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“我有三个女儿。大女儿今年16岁，总是喋喋不休，像个40岁的女人。她老是在诅咒自己长得太胖。她很可能只有110磅，但差不多和我一般高。要不是她长得两颊绯红，我还以为她患了厌食症呢。还有我的老婆，老天爷，她总是这样节食，那样节食。事实上，她看起来很得体。所以我想肯定有某种每个女人都梦寐以求的理想体形。”
“除了我之外的每个女人。”
“快吃。这是我每天都要跟我那三个宝贝女儿重复的话，吃啊！”
凯特拿起叉子，勉强吃了一半。然后，她呷着茶，弗兰克则抚弄着一杯咖啡。两人慢慢地平静下来。谈话转弯抹角又回到了卢瑟·惠特尼的身上。
“如果你觉得证据充分，足以把他抓起来，那你又为何还不抓呢？”
弗兰克摇了摇头，放下手中的咖啡。“你去过他的住所，那时他都已经走了好一会儿了。很可能案发后他就迅速逃跑了。”
“前提是他真的作案了。你所说的都是间接的旁证，不是合理的怀疑，连边都沾不上，探长。”
“我和你还是直截了当地说了吧，凯特。顺便问一句，我能称你为凯特吗？”
她点点头。
弗兰克将两个胳膊肘撑在桌子上，凝视着她。“所有别的都不说了，不过，你为何对你的老爸枪杀了那个女人这一说法觉得如此难以置信呢？他有三次重罪的前科，并都被判了罪。这家伙的一生显然都是生活在刀口上的。此外，他还因入室盗窃而被审问十多次，可他们都无法给他定罪。他是个职业罪犯。你是了解这个畜牲的。人类生活对他来说简直连狗屎都不如。”
凯特慢慢地呷完了茶。职业罪犯？当然，她的爸爸是这样的人。她毫不怀疑这些年来他一直在作奸犯科。这种劣根性显然流淌在他那该诅咒的血液里。就像个可卡因瘾君子，不可救药了。
“他不会杀人的，”她轻轻地说道，“他可能会偷盗，但从不伤人。这不是他的处世为人。”
杰克特别提到了一个她父亲可能杀人的原因，是什么来着？噢，他说父亲想必是受了惊吓，恐惧得神经错乱。可警察根本就吓不了父亲。如果他真的杀了那个女人又该作何解释呢？可能只是条件反射。枪一走火，子弹就要了克里斯婷·沙利文的性命。这一切都可能在几秒钟之内发生，容不得思考，只有行动，要不然就得终生坐牢。这一切很有可能。不过，要是父亲真的杀了那个女人，他倒是肯定要受惊吓，肯定要恐惧后怕，肯定要神经错乱。
与辛酸疼痛相伴而来的是她对父亲最清晰的记忆。记得最真切的是父亲的温柔。他用那双大手搂住她那双小手。和大多数人相处他总是沉默寡言，几乎到了粗鲁无礼的地步，但跟她在一起他从不这样。他同她交谈，就像大多数大人那样同她交谈，不超过也不低于她的理解力。他会对她说些小女孩感兴趣的东西，花啊，鸟啊，天空突然改变颜色的样子啦。还有衣服啦，扎头发的丝带啦，她常爱拨弄的那一嘴松松垮垮的待换乳牙啦。父女之间短暂然而纯真的时光却被定罪、坐牢这样突如其来的暴力冲击得粉碎。可等她长大了，那些谈话就纯属胡扯了。那一张张滑稽可笑的脸庞和硕大温存的双手之后是一个男人，他的职业慢慢地在控制着她的生活，控制着她对卢瑟·惠特尼的认识和理解。
她怎能断言这个男人不会杀人呢？
弗兰克审视着那双眨个不停的眼睛。机会来了。他能够感觉到了。
弗兰克往咖啡里又舀了些白糖。他拨弄着勺子。“那么，你是说令尊杀死那个女人是件不可思议的事喽？我想你说过你们父女两人从没有过真正的联系，是吧？”
凯特从沉思中猛地惊醒。“我没说不可思议，我是说……”真的弄糟了！她曾与上百个证人交谈过，但她不记得有谁表现得像她此刻这样糟糕。
她连忙翻找自己的小皮包，掏出一盒本森…赫奇思牌香烟。一看见香烟，弗兰克就不由自主地伸手往口袋里掏他的那盒多汁水果牌口香糖。
她侧着他的方向吐了一口烟雾，瞄了一眼那盒口香糖。“你也在尝试戒烟吗？”她脸上掠过一丝微笑。
“反复尝试，反复失败呀。你是说……”
她悠悠地吐了一口烟雾，强行稳住上下翻腾着的思绪。“我已经告诉过你，我有多年没见我父亲了。我们的关系不密切。他有可能是杀了那个女人。可什么都是有可能的。但可能性在法庭上不管用，法庭上管用的是真凭实据。完了。”
“我们正试图确立他的罪证。”
“你们没有掌握证明他不在犯罪现场的真凭实据？没有发现指纹？没有目击者？没有诸如此类的证据？”
弗兰克犹豫了一下便作出决定。“没有。”
“你们也没能从入室盗窃现场追踪到与他有关的线索吗？”
“什么也没有发现。”
“发射特性呢？”
“没有。只发现一颗哑弹，没有手枪。”
凯特重新坐到椅子上。谈话现在集中于案件的法律分析，她因而感到心情放松多了。
“这就是你们全部的收获？”她眼睛乜斜着他。
他又犹豫了一下，然后耸了耸肩。“仅此而已。”
“如此说来你是一无所获，探长，一无所获呀！”
“但我拥有直感。我的直感告诉我，那天夜里卢瑟·惠特尼就在那幢住宅里，就在那间卧室内。我现在想要知道的是他此刻的下落。”
“这一点我无能无力，前几天晚上我对你们的人也这样说过。”
“可那天晚上你的的确确去过他的住所。为何目的？”
凯特耸了耸肩。她拿定主意不提及她和杰克的那次谈话。她这是在知情不报吗？或许吧。
“我不知道。”她说了部分实话。
“凯特，你给我的印象是：你每做一件事，总是很清楚其中的目的。”
杰克的脸闪过她的脑海。她恼怒地将它一挥而去。“并非如你想象的那样，探长。”
弗兰克礼节性地合上了记录本，向前屈了屈身。
“我真的需要你的帮忙。”
“什么忙？”
“今天的会谈不发表，非正式，你想怎么定名都可以。我想说的是我对结果更感兴趣，而不是法律上的繁文缛节。”
“对一个州检查官说这样的话实在可笑。”
“我不是说我不打算按章办事。”弗兰克最终还是熬不住，他掏出了香烟。“我说的是只要能达到目的，手段应该避难就易，好吗？”
“好的。”
“据我掌握的资料，你可能不牵挂你的父亲，而你的父亲却时时刻刻在思念着你。”
“是谁告诉你的？”
“哎呀，我可是个侦探。是，还是不是？”
“我不知道。”
“见鬼！凯特，你跟我别他妈的兜圈子了。是，还是不是？”
她愤愤地掐灭了香烟。“是！满意了吗？”
“还没有，不过有些接近了。我有一个计划把他从暗处引出来。我此行的目的就是来找你帮助我。”
“我不明白我为什么要帮助你。”凯特知道对方要说的话，她从弗兰克的眼睛里看出来了。
他花了10分钟时间向她介绍自己的计划，她拒绝了三次。半小时后两人依旧坐在餐桌旁。
弗兰克靠在椅背上，突然向前一侧身。“听着，凯特，如果你不肯帮忙，我们就根本没他妈任何机会将他逮着。要是如你所说，我们证据又不确凿，他自然可以被无罪释放。但如果他真的杀了那个女人，并且我们能够证明，那么，作为你就最他妈不该告诉我他可以逍遥法外了。现在，你好好想想。如果你认为我说错了的话，我可以开车送你回到住所，我会忘掉我见过你，然后你的老爸可以接着盗窃……甚至杀人。”他直视着她。
她嘴巴张了张，但最终没有说出话来。她的目光沿着他的肩膀飘移过去，那里隐隐约约有个来自遥远过去的人影在向她招手，却又突然消失了。
凯特将近30岁了，她如今再也不是那个由父亲抱在空中打旋而被逗得咯咯直笑的蹒跚学步的小女孩了，也不再是那个不向别人而只跟父亲透露她认为是了不得的秘密的小姑娘了。她已经长大了，是个成熟的大人了，已经独立自主很长时间了。而且，她是一名法庭官员，一个曾经宣誓捍卫法律和弗吉尼亚州宪法的州助理检察官。应该确保触犯法律的人得到应有的惩罚，不管谁人犯法，也不管犯人与谁有联系，这是她的工作。
紧接着另外一幅画像闯入她的脑海。那是她的妈妈，不时地看着门口，等着他回家，想着他在外是不是平安无事。她到监狱探望他，把要跟他讨论的