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找寻父亲去了。陈永福即传令拔寨，改转大顺旗号，渡过黄河，与李闯合在一处去了。黄得功闻得陈永福降贼，即会同熊抚台提兵追赶。追之不及，只得撤兵回营。登时修成本章，星夜飞报北京。
皇帝览了表章，甚是焦闷，与朝臣商议退贼良谋。众臣请帝出榜招贤，挂帅剿贼。万岁道：“目下贼势迫近京城，招贤迟不济事，况且兵权岂容易与人，倘有一失，其祸不小。不若尽起倾国之兵，待朕明日亲自领兵征剿。”只见阁臣李建太出班奏道：“现今民穷财尽，仓库空虚，御驾岂能亲征？必要先得粮草，然后选兵，方为上策。”万岁道：“为今之计，粮草从何而得？”李建太道：“国饷虽空，可向群臣借贷。请我主发一道旨意出去，按品级大小，或借三万二万，或借三千五千，暂作军需。待国饷有余之时，照数赐足。”万岁听罢大喜，即写了一道借饷的圣旨，就命李建太奉去劝签。李建太退回相府，请齐王亲国戚、王公侯伯到来，惟有周皇亲诈病不到。李建太开言对众臣道：“列位世辅，只因流贼猖撅，迫近京城，万岁想调天下兵马勤王，奈仓库空虚，传旨暂借俸银，以助兵饷，事平后加倍归还。”各官闻言，踌躇半晌，俱托言近来贫困，祭田失收，实在不能助饷。李阁老听了众臣之言，就把急话发出来道：“列位世受皇恩，家家享用，应晓恩从何处得来。如今贼将犯境，还推挡不肯借饷，倘贼破京城，且看列位的家财保得住否？”众人听见他言语厉害，背后商议一番，齐声道：“既有圣旨，为臣岂有不遵？老先生不必急，待我们变卖家私，共助兵饷就是。但要事平之后，照数赐还，不可失信。”李建太应允，即依官爵品级均派，逐一开列，贴在朝房。可笑那勋戚大臣，也有假装变卖家产的，也有出账变卖奴婢的。明明家里拿得起的，亦先交一半，其余陆续慢慢向户部交清。共收银二十余万，将报单送至内阁。
李建太就委兵部出榜招兵，旬日间招得八万七千余名。李建太亲往御较场操演，然后奏闻圣上。虽是他忠心为相，怎奈他原是个白面书生，军务中的事体，一些不晓。哪知道所招的，尽是些游手好闲无用之辈。但见盔甲鲜明，旗旛招展，便心中欢喜，即奏明圣上，自愿领兵出征。龙颜大悦，即赐上方宝剑一口，不论文武官员，不遵号召者，先斩后奏。再挑选四卫营兵，共成十万。又加封李建太为天下招讨兵马大元帅。刻日出师，御驾亲自出郭饯行。目送人马去远，然后回朝。一路上龙心甚喜，以为建太必然扫尽流寇，成了大功。究竟胜败如何，且听下回分解。
第三十一回 李建太无意交兵 宋献策解说谣谶
话说李建太领着十万大兵，夜宿早行，出了卢沟桥，来至窦店地方。天色已晚，扎下营寨，住了一宵。明日有钦差赍圣旨到来，李建太跪听宣读，说道：“朕昨日接到两处飞报，李闯在宣府歇马，不日就要兴兵前来。陈永福投降流寇，骚扰河南，将近北京交界。卿家须要从紫荆关直抵宣府，挡住贼兵。先灭李闯，然后再征南路。”李建太接旨，打发钦差去后，暗想：“从紫荆关往宣府一带西路，尽是山僻险路，难以行走。况且南路亦有流寇，何不往南大路而去？先发一道火牌，叫紫荆关总兵带领人马，前去挡御宣府。我仍征剿南路，两下俱不耽搁。”主意已定，登时就发火牌，差官前往紫荆关去。着令该处总兵征剿宣府，又差十名探子前往河南，打听流贼信息。到了次日，拔寨向甫进发。过了涿州，到旅风坡就安营下寨，一日仅走三四十里。从此挨延了九日，才到保定府安营歇马，等候南路贼兵的消息。等了三日，探子回报：“陈永福带兵，将近到大名府。又有李岩带领一股贼兵，从山西一带抢过河南，与陈永福会合，并力攻打彰德城，声言务要拿住湘王做当头，然后抢上北京，与李闯约定三月十五日同到京都聚会。”李建太闻报暗想：“流贼还在河南抢掠，我如今欲待催兵前去，一来那里现有左良玉、黄得功两营人马前去征剿，二来路远风尘。此去得胜还好，若是打败，劳而元功，在受一场辛苦。如今进退两难，不如就在这保定府屯兵，一则离京不远，打听皇城紧慢，也好前去救应，二则此处乃总路要口，可以挡住南来的流贼。”定了主意，即传令三军人马驻扎各门上，多拨军兵巡逻，以为万全之策。
独不思李闯自从得了宣府，就想前来攻打北京。但看地图，见宣府离京虽只有三百里远，惟有中间一座居庸关，甚是险阻难过，即对军师道：“孤家欲往北京，看这地图，真有此费力。滚石檑木及那些大炮，不是玩耍的。看将起来，要上北京，也是虚想了。军师有何计策呢？”宋炯道：“我主但请放心，自然有个进京的时候。”李闯道：“既有进京的时候，想必不走居庸关，莫非另有别路么？”宋炯道：“依臣的主意，趁今陈永福与牛金星现在合兵骚扰河南，不如再差几员头目，领几万人马前去河南，攻破怀庆，拿住湘王。得了这个王爷做当头，到一处，降一处，得了河南全省，张献忠也不敢犯界，然后与陈永福分兵，约定日期，从南路抢至北京。大王的人马，又从北路进京。此时两军会合，共破皇城，夺了大明的社稷，有了根本之地。山陕河南，又是我们先占住，要取江南一带，易如反掌。一统江山，尽属我主，只令张献忠袖手旁观，何足惧哉！”李闯道：“军师的计尽通，但只一件，孤家从北路进京，有居庸关挡住要路，怎能依期到得京都，岂不耽误了日子？这条北路，到底有些难走。”宋炯道：“不难，不能，要过居庸关，应在四句谣言上面。”李闯问：““是哪四句谣言？”宋炯道：“大王岂不闻近日满街孩童唱道：猪要休，八百细狗闹幽州；过居庸，还得去撞老王钟。”
李闯问这几句谣言怎解，宋炯道：“‘猪’字与‘朱’同音，系明朝国姓。‘幽州’乃是北京。如今只要八百属狗的戍命军士，暗进北京打听，多用财帛买嘱奸臣，里外勾连，共成大事。这是应头二句话言。后二句就应在赴居庸的话了。‘钟’字与‘忠’字同音。访得居庸关新任一个监军太监，叫做王忠，极肯贪财。就叫那上京的细作，在他衙门钻刺打点，多送他金银宝贝，先许他一个大大的前程，自然把居庸关奉献。要过居庸，除非去撞这个老王忠，其余万万不能。”
李闯大喜，极赞军师解得的确。即吩咐把花名册呈上军师，军师照册挑八百名戍命属狗的军士，内有两名头目，系草上飞刘友、不沾泥赵胜，叫他多带金银珠宝，前去打点。刘友、赵胜领着一班细作，扮做百般生理的人，扒山越岭，望北而去。宋炯命李岩、高迎祥、褚大江、贺全带领五万人马，前往河南，攻打怀庆，拿住湘王，与陈永福合兵。只等孤家旨意一到，就往北京，一路掳掠。约定日子，好与孤家会齐。四个头目领命，各去挑选人马，从山西一带，前往河南而去。
李闯又与宋炯商议道：“军师虽然打发那些细作前去，若有北京的消息，居庸关道路不通，孤家怎能知道？”宋炯道：“这有何难？我们如今把大兵留在宣府，着令几员头目掌管军营，大王带领人马，臣等保驾，前往平定州驻扎，此处与北京路通，又与河南相近，两处信息，俱可往来不绝。”李闯依言，把人马交与周超等一班头目掌管，自己带领八百名头目，一万精兵，同宋炯等上平定州驻扎，专候北京、河南两处消息。究竟不知消息如何，且听下回分解。
第三十二回 流贼兵围怀庆府 李岩计算鲍三刚
话说李岩与高迎祥等带着五万流贼，从宣府起身，转往西南，达到平阳，一直径奔怀庆府而来。逢店便抢，逢村便劫。所到之处，连地皮都卷尽。可怜这些百姓不能安生，张献忠的人马刚才过去，李闯的人马又来。劫得十室九空，鸡犬都无一只。
这个消息传到了湘王府中，这位湘王乃是万历皇帝的皇孙，崇祯皇帝的嫡派御弟，名由朴。原封在河南开封府，食亲王的俸禄。只因前者水淹汴梁，王爷宫眷在木排上逃脱，来到怀庆居住。今闻流贼犯界，连忙传齐知府副将，同到王府，大家商议。府官姓刘名民敬，副将姓鲍名三刚。鲍三刚带领军校，刘民敬拨派民夫上城防守，四面城门紧闭。流贼来至城下，分拨人马，周围安营下寨，围得水泄不通。困了三日三夜，城上防备十分严紧，攻打不开。李岩