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“现在还有什么放心不放心？大女刚才说得好：生米已经煮成了熟米饭。我也没有别的
好办法。我只唯愿蕙儿嫁过去过好日子，”周老太太苦笑地说。
蕙被众人（连女佣和丫头都在内）的偷偷送过来的眼光看得更不好意思，极力装出没有
听见那些话的样子，头埋得更低，两眼望着自己的膝头，两手微微翻弄着衣角。后来她无可
奈何，只得端端正正地坐在那里，像一个新娘似的。她的堂妹芸看见这情形，心里有点不
安，但也只好装着不听见的样子，低声跟淑华、淑英姊妹谈话。
淑英把这一切都看在眼里，她的心被同情抓住了。她把嘴伸到她母亲的耳边，偷偷地说
了几句话。张氏一面听话，一面点头，然后掉头含笑地对蕙说：
“蕙姑娘，芸姑娘，你二表妹请你们到花园里头去耍。你们表姊妹分别了好几年，一定
有不少的私房话说。”
蕙听见这番话，抬起头看张氏一眼，却遇到淑英正往她这面送过来的眼光，她含笑地回
答张氏道：“是，我们在外州县也常常想念二表妹，三表妹……”
“外婆，我们陪蕙表姐、芸表姐到花园里头去，好不好？她们四年不来了，一定也很喜
欢到花园里头看看，”淑华不等蕙讲完，就顺着张氏的口气站起来，像一个受宠爱的孩子似
地央求周老太太道。
“我正有这个意思。三姑娘，就请你领你两个表姐去。你们年轻人原本应该跟年轻人在
一块儿耍。跟我们老年人在一块儿，把你们太拘束了。”周老太太兴致很好地答道，过后她
又吩咐她的两个孙女说：“蕙儿，芸儿，你们两个好好地陪着表妹们去耍。不过也不要太麻
烦她们。”
“我们晓得，”芸抿着嘴微微笑道，“婆，我们又不是小孩子，我们不会吵架的。”
众人听见这句话都笑起来。张氏连忙接口说；“太亲母也太客气了。她们陪表姐耍也是
应该的，哪儿说得上麻烦？”
“好，二姑娘，你就带着你三妹、四妹，陪你两位表姐到花园里头去罢。你们今天尽管
耍个痛快，我们不来搅你们，”周氏对淑英说道。
淑英应了一声，含笑地站起来。淑华更高兴，带着满脸喜色离开座位，邀请地对蕙和芸
说：“蕙表姐，芸表姐，我们走罢。”芸即刻起立，蕙迟疑一下，也站起来了。
“把翠环带去，喊她带点茶水、点心去，”张氏掉头对淑英说。
“那更好了，”淑英笑着应道。她刚要动身，却听见窗下有人大声说话，这是觉新的声
音。她便站住等候他。
“大哥回来了，”淑华自语似地说，她们几姊妹又重新坐下了。
觉新牵着海臣的手走进房来，他给几个客人行了礼，又叫海臣也行了礼，然后站在连二
柜前面，跟客人讲话。
周老太太看见海臣，很高兴，她只顾笑眯眯地望着他，一面拉着他的手问这问那。海臣
很大方地回答着，这使她更高兴。她从桌上碟子里抓了两三只蜜枣给他。他先回头看了看他
的父亲，看见他的父亲带笑地点头，才把蜜枣接到手里来。他还说了道谢的话。周老太太又
问：“你今年几岁？”
“六岁，”海臣答道，同时他还用手指头比了这个数目。其实他只是过了六个年头，论
实在岁数却只有四岁半。
“真乖。他上学吗？”二舅太太羡慕地望了望海臣，嘴边露出寂寞的微笑，向觉新问
道。
“还没有上学。我自己每天教他认几个字，他还聪明，也认得不少了，”觉新答道。
“爹爹天天教我认字。爹爹说我的字搬得家。外祖婆婆，你不信，你考我，好不好？”
海臣听见他的父亲在人前称赞他，非常高兴，便拉着周老太太的手得意地说。
“海儿，你听话，你不要缠外祖婆婆，”觉新连忙嘱咐道。
周老太太掉过头看后面，指着背后一副对联上的一个字问道：“好，我就考你一个字。
这是什么字？”
“云，”海臣把头一扬，冲口说出这个字。他得意地动着头，过后又加上一句：“天上
起云的云。”
“果然搬得家。”周老太太俯下头，爱怜地在海臣的脸颊上抚摩了一下，称赞地说。
“你再考我，再考我，我都认得，”海臣更加得意起来，拉着周老太太的手央求道。
“海儿，够了。你不要在这儿闹。喊绮霞带你出去找何嫂，”觉新在旁边阻止道。
海臣马上回头看了看觉新，答应一声，便放了周老太太的手，但依旧站在周老太太面
前，望着那副对联，自语似地低声读着那上面的字。周老太太看见他的这举动，更加喜欢
他，又拉起他的手问话。“妈，我已经喊人预备好了：水阁里摆了两桌牌。茶水也都预备
了。现在就去吗？”觉新想起一件事情便对周氏说。
“你刚才回来，怎么就晓得外婆她们来了？”周氏惊喜地问道。
“妈忘记了，不是前天说定的吗？所以我今天特别早些回来。我下了轿子，先到花园里
去吩咐底下人把一切都预备好了才进来的。我晓得人多一桌一定不够，所以摆了两桌，”觉
新答道。
沈氏等着打牌已经等得不耐烦了，屋子里人多，又很闷，谈话也很单调。她巴不得谁来
提起打牌，这时听说觉新已经把牌桌子摆好了，不觉高兴地赞了一句：“大少爷办事情真周
到。”
“大少爷来一角，刚刚八个人，好凑成两桌，”王氏平日也爱打麻将，现在听说要打牌
就很有兴致地说。
觉新微微地皱一下眉毛，但是马上又做出笑容，说：“我今天不打，还是请蕙表妹来打
罢。”他说着把眼光掉去看了看蕙。
蕙和芸跟淑英姊妹在一个角里低声讲话，她们都不注意长辈们在谈论什么事情。她们谈
得很高兴，蕙听见了觉新的话，便转过头对觉新淡淡地一笑，推辞说：“我不大会打牌，大
表哥，还是请你打。”
觉新在这笑容里看出了一种似浅又似深的哀愁。她的声音里也像带了点恳求的调子。他
的心动了一下，仿佛受到了一个打击。他起初一怔，后来就明白了。他爽快地答应下来：
“好，那么就让我来打。”
“这很好。你可以陪我打‘字牌’。我不大喜欢打麻将。蕙儿好几年没有同她的几位表
妹见面，她也应该陪她们谈谈，”周老太太刚刚把海臣放走了（海臣吃着蜜枣，走到了二舅
太太面前，因为她招手唤他去。她只有一个女儿，所以她很喜欢男孩子），便对觉新说了上
面的话。她又对蕙说：“蕙儿，你们起先就说到花园里头去，怎么到现在还在这儿唧唧哝哝
的？”
在这些谈话进行的时候，淑英叫了翠环到身边来，低声吩咐了几句话。翠环不作声，只
点了点头。她趁着众人不注意的当儿偷偷地溜走了。淑华望着淑英快活地微笑着。淑贞知道
淑英差人去请琴表姐，她的脸上也露出满意的颜色。
蕙看见觉新的脸部表情，又听到他的话，觉得他是在体贴她，她有些感激。这感激使她
想到别的一些事情，看见别的一些幻景，于是顽固而无情的父亲，软弱而无主见的母亲，脾
气不好的未来丈夫一齐涌上她的心头，她觉得一阵心酸，待到连忙忍住时，泪珠已经挂在眼
角了。她马上咳一声嗽，把头埋了下去。
觉新第一个看见这情形，他的悲哀也被勾引起来了，但是他反而装出笑容对蕙说：“蕙
表妹，你们不打牌，就请先去罢。”他又催促淑英道：“二妹，你们快些去，尽管坐在屋里
头做什么？”
“大哥，你还要催我？”淑英笑起来说。“我们本来已经要走了，看见你回来才又坐下
来的。这要怪你不好！”她说完便站起来。
“现在不用你们先去了。我们大家一路走，”张氏接着对淑英说。她马上又转过脸朝着
周老太太欠身道：“太亲母请。大舅太太，二舅太太请。大嫂请。”
众人都站了起来，屋子里全是人头在动。大家还在谦让。这一来淑英们倒不便先走了，
她们只得等着一起到花园去。翠环从外面走进来，溜到淑英身边，低声说了两句话，除了淑
华外没有人注意到她们。
“二舅母，等我来牵他，”觉新看见二舅太太还把海臣牵在手里，俯下头去回答海臣的
问话，觉得过意不去，便走去对二舅太太说了上面的话，把海臣带回到自己的身边。
众人鱼贯地出了房间，转�