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祇见红脸将向前驱赶，那老妪回身，抖擞精力，杀了数合。正在酣战之际，刺斜里又忽地闪出一个美貌女子来。那女子生得如何？有诗为证：
国色最盈盈，温柔似太真。
含娇依淡月，弄影惜残春。
杨柳风前断，荼蘼架畔亲。
慈恩今已谢，惆怅洛阳尘。
那女子柳眉直竖，星眼含嗔，舞着双剑与红脸将接住。一来一往，三个混战了一会。那老妪气力不加，刀法渐乱，被那红脸将一斧砍倒。女子急欲救时，又被红脸将轮斧劈来，遂绕着太湖石畔而走。其时玉仙看得长久，心甚不忿，暗想：何物妖怪，辄敢如此跳梁。我闻宝剑可以驱邪，何不将来一用。便大着胆，等那红脸将将次赶近女子，提起宝剑，用力砍去。祇闻空中铮然一响，连剑与女子都不见了。时已二更天气，要去寻剑，却又骤雨如注，祇得进门安寝。
次日清晨，急往园中遍处寻觅，绝无踪迹。惟见老牡丹根株断落，跌倒在地。那新种的小牡丹，全然不动。又寻至墙角边，祇见宝剑砍在槿树之上，剑口血迹淋漓。玉仙不胜骇异，实时拔出剑来，把那槿树一顿砍倒。
忽然一阵香风过处，夜来那个美貌女子，罗袖飘飘，玉环哕哕，向前深深万福道：“妾乃花神也，自居此园，历有年所。近来祸被槿精渔色欺凌，因妾贞介自守，以致昨夜老母与彼相角被戕。若非君子解救，妾亦为之命毙矣。重蒙厚德，特此致谢。”玉仙又惊又喜，向前揖道：“仙卿洪福，自应免祸。槿精作祟，理合去除。若在小生，何力之有，但今日之会，信非偶然。不识仙卿，亦肯效巫山之雨，令小生得以片时亲近否？”花神低首含羞，徐徐应道：“感君大谊，岂敢固却。如欲荐枕，愿俟夜来。”玉仙笑而许之。
及至夜深时候，果见花神冉冉而降。于是披芙蓉之帐，解雾□之衣。玉股既舒，灵犀渐合。既而翻残桃浪，倾泻琼珠，而红生已为之欣然怡快矣。有顷，花神整妆而起，向着玉仙从容说道：“妾虽爱君，奈因天曹法重，自后不获再图一会。然君佳遇颇多，姻缘有在。日后有一大难时，妾当竭力图报，惟郎保重保重。”说罢，回首盼生，殊有恋恋之意，而窗外香风骤起，遂凌风而去。玉仙似梦非梦，痴痴的沉吟了一会，始知红脸将是槿树精，老妪与美貌女子即是牡丹花神也。又连声叹息，道：“非此宝剑，则花神何由免厄，而精祟何以得除。今既斩灭，谅无事矣。”
到了次早，会值曹士彬与沈西苓俱已到馆，遂将此事搁起不题。
要知后来如何？下回便见。
第二回 劫村落潢池弄兵
当下曹士彬到馆，随后方兰、方蕙与沈西苓，一齐同至，各自攻书无话。
你道，下半载应在方家供膳，为何仍到红家？祇因方公患病，故将酒、米、蔬、肴送到红生家里，托暂支持，俟病愈之日即同过去。不料那一年流寇猖獗，湖广、江西等处地方，俱被残破，一连夺踞二十余城。亏得张总制兴湖广总兵莫有功，督兵征剿，稍稍败退。然风闻开去，各处草寇，聚众相应。遂有一员贼将，啸聚泖湖，手下约有三千贼众，官兵莫敢剿捕。其人姓唐名云，系山东响马出身。生得虎头猿臂，黑脸长髯。会使一把大刀，更精骑射，百发百中，所以众贼推拥为首，自号黑虎天王。当下扎寨，连接数里。凡苏松等处，市镇村落，无不被其剽掠。早惊动了上司官长，邀请提督昝元文进剿。
那昝元文以武进士历有战功，升至右府同知，赐一品服，奉敕镇守吴淞。一日升帐，祇见众将官纷纷禀报，泖寇唐云十分猖獗。正在议论间，又值抚院檄文已到，随带副总镇王彪，立时起兵征进。那王彪能使六十三斤一条大鞭，有万夫不当之勇，最为昝元文心腹健将。当下领了三千铁甲军，星夜杀奔前来。地方少不得派出粮饷，犒赏军士。延挨数日，打下战书过去。那黑虎天王闻了这个消息，登时唤过手下四员大将商议，一名三眼夜叉黄俊，一名独脚虎史文，一名小金刚鲁仲，一名撩天手陈达，俱有千斤气力。黑虎天王把上项事说了一遍，史文便道：“吾主不必忧虑，官兵若到祇须如此如此，管教他片甲不回。”众人齐道：“史大哥说得有理。”
计议已定，即批发战书，约定明午出战。其夜，忽值本处乡绅，公宴请着昝元文饮酒，全无整备。及闻战期即在明日，大家仓惶失措，各自整理船只器械。挨到明晨，湖上并没动静，但有几只小船，对面时常来往。昝元文不以为意，遂促王彪为前部，招集众将一直杀过山去。将近山前，祇见芦花滩里，泊下许多船只。昝元文见了，连叫众将放炮。那贼船上听得炮声响处，并没一个迎敌，拥着两员头目东西逃窜去了。王彪乘势杀上岸来，斩开了寨栅，并不见有甚兵马，止有粮草金银堆积如山。众兵看见，尽去抢掳。捡着好的呈献主帅，其余各自分头抢散。正在扰嚷之际，忽然见山后火起，四下喊声齐举。须臾狂风骤作，走石飞沙，早有四员贼将从旁杀出，把昝元文大兵，截为数处。那官兵身边揣着金帛，谁肯恋战。独有王彪自恃骁勇，便轮动钢鞭，向史文就打。史文往后一退，反把王彪围住垓心。此时王彪独战五将，并无惧色。杀到申牌时分，手下仅存二十余人，祇得下了一只小船，向南而走。又被鲁仲一箭射中水手，那船便支撑不定。陈达飞棹赶上，用力一枪，搠着了王彪左眼，翻身落水。众兵不敢捞救，竟死于泖湖之内。正是：
瓦罐不离井上破，将军难免阵中亡。
却说昝元文，见王彪围困核心，正欲奋勇援救，又遇黄俊伏兵拦住去路，杀得七损八伤，大折一阵。归点残兵，刚剩得六百余人，又没了王彪一员勇将。昝元文又羞又恨，欲待再战，缺少兵马；欲归吴淞，又恐部抚归咎，便将百姓大骂，道：“今日之败，都因地方不行救护。这些奸民，决与湖寇通情。且不要管他黑白，一个个砍了他的性命，纔雪我恨。”实时传下号令，将近泖一路地方，尽行剿灭。可怜老幼男女，霎时间杀伤了五六百人，俱充作贼人首级，到部抚报功。惊得远近百姓，也有丧身锋镝的，也有逃窜远去的。儿啼女哭，一时星散。
却说黑虎天王，胜这一阵皆由史文妖术。及见官兵败去，越无忌惮，率着众贼四处打粮。看看掳到红家庄来，红芳听得风声不好，后知方公病体已愈，急忙打发儿子与曹士彬等前往方家读书。又将细软什物收拾停当，雇了般只，着王氏竟到长兴外家避乱，自己住在家里，探听消息。正是：
宁为本平犬，莫作离乱人。
红生到了方家，举家相见，礼毕。此时素云年已及笄，生得眉横柳叶，脸衬桃花，真有倾国倾城之色。又兼方老安人，亲教诗词，颇谙吟咏。当下在房一见红生，急向后屏躲避。红生虽不及细看，然亦窥见美艳非常，不觉暗暗欣喜。
看官，你道红生往来读书已经数载，为何素云尚未识面？祇因这头姻事，方公力欲许生，老安人却嫌他家事单薄，意犹未决。况闺禁甚严，红生虽系娇客，非奉呼唤，不敢擅入中堂。即或暂时进去，自有婢妇先行禀报，然后进见。所以红生虽欲偷觑，其如闺阁深藏，难图半面。不料那一日偶然撞见，顿觉芳情牵惹，一时按纳不下。
闲话休提。且说玉仙见了方公，备述泖寇焚劫甚是披猖，所以先期避难。方公与老安人道：“既然如此，可宽心在此读书，待平静之后，归去未迟。”红生又细细的慰问了一会，自到白云轩卧内打扫收拾，日与士彬、西苓讲诵不辍。正是：
闭户不闻戎马事，垂帘惟读圣贤书。
且说素云小姐，年当二八，正在动情时候。自那一日窥见玉仙，风流俊雅，不觉春思顿萦，终日不情不绪，针线全抛。一日午睡起来，连呼侍婢凌霄，杳不见至。忽见几上有花笺一幅，遂研墨濡毫，以屏间画鹊为题，吟诗一绝，道：
谁向生绡写得微，寒梅终日自相依。
佳人睡起蒙眬眼，错认盘旋欲去飞。
原来素云房内有婢女三个。一唤紫菊，一唤春兰，其一即凌霄也。虽均有姿色，惟凌霄尤觉娉婷独立，至如素云宠爱，亦惟凌霄最为得意。当日因往后园攀折桂花，所以不在房内侍候。素云题诗已毕，犹搦管沉吟。忽值方公走进，一眼看见，便问道：“我儿所作何诗？可取来我看。”素云连忙双手奉上。方公看毕，欣然笑道：“我儿有此诗才，谢家道韫，不足数矣。祇是咏物之作，须要不即不离，有玲�