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拉塞尔看看手表，心里不停地祷告，但愿会有支持基辅而不是莫斯科的站得住脚的理由，尽管她可以肯定里士满无论怎样都会弄出同样的结果来。他没有忘记对朋友的忠诚，要感思戴德。总统这样一个职位正好可以让他大规模地还清人情。一个大问题解决之后，她在桌前坐定下来，开始将精力集中到就要面临的一连串危机上来。
15分钟后，拉塞尔考虑好了她的政治策略。她站了起来，然后慢慢地走到窗前。华盛顿的生活仍在继续，就像它过去的200年历史一样。各种政治派别林立，他们不惜金钱四处游说，很多英才还有知名的大人物都涉足政坛，这一切就意味着你得先发制人才行。对这种游戏，拉塞尔要比大多数人懂得多。她也喜欢而且精于此道。这很显然是她的本性，她也长年乐在其中。然而，这种孑然一身而且没有孩子的现状已经开始让她忧心忡忡了。成堆职业上的溢美之词变得那么单调乏味而且空洞无比。后来，艾伦·里士满闯进了她的生活，让她看到了进一步高升的可能。她或许可以上升到任何其他女人前所未及的层次。那种想法在她脑海中非常强烈，有时候她会在期待中激动地发抖。
可就在这时，却有颗该死的炸弹在她眼前爆炸了。他在哪儿？他为什么还没出现？他肯定知道，也应该知道自己手里掌握着什么。如果他要钱，她可以给他。供她支配的行贿基金远远足以应付任何索求，哪怕是最无理的索求。拉塞尔已经作了最坏的打算。行贿基金是白宫的妙处之一。没人确切地了解维持白宫的日常开支实际要花费多少，因为很多机构都捐出他们的部分预算并提供人力来帮助白宫行使职能。虽然财政方面一片混乱，但行政管理部门还是很少要担心筹款的事情，哪怕是应付最毫无节制的支出。不，拉塞尔心想，钱是最不用她担心的问题。她却有很多其他事要亲自过问。
那人是否知道总统对当时的情形完全一无所知呢？这才是让拉塞尔最揪心裂肺的事儿。如果他想直接跟总统联系而不是找她呢？她开始发抖，一屁股坐到了窗户旁边的一张椅子上面。里士满会立刻意识到拉塞尔的种种意图，那是毫无疑问的。虽然他很傲慢，但决不傻。然后他就会毁了她，就像杀死克里斯婷那样，而她将孤立无助。但是揭穿他也不会有什么好处，因为她无法证明任何一件事情，她的话和他的相互矛盾。她将被撤职，被抛入政治的有害垃圾箱，遭到谴责，而且，最糟糕的是，被彻底遗忘。
她得找到他，想办法带个口信给他，告诉他一切必须通过她操作。只有一个人能帮她办这件事。她重又回到办公桌旁坐下，振作精神，继续工作。现在不能惊慌失措。此时此刻，她要比一生任何时候都要坚强些。她仍能做得到，仍能控制局面，只要她能控制住自己的情绪，充分运用上帝赐予她的一流智慧。她能从这堆乱麻中理出个头绪来，她知道从哪儿下手。
格洛丽亚·拉塞尔所选用的方法会使任何认识她的人都觉得特别奇怪。这位白宫办公厅主任还有另一面会让那少数几个自认为很了解她的人也大吃一惊的。她的职业生涯总是首当其冲地受到她生活中所有其他侧面的损害，包括从生活中的那些方面大量滋生出的那种私人的、两性关系方面的事情。可格洛丽亚·拉塞尔觉得自己还是个相当有魅力的女人。的确，她所拥有的女人味和她披上官僚面纱时的形象有着天壤之别。随着岁月的飞逝，她才越来越意识到自己已开始在意这种生活中的不平衡了。她并非要刻意安排点什么，尤其是在她将要面对那场潜在的灾祸的时候，但她相信自己知道完成这个任务的最佳途径，而且还能在这个过程中证明自己的个人魅力。她无法逃避自己的情感，就像她不能摆脱自己的影子一样。那干嘛不试试呢？不管怎么说，她都觉得其中的微妙之处是那个她选中的人所无法体验得到的。
几个小时以后，她啪的一声关掉了桌上的台灯，然后叫了她的车。接着，她查看了一下特工处当天值勤人员的名单，拿起了电话。三分钟后，特工科林站在了她的面前；他两手紧握在胸前，这是所有特工的一种标准姿势。她叫他等一会儿。她看看自己的化妆，然后把嘴咧成一个标准的椭圆形并重新搽了口红。她用眼角的余光仔细打量着站在她桌旁的这个又瘦又高的小伙子。他那可以上杂志封面的英俊容貌是任何女人想不看都很难做到的。他的职业也决定了他会时刻处于危险的边缘，当然他自己本身也是个危险人物。然而，这种职业特点只会给他整个人更增添几分魅力，就像高中的那些坏小子一样，只要能逃避一下现实生活的单调乏味，女孩们似乎总是很迷他们的。她完全有理由猜测，蒂姆·科林在他那相对来说还不算太长的人生中已经让很多姑娘为他动过心了。
她今晚的打算很明确，而且非同寻常。她把椅子往后一推，穿上高跟鞋。当特工科林把目光转向她的大腿时，她并没在意，然后她又很快地直视着前方。如果刚才她发现科林在看她的话，她肯定会心花怒放的，尤其是为了那个明确的目的。
“总统将于下周在米德尔顿的法院大楼举行新闻发布会，蒂姆。”
“是的，夫人，上午9点35分。我们目前就在进行先期准备工作。”他两眼直视前方。
“你不觉得有些异常吗？”
科林看着她。“怎么有些异常，夫人？”
“现在是下班时间了，你可以叫我格洛丽亚。”
科林站在那儿，他的两只脚很不自在地换来换去。她看着他那显而易见的窘迫神情笑了笑。
“你难道不知道新闻发布会是为什么举行的吗？”
“总统要讲关于……”——科林有所察觉地把话咽了回去——“沙利文夫人被害的事儿。”
“没错儿。总统专门为一个公民个人的遇害案举行新闻发布会。难道你不觉得这件事很怪吗？我想这是总统执政历史上前所未有的，蒂姆。”
“那我不太清楚，夫……格洛丽亚。”
“近来你常常和他在一起。你发现总统有什么异常吗？”
“比如说什么？”
“比如说他是不是过于紧张或不安？比平常要严重得多？”
科林慢慢地摇了摇头，他弄不懂他们的谈话目的是什么。
“我想我们可能是遇上点小麻烦了，蒂姆。我觉得总统可能需要我们的帮助。你愿意帮助他，对吗？”
“他是总统，夫人。保护他，那是我的职责。”
她一边在包里翻找着什么，一边说：“今晚有事儿吗，蒂姆？按常规你今晚歇班儿，对吗？我知道总统没外出。”
他点点头。
“你认识我家的。一下班就到我这儿来。我想单独和你谈谈，继续商量一下这件事。你愿意帮我、帮总统这个忙吗？”
科林立刻回答说：“我会去的，格洛丽亚。”
杰克又敲敲那扇门，没人应答。百叶窗拉上了，屋子里面没有灯光透出来。他要么是睡了，要么就不在家里。他看了看时间，9点钟。他记得卢瑟·惠特尼是很少在凌晨二三点钟之前上床睡觉的那辆旧福特车停在车道上。小车库的门关着。杰克看了看门旁边的信箱，信箱塞满了。情况看来不太妙。卢瑟这个60多岁的人，现在怎么了？难道他会看见自己这位老朋友躺倒在地板上，两手冰凉地提在胸前吗？杰克四下看看，然后他踩着前门旁边的一只赤陶花盆攀上了一个墙角。那把备用钥匙还在那儿。他又环顾四周，然后用钥匙打开门，走了进去。
卧室里很整洁，但空荡荡的，原先屋里所有的东西都堆了起来。
“卢瑟？”他穿过走廊，凭记忆在这幢构造简单的房子里走着。左边是卧室，右边是厕所，屋子的后面是厨房，厨房外有个小小的