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这个一向小心谨慎、花言巧语的人，今天为什么一反常态，失去了自我控制？其实，情况并非如此。他很镇定，非常明白自己扮演的角色。他的目的是取悦堂阿尔瓦罗，什么原因，他自己心里明白。俱乐部主任虽然表面上装做替讲经师说话，但佛哈心里明白，梅西亚压根儿不希望别人说讲经师好。
“佛哈先生，”梅西亚知道，大伙儿在期待他说话，“您刚才这番话至少有夸张的地方。”
“这是民众的呼声①……”
①原文是拉丁文。
“老百姓懂个屁，”隆萨尔大声地说，“就是他们这些人将我主耶稣钉死在十字架上，还用毒药毒死了希波克拉底。”
“是毒死了苏格拉底。”小奥尔加斯纠正他说。他认为有堂阿尔瓦罗在场，不会受到伤害，便对隆萨尔进行报复。
“老百姓还杀害了路易十六……”隆萨尔没有理睬小奥尔加斯，继续说道。
“再见了，他又信口雌黄了。”佛哈打断他的话说。
他拿起礼帽，又说：
“再见，诸位先生。这儿是有学问的人说话的地方，我们这些愚昧的人只好告辞了。”
他朝门口走去。
“喂，说到学问的事儿，”那个一直没有开口的“美洲佬”堂弗鲁托斯·雷东多说，“我跟您打的那个赌还没有结果呢，隆萨尔先生，您还记得吧，就是那个怪词。”
“什么怪词？”
“燕麦①。您说这个词是带H的。”
①“燕麦”原文是“Avena”是不带H的。
“我还是坚持原来的看法。不过，今天的事跟我本人有关……”
“得了，不要往别处扯了，您不是拿牛肚跟我打赌的吗？”
“就拿牛肚打赌吧。”
“太好了，哈，哈！把拉丁文词典拿来吧，就是在图书室里的那一本”
“快去拿来！”
一个年轻人取来了词典。
他们常常查阅词典。
“您先查一查H这个条目里的词。”隆萨尔对小华金大声地说，小华金愉快地承担这个使佩尔努埃塞斯人出丑的任务。
堂弗鲁托斯非常兴奋。为了这场胜利，他都愿意从自己的亿万财富中拿出一百万来。现在大伙儿能看到谁最愚蠢了。他朝众人挤挤眼，称心如意地搓了搓手，满脸笑容地说：
“美味的牛肚！”
奥尔加斯一本正经地在寻找带H的“燕麦”这个词，但没有找到。
“您一定找错条目了，您应该找H这个条目。”
“没有找到，隆萨尔先生，没有这个词。”
“现在请您查一下不带H的这个词。”堂弗鲁托斯一本正经地大声说。他力图摆出胜利者应有的姿态。
隆萨尔脸涨得通红，活像一只西红柿。他朝梅西亚看了一眼，后者装出漫不经心的样子。
“火枪”决定孤注一掷。他站在房子中间，粗暴地从奥尔加斯手中抢过词典。
奥尔加斯以为他要拿词典往自己脑袋上砸呢。隆萨尔没有这样做，他只是将词典扔在沙发上，嚷道：
“先生们，这本破词典爱怎么说就怎么说。我拿自己的名誉担保，我家里的词典中‘燕麦’这个词是带H的。”
堂弗鲁托斯正要表示抗议，隆萨尔不容他开口，继续说：
“谁不承认这点，就是说我在骗人，就是怀疑我的名誉，就等于向我挑战。在这样的情况下……我愿意听从他的吩咐。这件事怎么了结，大家可以想见。”
堂弗鲁托斯张口结舌。
佛哈站在门口大胆地说：
“隆萨尔先生，我认为，无论是雷东多先生还是别的什么人，都不敢对您说的话产生怀疑。如果您真有一本‘燕麦’带H的词典，那您就应该坚持您的看法。我想您那本词典准是本权威性的词典……”
“对，先生，那是一本政府编的词典……”
“那就由这本词典说了算。您说得对，堂弗鲁托斯先生是将‘燕麦’和他发财的地方‘哈瓦那’①这个词混淆起来了……”
①哈瓦那原文是“Habana”，是带H的。
堂弗鲁托斯觉得很满意。他明白，佛哈是在开玩笑，但隆萨尔却不好发作。于是，堂弗鲁托斯使假装认了输。
“诸位先生，”他说，“就这样了，不必多说了。这牛肚的钱就由我来支付吧。”
他常常被人看做傻瓜，这次见隆萨尔成为众人耻笑的对象，心里非常高兴。
于是，由堂弗鲁托斯出钱，请在场所有的人吃晚饭。这个一毛不拔的人居然这么大方，实在罕见！隆萨尔认为自己再次凭实力提高了身价，而且还是当着堂阿尔瓦罗的面！尽管他心里明白，自己家里根本没有那样一本词典，他还是接受邀请，以赢家的身份去吃晚饭。刚才佛哈不是已经说清楚了吗？
雨已停止，聚谈会也散了，他们说一声“晚上见”，便各自回家。除了老奥尔加斯外，这些人都是“夜猫子”。
晚餐定在深夜里。梅西亚虽说事情很多，也答应参加。
隆萨尔对“事情很多”这一点非常羡慕。对梅西亚“事情很多”的理解，大家和他是一样的。事情很多就是幽会很多。“也许就是和庭长夫人呢。”佩尔努埃塞斯人想，他打算盯他们的梢。
堂阿尔瓦罗·梅西亚、巴科·贝加亚纳和华金·奥尔加斯一起走出俱乐部。小侯爵明白，堂阿尔瓦罗不喜欢奥尔加斯在自己身边。
“听我说，华金，我现在想起来了，你知道什么事吗？”
“你说吧。”
“你有一个可怕的对手。”
“在哪方面？”
“你说对了，许多事情你都忘了……是跟奥布杜利娅有关的。”
“哦，哦，”梅西亚纯粹出于怜悯地笑了笑，“这么说，您纠缠过那个小寡妇了？”
“对，”巴科说，“对她进行了维也纳式的大包围。”
华金虽然生性粗俗，但也有些慌乱。他既感到得意，又有些难为情。他知道，堂阿尔瓦罗是奥布杜利娅的情人，因为她对他亲口说过，是她“唯一的情人”。然而，奥尔加斯猜想，继梅西亚之后，巴科也跟她有过关系，但奥布杜利娅赌咒发誓地说没有这回事。
“你的对手就是诸王的后裔堂萨图尔尼诺·贝尔穆德斯，老兄，我想你已知道了吧……昨天大教堂里就出了一桩丑事，‘公鸽’差一点拿扫帚将他们扫出去。相信吗？难道你以为奥布杜利娅只会找个破炭窑与男人幽会？就是在宫殿里和教堂中她也照样干……”
小华金露出一脸不高兴的样子，问道：
“这些事儿你怎么会知道的？”
“这很简单。英方松夫人……她是谁，你准知道。”
“知道，”梅西亚说，“她是帕罗马莱斯人。”
“对，就是她。她和奥布杜利娅一起上大教堂去了。考古学家陪他们参观了圣骨室、地下室、墓穴和其他各处。我想在参观过程中，他们准搂搂抱抱……英方松夫人后来将这件事告诉了我妈妈。我妈妈听了，差一点笑破了肚子，可那个村镇里来的夫人却非常生气。今天我妈妈为了逗乐（你知道，她老人家喜欢逗乐），准备请奥布杜利娅和堂萨图尔尼诺一起到我家来，当着他俩的面提起昨天的事儿，看他们会有什么样的反应。我妈请她来，可奥布杜利娅推说今天下午要去比西塔辛家做馅饼，没有来……你知道，比西塔辛准备举办聚谈会……”
“我知道。”
“你可以想见她俩这时的情景，裸露着双臂……总之，这是个大好时机。”
“说真的，”梅西亚说，“小寡妇在那种情况下确实是非常迷人的。我在巴科的家里见到过她，系着一条大白围兜，裙子紧紧裹着下身，只露出点腿肚子，膀子全裸露在外面……脸蛋红红的，真迷人……”
奥尔加斯咽着口水。
“真是个令人捉摸不定的女人，”他情不自禁地说，“那么，他呢？”
“谁？’
“就是那个好卖弄学问的人……”
“噢，你是说堂萨图尔尼诺？他也没有去我家。他写了一张带香味儿的便条，话说得十分委婉。他那些便条都是这样，就像圣器室里的鸡形折纸……”
“那他是怎么答复的呢？”
“他说自己有病，请妈妈派人给他送去泻药的药方，说这种药很有效，我妈知道这药的方子。贝尔穆德斯这小子如果没有消化系统的毛病，准会赢了你的。”
华金说了几分钟话，还开了几句玩笑，便告辞走了。
“真是条可怜虫！”梅西亚说。
“笨得像头猪！”
两人不再说话。贝加亚纳偷偷地瞧了朋友几眼。堂阿尔瓦罗陷入了沉思。这是两位好朋友即将吐露心声前的沉默。
他们的友谊像是一个年轻的父亲和一个将父亲看成是自己最敬重、最有头脑的同伴的儿子之间的友谊。此外，巴科