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大学的钟敲了三下，他已待了三刻钟了，大概那只钟快了，不快，因为在测时方面具有权威性的大教堂的钟也响了。随后，市政府的那只钟也当当地敲响了，那尖细的钟声再次确认了大学时钟的准确性。
“那些人在那儿干什么？”讲经师自问道。只是为了求得心理上的安慰，他随即又想，这件事与他没有什么相干。
这时，他忽然发现附近有几个十来岁的孩子在一盏路灯下玩耍。竖立在石凳旁的路灯将公路和散步场所分隔开。其中的一个女孩扮演母亲的角色。孩子们正玩游戏，叫“鞭打屁股”。扮演母亲的坐在路灯的石制灯座上，一条脏污不堪的破头巾拧成鞭子模样，中间打了个结，算是一条鞭子，用来惩罚失败的人。衣衫破旧的女孩子拿住“鞭子”的一端，另一端则由排成一行的男孩子依次接住。
“拿……？”“母亲”说。
“拿里苦多①。”一个黄头发的孩子说。他长得身强力壮，每次玩游戏总打头阵。
①原文的意思是“大鼻子”。
破头巾的一端传到另一个孩子手中。
“拿……”
“拿利塞斯①”
①鼻子。
“下一个拿……”
“拿破仑。”
“别胡说，拿破仑是什么意思？”刚才那个身强力壮的男孩子来到他的好朋友的面前，用胳膊肘在他面前晃了晃。
“拿破仑……是个杜罗①吧。”
①货币名。
“到底是什么？”
“没有别的意思了！”
“你如果不是胆子小，我就一拳将你砸扁，还要在灯柱上将你的嘴撞肿……”
“得了，说不出来就算了。”女孩子采取息事宁人的态度。“下一个。拿……拿……”
“拿塔利亚①。”他也没有说对。
①和拿破仑一样，这也是人名。
“从头再来吧。”
“你得说出这玩意儿的特征，痨病鬼！”这话“小霸王”像是一口吐出来的。
说完，他叉开双腿，弯着腰，仿佛准备随时拿鞭子抽打伙伴似的。他拿头巾在手上转了一圈，又说：
“你要说出大伙儿都能理解的特征，否则，我要你的命。”
他拉了拉那条鞭子，好像要从“母亲”手中夺过来。
“说出特征后，你要是猜不着呢？”
“要是猜着了呢？”
“别拉了……”
“说吧，什么特征……”
“是一样挺好吃的东西，好吃极了。”
“能吃？”
“好吃的东西，当然能吃。”
“什么地方有这种东西？”
“是老爷们吃的。”
“那不行，你这个痨病鬼，老爷吃的玩意儿我怎么会知道？”
“也许你见到过。”
“什么颜色？”
“黄的，黄色的。”
“橘子①呗。”那小泼皮大声说。使劲地拉了一下头巾，准备拿它抽打伙伴们。
①“橘子”开头的音节是“拿”。
“你把我的胳膊都快拉断啦，蠢家伙！不是橘子！”
别的孩子怕遭鞭打，都顺着公路和堤岸跑开了。
“快回来，快回来！不是橘子。”“母亲”大叫道。
“就是橘子，鳍鱼！我打烂你的脑袋！橘子不是黄的吗？不是挺好吃的吗？”
“可橘子你也能吃到嘛。”
“不错，我要是上赫罗马太太的水果摊上去偷的话，是能吃到的。”
“反正不是橘子。下一个。”
“拿……？拿……？”
一个面黄肌瘦、半裸着身子的孩子抓住头巾的一端，眼睛发亮，声音颤抖……他恐惧地瞧着刚才猜橘子的那个孩子，轻声地说：
“拿蒂亚斯①……”
①意思是“奶油蛋糕”。
“猜对了，抽屁股！”“母亲”兴奋地说。
众人撒腿就跑。猜到的孩子慢吞吞地在后面撵他们。他猜中了感到高兴，但并不想抽打自己的伙伴。
那个绰号叫“赤红脸”的孩子没有跑，他表示异议：
“见鬼！哪里是奶油蛋糕？”他用手遮挡着脸嚷道。“老鼠”正在假惺惺地抽打他。
“赤红脸”气急败坏地又说：
“你说，拧他的耳朵，痨病鬼！否则，我就废了你！”
“拧他的耳朵，拧他的耳朵！”
“老鼠”被伙伴们团团围住，大家拧他的耳朵。
“抽屁股呀！”“母亲”又叫喊起来，大伙儿又四散跑开了。
这时，讲经师来到女孩子的身边。
“母亲”惊叫一声，她以为他来抓她了。抓住了准会对她拳打脚踢。
“告诉我，小姑娘，你有没有见到两辆马车过去？”
“往上走还是往下走？”她站起身来说。
“往上走，其中一辆是两匹马拉的，另一辆是四匹马拉的，马脖子上都挂着铃挡……可能过去没多久……”
“没有见到，先生，我认为没有过去……请等一下，神父先生，我要让这几个小子……喂，妈妈叫你们拧耳朵！”她大叫道。于是，那群男孩子又跑到“老鼠”面前的路灯下。见了教区法官，除了“赤红脸”外，别的孩子都围过来，戴帽子的脱下帽子，争先恐后地吻讲经师的手。有的孩子还先擦了擦鼻子和嘴，有的孩子没有来得及这样做。
“你们见到两辆马车往上坡走了吗？”
“见到了。
“没有。”
“是两辆。”
“是三辆。”
“是往下坡走的。”
“你撒谎，混小子！当心我拧你的嘴！神父先生，是往上坡走的。”
“是辆带篷的四轮大马车。”
“胡说，是辆双轮马车。”
“是两辆，混小子。”
“我砸烂你的脑袋！”
“我拧你的嘴！”
讲经师什么也没有问出来。他倾向于相信马车已过去，但他没有离开散步的场所，继续在那儿兜圈子，还洗了洗被刚才这群小泼皮吻过的手。被他们吻过的手满是油污，很不舒服，他在喷泉的水池里洗了洗。
孩子们四散走开了，只剩下堂费尔明和在他头顶上飞来飞去的那只蝙蝠，它的翅膀几乎触到了他的头顶。蝙蝠也来给他添麻烦，刚刚飞走，又飞了回来，而且飞的圈子越来越小。
“准是有两只蝙蝠。”讲经师想。每当他见到奇丑的蝙蝠在头顶上飞过时，他就觉得头发根发凉。
黄昏的最后一丝余辉消逝，美丽的夜幕已拉开。群山上空，大熊星和星座中的群星熠熠生辉，亮晶晶的薄雾犹如一条飘带使山峦轮廓分明。科尔芬山的另一边，金牛星低垂在黑魆魆的山巅，在那片夜空只有它闪闪发光。微风停息，癞蛤蟆的叫声犹如一个安于现状的宿命论者唱的赞歌，使田野显得一片凄凉。位于高地上城市的喧闹声传到这儿已很微弱。离那儿最近的拉科罗尼亚区万籁俱寂。
堂费尔明不喜爱观赏宁静的夜景。若干年前，当他还在神学院上学时，或参加耶稣会后开始当教士的头几个年头，他是喜欢这样做的，因为那时他感情脆弱，心情郁闷。后来，经过生活的磨练和母亲（她原是个只会耕耘的村妇）的教诲，他终于长大成人。当年他在诗集中领略到的那种诗情画意早已成为过去，那已是多年以前的事儿了。自从成为神父后，他就很少去观赏星星了。德·帕斯停下来，摘下帽子，擦净额头上的汗水，凝神仰望高空中熠熠发光的星辰：“皮塔戈拉斯①说得对，星星仿佛在唱歌。”寂静中，他听到头部血管里的血流声，还似乎听到了别的声音，甚至听到了远处的铃声……是他们来了吗？是回来的马车吗？那辆敞篷车没有铃铛，但另一辆车的马匹上有是铃挡的。也可能只是蝉儿、蟋蟀、青蛙或田野里别的小动物在鸣叫。不对，不对，那是铃声，眼下他已认定了……铃声越来越近，而且有一定的节奏，它越来越近了。
①公元前六世纪希腊哲学家、数学家。
“准是他们回来了！太晚了！”他大声说，旋即走到公路边的排水沟旁，站在散步场所一盏路灯的阴暗处。
他等待了几分钟，脑�