思，便加了一句：“我想大舅总有一天会明白过来的。”
“可是太晏了，”芸带了一点恐怖地说。
这一天周伯涛居然赶回家来吃午饭。蕙亲热地招呼她的父亲。他对她却颇冷淡。他倒同
国光谈了不少的话。国光恭恭敬敬地点着他那大而方的头颅，应答着。国光总是顺着伯涛的
口气说话，开口一个“爹”，闭口一声“爹”，而且“是”字更不绝于口，教伯涛