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“如果你不相信我会那样，也不能因为他名声不好就怀疑他。”你这大傻瓜，我暗想。攻击是最佳的防卫，当下我便反守为攻了：“我挺不欣赏你在暗地里跟别人说长道短，净讲起你太太的坏话。”
“蕾蒂丝，我真的没怀疑你，跟他在一起的一定是别人，那个人显然看错了。”
“你当然无不疑心。”我嗔道，装作十分光火的样子。
这一招倒十分奏效，可怜的华德几乎要下跪求饶了：“真的不是这样。”他慌了。
“不过我倒是想听你说那是一派胡言，那我就要把哪个敢信口雌黄的人叫出来。”
“华德，”我说：“你我都知道那是假的，如果你又把事情闹开，一传到女王的耳朵里就不妙，她一定会怪你的，你知道她不喜欢别人说罗勃。杜雷的坏话。”
他沉默了，但我看得出我这一招十分奏效。
“我很为那些跟他来往的女人难过。”
“我也是。”我反驳回去，但却别有含意。
然而我十分担忧，我得尽快见罗勃一面，并把件事告诉他。不过要和他相见并不容易，我得另打机会才行。由于罗勃也一直觑机会接近我，因此我们总算碰了面。
“我简直快疯了。”罗勃说。
“还有更让你发疯的呢！”我应着，便把华德的质疑告诉了他。
“一定有人去告密了。”他说：“你最近的病一定已引起某些人的猜疑，不久有人会说你是因为跟我发生关系，怀了孕，又堕了胎，才闹也那场病的。”
“谁会这样说？”
“亲爱的蕾蒂丝，我们被盯梢了，我们最信任的人反而成了监视人。”
“万一被华德知道……”我开口。
罗勃却面无表情地插进来：“要是被女王知道，才有得耽心的呢！”
“那怎么办？”
“交给我办好了，记住，你我一定要结婚，可是在结婚前，得先把几件事办好。”
没多久，女王诏令华德立刻进宫，不得延误。直到那时，我才了解罗勃曾花了多大心血去处理我们的事。
华德回到德阮庄园时，我正满心焦急地等着他。
“到底是怎么回事？”我问。
“真是疯狂，”他大声驳道：“她不明白，她竟又命我回爱尔兰去。”
我松了口气，可是又竭力不表露出来，毫无疑问，这一定是罗勃的杰作。
“她封我作驻爱尔兰的纹章局局长。”
“华德，这是一项荣衔。”
“她也以为我会这么想，可是我把那边的局势解释给她听。”
“她怎么说？”
“她挥手叫我退下。”语声一顿，他特意地盯着我：“列斯特也一旁，他一直说爱尔兰多么重要，而我正是那纹章局局长的最佳人选。看来，他一定花了不少唇舌去说服女王。”
我默不作声，装出一付大惑不解的样子。
“哦，列斯特还说这正是我弥补失败的大好机会，我正想说他们不了解爱尔兰人，可是他们压根不听。”
“嗯……结果呢？”
“女王只说她希望我去，蕾蒂丝，我想你大概不喜欢去那里吧？”
如今我得小心翼翼才行，当下我说：“哦，华德，我们得善用这个机会。”
这句话很令他满意，他对列斯特仍然起疑，尽管他接受妻子的意见，可是我看得出他内心仍不无疙瘩。
我假装整理行李，而其实我毫不打算到爱尔兰去。
翌日，我告诉他：“华德，我很耽心潘乃珞。”
“为什么？”他惊奇地问着。
“我知道她还小，可是她相当早熟，恐怕在异性交友方面不太谨慎，桃珞西也让我操心，华德哭泣的时候，小罗勃哄他的样子非常凶，还说要请求女王不让我去爱尔兰，如果我走了，我会不放心孩子。”
“他们有保母和家庭教师。”
“那不够，尤其是潘乃珞，她年龄差不多了……而两个儿子也太小，不能放手不管。我已经同威廉。赛梭谈过，他答应让罗勃在他家接受学前训练，直到他进入剑桥就学为止，不过目前还不到时候，华德，我们不能两人同时丢下孩子。”
孩子们解救了我，华德虽然很沮丧，可是他爱孩子，不希望他们受罪。我花了许多时间陪着他，听他描述爱尔兰的问题，我还替未来作了许多计划，并告诉他不久就可以荣归故里，而我将等待他回来。到那时候，他这个爱尔兰纹章局局长的地位，在宫廷时一定是举足轻重，说不定，我们以后还可以举家迁往爱尔兰。
最后他总算走了，临行前，他温柔地拥住我，为那些毁谤请求我的宽谅。他并说把孩子们带回嘉利堡比较好，还说等他回来以后，我们要共同计划，为女儿找婆家，并让儿子们去接受教育。
他是那样忧郁，我不禁真挚地拥着他。我一方面庆幸他即将远行，一方面又怜悯他，并为自己的行为感到羞愧。
我说为了孩子，我们得忍耐别离的煎熬，虽然这说得过分虚伪，然而在当时，我眼中确是含着真挚的泪，我很高兴这种感情的流露能给他几许安慰。
他上船时，正值七月，尔后我又重开始与罗勃。杜雷约会。罗勃承认他曾劝告女王派华德前往爱尔兰。
“看来，”我评道：“你真是要什么，就有什么。”
“这是我应得的报偿。”
我假装有所警惕地说：“那我怕你了，列斯特先生。”
“别怕，准列斯特夫人。一个人若想成功，就要懂得运用手段，这是上上之策。”
“现在呢？”我问：“一下个步聚怎么样？”
“只好等着瞧了。”
我只等了两个月。
有位仆人骑马从嘉利堡赶到德阮庄园，我看得出他神情相当紧张。
“夫人，”拜见礼一毕，他立刻说道：“大事不妙了，牛群生出了一只黑犊，您应该明白这个意思。”
“你来此禀报，很好。”我答：“可是那只是个传说，我们都好端端地。”
“夫人，乡人都说这屡试不爽，而且都表示堡主会遇难死亡。老爷正在爱尔兰，那是个毫无法纪的地方……”
“那倒是真的，他是奉女王之命到那里去的。”
“夫人，我们该警告他，他应该回来。”
“我恐怕女王不会因为一只小黑犊，就改变她的政策。”
“不过夫人您如果亲自去晋见她……向她解释。”
我答说我所能做的只是写信通知艾塞克斯伯爵：“你把消息传报给我，合当受赏。”我加了一句。
他走了以后，我不禁觉得思虑满怀。那是真的吗？多奇怪！为什么黑犊的出生会代表堡主的死亡？为什么那传说常会屡试不爽？
我还来不及写信通知华德，就接到了他的死讯，他死在都柏林堡中，死因是赤痢。
第08章 列斯特夫人
一位男性宫人提醒女王说，列斯特仍可以结婚，她听后怒然驳道：“要我选择我亲手提拔的仆人作为基督都国家中最伟大的国王吗？这那象是我的作风，我还顾得到我的皇室尊严吗？”
——威廉·堪登
于是我成了寡妇，但我并不爱华德，装不出无限伤悲的样子。我成了罗勃的情妇后，更深深懊悔我的婚姻。我对华德有些感情就是了，我为他生了孩子，所以他的死令我感到些许哀愁，不过并不深，想到自由将可使我过何种生活，我心中只剩下兴奋的感觉，其他感觉全被盖过。
我简直等不及要见罗勃，但他仍偷偷摸摸地来往，和以前一样。
“我们必得谨慎。”他警告我，我不由得感到一阵冰冷的恐惧。他是不是打算逃避结婚？还有一个问题也不断侵入我脑海：华德如何会死得如此意外？他们说是死于痢疾，许多人都死于这种疾病，但是经常会引起别人的猜疑。我躺在床上自问：这是命运作弄人，或者是罗勃在其中也参了一角？结果会是如何？我十分不安，但和以往一样渴望着罗勃，不论他做了什么事，都不会改变这个事实。
我通知孩子们他们父亲的死讯，先将他们召集到我房中，而后将小罗勃拉到身边，对他说：“儿子，你现在已经成为艾塞克斯伯爵了。”
他睁大眼睛，惊惶地看着我，我心中充满了对他的爱意，紧紧抱着他说：“最亲爱的罗勃，你父亲死了，你是长子，是他的继承人。”
罗勃开始低泣，潘乃珞眼中溢出泪水，桃珞西也在哭，小华德见到兄姐难过，便也嚎啕大哭起来。
我有些讶异地想：他们原来真是那么爱他呢！
为什么他们不该爱他？他何时不是个好父亲？
“此后我们生活会有许多变动了。”我说。
“我们是不是要回到嘉利？”潘乃珞问。
“现在还不能有什么计划，”我说：“我们必须观看一段时间。”
罗勃惶恐地看着我说：“如果我是�