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这三人在楼中饮酒，还不晓得胡伦跌死，正在饮得高兴，你一杯，我一盏，见有二三十人一拥上楼来，要捉拿凶手。这三人一见大恼，立起来仍复拳打脚踢，都已打退下去。酒家看来不好，只得硬着胆子，登楼来跪下，叩头不已，称言：“三位英雄，祈勿动手，救救小人狗命才好。”三位道：“我们又不是打你，何用这样慌忙？”酒家道：“三位啊，你今跌扑胡公子死了，他的势大凶狠，你不知么？方才小人已曾告禀过了。”狄青道：“胡伦死了么？”酒保道：“天灵盖已打得粉碎，鲜血满地，还是活的么！但今胡大人必来拿问我了，岂不是小人一命，丧于你三位之手！”狄青道：“店主休得着忙，我们一身做事一身当，决不来干连你的。”酒家道：“你虽然如此说，只是你三位乃异省人氏，一时逃脱，岂不连累了小人？”张忠道：“我三人乃顶天立地英雄，决不逃走的，你且再去拿美酒上来，我弟兄饮得爽快就是。如不送来，我们就逃走了。”酒家听了，诺诺应允道：“要酒也容易。”因急忙跑下楼去，取一坛美酒送上楼来，只恐三人脱身而去，是以不论美酒佳肴，多送上楼。三弟兄大悦，尽量畅饮不休。
是日胡坤闻报，大惊大怒，即刻传祥符知县，前往拿捉凶身。差役等人数十名，到了酒肆门前．县主于此排堂，验明尸伤，系扑跌殒命的。只因知县要奉承上司胡大人，少不得要格外苛求，当唤酒家问其姓名，酒家禀道：“大老爷在上，小人名唤张高。”县主又讯三人姓名，怎样将公子打死的，须从实说来。酒家道：“启老爷，他三人名姓，小人倒也不晓，只是一个红脸的，一个黑脸的，一个白面的，同来饮酒，要上对面楼中。当时小人，再三不肯，再四推辞，岂知他们十分凶狠，伸出大拳头，将小人揪住要打。小人力怯无奈，只得容他登楼。后来公子到了，即时登楼厮闹，若问如何殴打，小人倒也不知。只为小人在楼下，殴斗在楼上，所以不知其由。老爷若问公子死法，只要讯三个客人，就得明白。”
县主听罢点头，当下衙役唤过三人，县主问道：“你等什么名姓？”张忠道：“吾姓张名忠，山西榆次县人氏。”李义禀道：“吾是北直顺天府人，名唤李义。”狄青道：“吾乃山西西河人，姓狄名青。”县主道：“你三人既为异省人氏，在外为商，该当事事隐忍才是。在此饮酒，缘何便将胡公子打死？你们且从实招来，以免动刑。”张忠道：“大老爷明见，吾三人在楼中饮酒，与这胡伦两无交涉。岂料他领了七八个家丁，打上楼来，不许我们饮酒，这先是胡伦的错。”县主听了，喝声：“胡说！你还说与胡公子两无交涉么？你既坐了他楼，理须相让，用些婉辞，陪话解劝，何至相殴？况他是个贵公子，你三人是平民，即同辈中借用了东西，还要婉辞求让，如今你三个凶徒，欺他弱质斯文，行凶将他打死了，还说此蛮话，好生可恶！”狄青道：“老爷若论理来，胡伦亦有错处，他一到店中，既差家人打上楼来，不由理论。后至胡伦厮闹进楼，小人并不曾将他殴打，他已怒气冲冲，失足扑于楼下，他是失足跌死，怎好冤屈小人打死他？望乞大老爷明见详察！”县主大怒，喝声：“利口凶徒！你将公子打死，还要花言强辩，皇城法地，岂容如此凶恶强徒，若不动刑，怎肯招认！”吩咐先将这红脸贼狠狠夹起来。
当时差役正要动手脱张忠靴子，岂知这时来了一位铁面阎罗。此人姓包名拯，一路巡查到此。若论包爷身为开封府尹，此时不是圣上差他做个日巡官，乃是包公因目下奸党甚多，恐防作弊陷民。是日不打道，不鸣锣，只静悄悄，带了张龙、赵虎、董超、薛霸四个亲军，各处巡察。才近酒肆坊中，只见喧哗人拥，包爷住轿，唤张龙、赵虎去查问何事。两人领命而去，回来禀道：“大老爷，有三位外省人氏，张忠、李义、狄青，将胡制台的公子打死于酒肆中，县主老爷在此相验问供，是以喧闹。”包爷一想，这老胡奸贼，纵子不法，横行无忌，几次要捉他破绽，无奈他机巧多端，无从下手。这小畜生有了今日，正死得好，地方除一大虫了。
想未了，有知县到来迎接，曲背拱腰，称言：“卑职祥符县接见包大人。”包爷就问：“贵县，这三个凶身，哪一人招认的？”知县道：“上禀大人。这三个凶身，都不招认，卑职正要用刑，却值人人到此，理当恭迎。”包爷道：“贵县，这件案情重大，谅你办不来，待本府带转回衙，细细究问，不由他不招认。”县主道：“包大人，卑职是地方官，待卑职审究，不敢重劳大人费心。”包爷冷笑道：“你是地方官，难道本府是个客官么？张龙、赵虎，可将三名凶犯带转回衙。”二人应诺，一同带住三人。包公转店，再验尸首，并非拳刀所伤，只是破了天灵脑盖。当下心中明白，登轿回衙，只有祥符知县心中不悦，恨着包公多管闲事，必要带去开脱凶身，岂不教胡大人将吾见怪，只恐这官儿作不成了。便吩咐衙役，录了张酒家口供，将公子尸首送来胡府。
却说胡坤一闻儿子身亡，忿怒不已，夫人哀哀啼哭，痛恨儿子丧于无辜。忽报祥符县到来，胡坤命后堂相见。知县进来叩见毕，低头禀道：“大人，方才卑职验明公子被害，正要严究凶身，不想包大人到来，将三名凶犯拉去，为此卑职特送公子尸身到府，禀明大人定夺。”胡坤说：“包拯如此无礼么？”知县道：“是。”胡坤道：“包拯啊，这是人命重大事情，谅你不敢将凶身开脱的。暂请贵县回衙吧。”知县打拱道：“如此卑职告退了。”
知县去后，胡坤回进后堂，一见尸首，放声悲哭。又见夫人伤心，家丁丫头也是悲哀，胡坤长叹一声道：“只为爹娘年老，单养成你一人，爱如掌上明珠，儿呵！指望你承嗣香烟，今被凶徒打死，后嗣倚靠何人？贼啊，我与你何仇，竟将吾儿打死，斩绝我胡氏香烟，恨不能将你这贼子千刀万剐。”闲话休提，是日免不得备棺成殓。
却说包公带转犯人，升堂坐下，命先带张忠，吩咐抬起头来。张忠深知包公乃是一位正直无私清官，故一心钦敬，呼声：“包大老爷，小民张忠叩见。”包公举目一观，见他豹头虎额，双目如电，紫红面庞，看他是一个英雄之辈，如挑他做个武职，不难为国家出力，即言道：“张忠，你既非本省人，做什么生理，因何将胡伦打死？且从实禀来！”张忠想道：这胡伦乃是狄哥哥撩下楼去跌死的，方才在知县跟前，岂肯轻轻招认。但今包公案下，料想瞒不过的，况且结义时立誓义同生死，罢了！待我一人认了罪，以免二人受累便了。定下主意，呼声：“大老爷，小民乃山西人氏，贩些缎匹到京发卖，与李、狄二人，在万花楼酒肆叙谈。不料胡伦到来，不许我们坐于楼中，领着家人七八个，如虎如狼，打上楼来。只为小人有些膂力，打退众人下去，后来胡伦跑走上楼，与小人交手，一交跌于楼下，撞破脑盖而亡。虽是小人不是，实是误伤的。”包爷想道：本官见你是个英雄汉子，与民除害，倒有开脱之意，怎么一刑未动，竟是认了？若竟开脱，未免枉法，罢了，且带下去，再问这二个吧。
主意已定，喝声：“带下去，传李义上来。”当下李义跪下，包公一看，李义铁面生光，环眼有神，燕颔虎额，凛凛威仪。包爷道：“你是李义么？哪里人氏？这胡伦与你们相殴，据张忠说，他跌坠下楼身死，可是真的么？”原来李义亦是莽夫，哪里听得出包公开释他们之意，只想张二哥因何认作凶手，待我禀上大老爷，代替他吧。想罢说道：“启禀大老爷，小民乃北直顺天府人，三人到来贩卖缎匹，在万花楼饮酒，与胡伦吵闹，小的性烈，将他打下楼，堕扑身亡。”包爷喝道：“张忠说是他与胡伦相争，失足坠楼而死，你又说是你打死的，难道打死人不要偿命的么！”李义道：“小的情愿偿命，只恳大老爷赦脱张忠的罪，便沾大思了。”包爷听了冷笑道：“张忠说是他失手伤的，李义又说是他失手伤的。一个胡伦，难道要二人抵命？此中定有蹊跷，且待我带狄青上来讯问。”吩咐李义也退下，再唤狄青上堂。
包爷细看小英雄十分英俊，不由心中爱惜。原来包公乃文曲星，狄青乃�